Test des Moniteurs Palmer Orbit 11 - La palme d'or du monitoring ?

Palmer et le moni­to­ring studio : une marque peu atten­due sur ce segment

Jusqu’ici, ce que l’on connais­sait de Palmer était essen­tiel­le­ment des boîtes de direct et autres produits de ce genre. Notre parcours sur son site web nous a confirmé que la marque conçoit de nombreux boîtiers d’iso­la­tion, de somma­tion, d’at­té­nua­tion, mais aussi des contrô­leurs de moni­to­ring, ce qui nous rapproche de notre sujet, et enfin un modèle de moni­teurs de studio appelé Studi­mon. Le produit qu’on teste aujour­d’hui, Orbit 11, est donc le deuxième du construc­teur dans cette caté­go­rie. Contrai­re­ment à ce que les palmiers du logo pour­raient lais­ser entendre, Palmer est une marque alle­mande, et on sait que les Alle­mands et les enceintes de moni­to­ring, c’est une success story qui n’en finit plus : après Adam Audio, Neumann, HEDD, Eve Audio, nous voici face à une nouvelle propo­si­tion venue d’outre-Rhin.

Orbit 11, des moni­teurs trois voies, dont deux coaxiales

Les Orbit 11 ne sont pas tout à fait des moni­teurs comme les autres, puisqu’ils proposent trois voies dans un format compact, et surtout une confi­gu­ra­tion coaxiale. On a déjà croisé quelques fois des enceintes présen­tant cette concep­tion coaxiale pour les haut-parleurs médium et aigu, chez Gene­lec, par exemple avec la série des 83X1, chez Fluid Audio ou des marques moins cotées, comme Kali ou PreSo­nus, mais cela reste assez rare. La troi­sième voie, pour les graves, est assu­rée par deux haut-parleurs laté­raux de chaque côté de l’en­ceinte, ce qui permet donc d’ac­cé­der à ces trois voies avec une boite dont la hauteur et la largeur sont assez modestes : 280 × 215 mm. Pour complé­ter les dimen­sions, l’en­ceinte est plutôt profonde (290 mm), et, en revanche, elle pèse vrai­ment lourd ! On revien­dra plus loin sur l’am­pli­fi­ca­tion, mais on sent en la sortant du carton que la boîte est bien remplie. Les haut-parleurs graves mesurent huit pouces, celui en charge des médiums 6,5'' et le twee­ter 1''. Reve­nons sur ces haut-parleurs laté­raux : la compen­sa­tion des deux impul­sions laté­rales oppo­sées permet une meilleure stabi­lité de l’en­ceinte, et mini­mise les vibra­tions de celle-ci. On avait croisé ce type de concep­tion aupa­ra­vant chez Fluid Audio avec le modèle Image 2. On est donc en présence d’une propo­si­tion réel­le­ment origi­nale et très inté­res­sante. Le moni­teur coûte envi­ron 800 € l’unité, ce qui le place dans une gamme de prix compa­rable aux Gene­lec 8040, Neumann KH 120 II (plus petit modèle), HEDD Type 07, IK Multi­me­dia iLoud Preci­sion 6, les nouvelles EVE Audio EXO 28… soit unique­ment des modèles deux voies ! Pour accé­der à des modèles trois voies, il faut plutôt regar­der à partir de 1000 € l’unité, voir autour de 1300 € pour les modèles qu’on voit souvent reve­nir. Là encore, Palmer offre donc une option rare en termes de prix.

Design, connec­tique et DSP des moni­teurs Palmer Orbit 11

Les moni­teurs sont donc lourds et compacts, complè­te­ment noirs, avec un liseré rouge autour du haut-parleur médium, et le logo chromé de la marque en haut à droite. On ajoute un voyant lumi­neux sur le côté droit, et c’est tout pour le panneau avant. L’ar­rière n’est pas beau­coup plus chargé, puisqu’on y trouve simple­ment, tout en bas, les connec­tiques d’en­trée et d’ali­men­ta­tion : une entrée analo­gique en XLR, une entrée et une sortie numé­riques en AES 3, puis l’in­ter­rup­teur, au-dessus de la prise d’ali­men­ta­tion C14. Par contre, et on valide fran­che­ment cette idée, les réglages sont au-dessus de l’en­ceinte ! Enfin, pas besoin de passer derrière pour faire des ajus­te­ments qu’on n’en­tend pas, de se contor­sion­ner pour y accé­der… En appuyant sur un petit inter­rup­teur Menu, on allume un écran sur lequel on trouve quelques para­mètres sur lesquels on pourra agir avec une flèche vers le haut ou vers le bas. Trois boutons et un écran, donc, mais quelques possi­bi­li­tés inté­res­santes que nous offre le DSP. On y trouve, dans l’ordre, un Pad de volume, trois bandes d’éga­li­sa­tion, un filtre HPF ou Desk, un filtre Rear Wall en cas de proxi­mité d’un mur, et une sélec­tion de l’en­trée audio ou numé­rique. Une autre carac­té­ris­tique tech­nique de ces moni­teurs qui a retenu notre atten­tion, c’est sa puis­sance : au moment où on écrit ces lignes, la docu­men­ta­tion dispo­nible sur ce produit est très succincte, car il n’est pas sorti, mais la marque annonce une ampli­fi­ca­tion classe D de 1000 W en peak et 400 W RMS avec un niveau maxi­mal de 116 dB SPL. On confirme que les Orbit 11 délivrent un volume impres­sion­nant, et on a dû d’em­blée acti­ver le Pad à –9 dB pour les rame­ner à un niveau compa­rable à celui de nos paires de réfé­rence.

Écoute critique des Palmer Orbit 11 sur des réfé­rences musi­cales variées

La première impres­sion, à l’écoute de quelques morceaux sur ces moni­teurs, est saisis­sante : on perçoit une grande préci­sion dans les tran­si­toires, une spatia­li­sa­tion stéréo parti­cu­liè­re­ment claire, et une ouver­ture du spectre impres­sion­nante. On est sous le charme, et fran­che­ment surpris ! Il y a peut-être une présence un peu inha­bi­tuelle, une repré­sen­ta­tion impor­tante de fréquences en haut des médiums, sur laquelle on portera notre atten­tion plus tard, mais globa­le­ment, on est séduits.

Radio­head – 15 Step

Dans l’in­tro­duc­tion de cette chan­son, notre atten­tion se porte juste­ment sur les tran­si­toires de la magni­fique produc­tion ryth­mique et l’image stéréo, et les moni­teurs Palmer excellent dans ces domaines. Il est rare que des enceintes délivrent des attaques aussi nettes que celles des moni­teurs Gene­lec auxquels on est habi­tués, mais là c’est clai­re­ment le cas. En revanche les graves descendent nette­ment plus bas, et on sent bien que ces trois voies donnent la pleine mesure à un arran­ge­ment riche et complexe comme celui-là. Les basses qui vont et viennent dans cette chan­son sont très homo­gènes, la voix à la fois pleine, bien dosée en bas médiums et présente occupe exac­te­ment l’es­pace qui convient, tout fonc­tionne très bien.

Mode­rat – A New Error

Le morceau qui nous permet souvent de jauger les très basses fréquences, un test que les Orbit 11 passent là encore haut la main : même quand elle descend dans les profon­deurs, la ligne de basse est bien là, puis­sante, mais pas enva­his­sante. On garde tout le punch des caisses claires par ailleurs, et l’équi­libre global reste très cohé­rent. On en profite pour tester un ou deux filtres, voir ce qu’ils peuvent modi­fier et éven­tuel­le­ment appor­ter. Sans surprise, la première bande d’éga­li­sa­tion concerne les graves, en étage. Les trois bandes fonc­tionnent unique­ment en néga­tif, et cette première permet de bais­ser de 2 dB, 4 dB ou 6 dB. La bande semble remon­ter un peu haut, assez large, et bais­ser de plus de 2 dB semble vite déséqui­li­brer le spectre. Le filtre HPF est fran­che­ment brutal, et proba­ble­ment destiné à une confi­gu­ra­tion dans laquelle on utili­se­rait un cais­son de basses en complé­ment. Le filtre Desk, par contre, est très subtil et même si on n’avait pas le senti­ment d’en avoir besoin, on se dit qu’il peut être utile. Ce filtre, voué à compen­ser les fréquences ampli­fiées par la surface sur laquelle les enceintes reposent, concerne souvent les bas médiums qui ne sont pas a priori surre­pré­sen­tés dans ce qu’on perçoit des Orbit 11, mais on avait au préa­lable fait en sorte d’iso­ler les enceintes du châs­sis de la console pour éviter cela. Le dernier filtre qui pourra concer­ner le grave serait Rear Wall, on va donc l’es­sayer aussi sur cette écoute. Deux posi­tions sont possibles, pour une distance plus ou moins proche du mur ; dans notre confi­gu­ra­tion, les murs sont éloi­gnés et le plus proche est un bass trap à l’ar­rière. La posi­tion pour un mur moins proche est à nouveau subtile, en revanche, l’autre posi­tion retire une dose impor­tante de graves et de bas médiums. Au final on regrette un peu qu’il n’y ait pas un filtre qui permette de reti­rer subti­le­ment un peu de l’ex­trême grave, et plusieurs qui semblent agir sur des bandes un peu larges, remon­tant jusqu’aux bas médiums, une zone qui est loin d’être enva­his­sante dans le réglage par défaut.

Lou Reed – Walk On The Wild Side

Après ces grosses basses synthé­tiques, juste une belle contre­basse acous­tique. On est reve­nus à la version de base, sans filtre ni égali­sa­tion, et c’est très beau. La voix est très pleine, et la profon­deur de champ, de laquelle émergent les chœurs des refrains, est très belle aussi. Sur ce dernier aspect de la profon­deur, on a entendu quelques modèles qui nous ont fait encore plus belle impres­sion, mais on a plus souvent entendu moins perfor­mant. On profite aussi de cette chan­son pour tester l’éga­li­sa­tion médium puisque c’est dans cette zone qu’on a la plus forte densité. Seules deux posi­tions sont dispo­nibles pour cette bande, –2 dB et –4 dB, c’est bien assez et à –2 dB, ce sera juste ce qu’il faut si le besoin s’en fait sentir.

Kendrick Lamar – Alright

On termine avec ce titre sur lequel on remet encore une fois les comp­teurs à 0, parce que c’est comme cela que ça sonne le mieux pour nous et dans notre pièce. La ligne de basse disjointe est ici encore très homo­gène, la voix à nouveau pleine, présente, pleine d’éner­gie, et les caisses claires tran­chantes comme on les connaît. On a bien conscience que nos moni­teurs de réfé­rence prin­ci­paux dans cette pièce sont les Gene­lec 1030A, dont les hauts médiums éten­dus à une partie des aigus sont parti­cu­liè­re­ment saillants, et cet aspect qu’on retrouve ici et qui nous plaît ne convien­dra peut-être pas à tout le monde. La troi­sième bande d’éga­li­sa­tion permet de bais­ser en étage le haut du spectre de 2 dB ou 4 dB. En reti­rant 2 dB dans cette zone, on se rapproche davan­tage de l’équi­libre auquel sont habi­tués certains mixeurs qui travaillent avec des moni­teurs d’autres marques. On est par exemple, plus proche de ce qu’on entend avec notre deuxième paire de compa­rai­son pour ces tests, les Adam A7X, les Orbit 11 étant nette­ment meilleures que ces dernières sur de nombreux points.

Mesures et compa­rai­son objec­tive avec des moni­teurs de réfé­rence

Pour véri­fier un peu ces impres­sions recueillies par nos oreilles, on va effec­tuer quelques mesures. On sort du contexte d’écoute pour placer l’en­ceinte au milieu d’une pièce trai­tée, à envi­ron deux mètres du mur le plus proche, sur un pied, sans aucun objet dans son envi­ron­ne­ment immé­diat. On envoie dans une Orbit 11 un bruit rose pendant une dizaine de secondes, qu’on va mesu­rer avec le micro de mesure Neumann MA1 placé à un mètre, et un analy­seur de fréquences. On répète le même proto­cole avec nos deux enceintes de réfé­rence, les Gene­lec 1030A et Adam A7X. On constate au regard de ces mesures que le moni­teur Palmer génère effec­ti­ve­ment des fréquences très graves, bien plus que les 1030A ce qui n’est pas éton­nant. À partir des médiums, on retrouve une courbe plus semblable jusque dans les extrêmes aigus, où celle des Orbit 11 se main­tient alors que celle des Gene­lec s’ef­fondre. Si on compare à la courbe des Adam, qui présente un niveau impor­tant, mais irré­gu­lier de graves, sans infra­basses, et une baisse un peu soudaine au-dessus de 2 kHz, là aussi, les Orbit 11 sont bien plus cohé­rents.