Test de la console Rodec MX Modular - Septante mille possibilités ?

Présen­ta­tion et carac­té­ris­tiques de la console Rodec MX Modu­lar

Dans le monde du studio, Rodec reste peut-être encore méconnu pour certai­nes·ains. Cepen­dant, dans le domaine du maté­riel DJ, la marque belge béné­fi­cie d’une longue et pres­ti­gieuse histoire. Elle a connu un succès fulgu­rant dans les années 1980 avec le déve­lop­pe­ment de la table de mixage MX180, qui a rapi­de­ment rencon­tré un vif succès auprès des DJ et des clubs les plus renom­més de l’époque. Mais après une inter­rup­tion de produc­tion malheu­reuse en 2014, Rodec a fait son grand retour en 2021 sous la direc­tion de l’in­gé­nieur Tom De Ridder. Depuis lors, la marque déve­loppe une philo­so­phie audio analo­gique et modu­laire haut de gamme, carac­té­ri­sée par une grande flexi­bi­lité d’uti­li­sa­tion et un prix pour le moins prohi­bi­tif (envi­ron 12 500 € pour le modèle complet et 8 900 € pour le modèle nu, sans module).

Passons donc aux carac­té­ris­tiques tech­niques de la console. Tout d’abord, au débal­lage, on découvre une machine tout en métal de 451 × 285 × 625 mm pour un poids de 9,9 kg. Les signaux audio sont trans­mis à l’ar­rière de la bête via des connec­teurs Sub-D25. Cela inclut les entrées et sorties des canaux 1–8 et 9–16 ainsi que les inserts (Send/Return) des huit premiers canaux. Une entrée pour exten­sion est égale­ment présente, elle aussi au format Sub-D25 (Expan­der In), cepen­dant, il s’agit ici d’une option pour prépa­rer les futures exten­sions du système qui ne sont pas encore dispo­nibles à l’heure où nous écri­vons ces lignes. Néan­moins, une seconde console MX peut être connec­tée en série via les entrée/sortie Control Link à l’aide d’un connec­teur DB15. Ensuite, une prise mini-jack permet l’uti­li­sa­tion d’un signal de side­chain externe (All Slots Side­chain), utili­sable par exemple par les modules de trai­te­ment dyna­mique. Pour les huit premiers canaux, quatre entrées CV stéréo sont égale­ment dispo­nibles via des connec­teurs mini-jack (CV In). Enfin, deux inserts de bus stéréo et quatre départs auxi­liaires stéréo, ainsi qu’un insert master stéréo (Sen/Return), peuvent être connec­tés au MX Modu­lar via des connec­teurs jack symé­triques. Les quatre entrées RCA stéréo (RCA In) témoignent de l’his­toire de Rodec dans le domaine du DJing. Asso­ciées au module phono que nous décri­rons plus tard dans l’ar­ticle, elles permettent de connec­ter jusqu’à quatre platines vinyles en direct. Les sorties XLR complètent la connec­tique analo­gique (Master Out L/R). On retrouve ensuite un bloc d’ali­men­ta­tion interne avec embase IEC stan­dard. À l’ar­rière bien caché, vous trou­ve­rez égale­ment un port USB-C dédié aux fonc­tions d’in­ter­face audio. La conver­sion propose un total de 18 entrées et 18 sorties. Les conver­tis­seurs AD (analog to digi­tal) sont de marque AKM, tandis que les conver­tis­seurs DA (digi­tal to analog) sont signés ESS Tech­no­logy. Par défaut, l’in­ter­face assigne les canaux 1 et 2 à la sortie prin­ci­pale. Les canaux indi­vi­duels sont ensuite assi­gnés aux canaux 3 à 18. Ceci s’ap­plique aussi bien au routage des entrées qu’à celui des sorties. En mode lecture, les canaux 1 et 2 de l’in­ter­face sont auto­ma­tique­ment routés vers la sortie prin­ci­pale numé­rique (commu­table par une touche). Les canaux 3 à 18 sont alors routés en continu vers les canaux 1 à 16 de la console.

Proces­seur d’ef­fets inté­gré : moteurs internes, routage et mémoire utili­sa­teur

Avant d’abor­der la section master puis les modules indi­vi­duels, inté­res­sons-nous à la section d’ef­fets, qui profite d’une sobriété visuelle impec­cable. Outre la possi­bi­lité de connec­ter un péri­phé­rique d’ef­fets externe via la sortie auxi­liaire, il est égale­ment possible d’uti­li­ser direc­te­ment le proces­seur d’ef­fets interne. Le modèle Rodec MX Modu­lar propose deux moteurs confi­gu­rables indé­pen­dam­ment et utili­sables comme Aux 1 et Aux 2. Ils sont livrés avec 20 programmes numé­riques seule­ment, mais de très bonne qualité : des réverbes, délais et modu­la­tions (qui couvri­ront tout de même la plupart des besoins rencon­trés, en situa­tion live notam­ment). De plus, chaque proces­seur dispose de 99 empla­ce­ments mémoires utili­sa­teur.

Pour s’en servir, un rapide coup d’œil au manuel est recom­mandé (RTFM!), car les poten­tio­mètres et les boutons du module ne sont étique­tés que de manière très sommaire « Param 1 à 3 » et « Shift ». Cepen­dant, le manuel four­nit des expli­ca­tions claires et concises, et après quelques réglages, cette section sera rapi­de­ment maîtri­sée. Par défaut, le routage des départs auxi­liaires combine le signal du péri­phé­rique externe et celui du proces­seur d’ef­fets interne. Logique­ment, si aucun péri­phé­rique externe n’est connecté, les départs auxi­liaires ne reçoivent que le signal de retour des moteurs internes. En revanche, pour utili­ser unique­ment un péri­phé­rique externe, le proces­seur d’ef­fets doit être réglé sur le programme 00, ce qui désac­tive le signal de retour des moteurs internes.

Section master : insert externe, groupes de sour­dine et archi­tec­ture analo­gique

Les poten­tio­mètres de niveau de la section Master sont tous clai­re­ment iden­ti­fiés. Comme d’ha­bi­tude, on y trouve les masters des bus et des auxi­liaires, un curseur linéaire master et une sortie casque. Pour le mixage casque, on peut effec­tuer une tran­si­tion fluide entre le PFL et le master. On peut égale­ment acti­ver ou désac­ti­ver l’in­sert master et confi­gu­rer le mixage en mono. La dernière parti­cu­la­rité de cette section est l’in­sert externe. Comme vous pouvez le voir sur les images, la console dispose de deux empla­ce­ments supplé­men­taires pour modules 500 (canaux 9 et 10). Un appa­reil stéréo, tel qu’un compres­seur, peut y être inséré. Lorsque l’in­sert externe est activé, le signal est donc routé via l’in­sert master.

La section master d’une console de mixage analo­gique est géné­ra­le­ment facile à expliquer. Cepen­dant, le modèle MX Modu­lar offre des fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires qui le distinguent de la concur­rence. La première carac­té­ris­tique notable est la program­ma­tion de groupes de sour­dine (Mute) sur quatre couches (ABCD), chacune compor­tant huit banques mémo­ri­sables. La program­ma­tion des sour­dines est simple : il suffit de sélec­tion­ner la banque et de main­te­nir enfoncé le bouton de la couche souhai­tée (A à D). Le bouton de prévi­sua­li­sa­tion situé en haut de chaque canal permet d’as­si­gner tel ou tel canal au groupe de sour­dines pour jouer avec en live, passer de l’un à l’autre, etc. Un peu à la manière d’un séquen­ceur à boucle comme Able­ton, même si ici compa­rai­son n’est pas raison. En sortie de la section Master, on retrouve pour chaque canal un ampli op discret (format 2520) et un trans­for­ma­teur Lundhal LL 1585, pour un headroom mesuré à +28 dBu. Rodec propose plusieurs modules de trai­te­ment pour cette console, certains dans la série 500 (format API) et d’autres dans la série Rodec 100 (format proprié­taire), passons les en revue pour nous faire une idée de l’offre actuelle.

Module M-501 : préam­pli et égali­seur 3 bandes au format 500

Au premier coup d’œil, on constate immé­dia­te­ment que la console intègre des fonc­tion­na­li­tés issues à la fois des univers de l’au­dio pro et du DJing.  On commence avec le module de préam­pli/égali­seur M-501 (au format 500 natu­rel­le­ment), qui permet de régler le niveau d’en­trée et de sortie de chaque piste audio. Il propose égale­ment les réglages de préam­pli habi­tuels, tels que l’ali­men­ta­tion fantôme, l’in­ver­sion de phase, un atté­nua­teur de –20 dB et un commu­ta­teur haute impé­dance (Hi-Z) pour les instru­ments.

La section d’éga­li­sa­tion permet de trai­ter trois bandes de fréquences. Les poten­tio­mètres des basses et des aigus contrôlent le niveau de fréquences fixes (100 Hz et 10 kHz), et peuvent les atté­nuer ou les ampli­fier de 15 dB chacune. De plus, le M-501 dispose d’une bande para­mé­trique pour les médiums, balayable sur une plage de 500 Hz à 13 kHz (+/- 15 dB égale­ment). L’éga­li­sa­tion peut être désac­ti­vée grâce au commu­ta­teur EQ-In. Cela permet d’uti­li­ser le M-501 comme un simple préam­pli si besoin, sans passer par le circuit de l’éga­li­seur. Bien entendu, la console Rodec MX n’est pas limi­tée à ce module et s’avère compa­tible avec tous les fabri­cants tiers de la série 500. La qualité des préam­plis est indis­cu­table, ils sont trans­pa­rents et n’ap­portent pas de colo­ra­tion parti­cu­lière sur le signal. Selon nous, il existe des alter­na­tives bien plus inté­res­santes ailleurs pour des tarifs simi­laires, mais ils font le boulot sans sour­ciller.

Modules MX-F-101 et MX-F-102 : faders mono et stéréo avec cross­fa­der XY

Le module MX-F-101 (curseur linéaire mono) présent sur les canaux 1 à 4 ressemble de prime abord à un curseur de console de mixage clas­sique agré­menté de quelques fonc­tion­na­li­tés supplé­men­taires. Les boutons On et Solo rappellent un clavier d’or­di­na­teur vintage, confé­rant à la console un aspect esthé­tique plutôt unique. Comme sur une console clas­sique, chaque canal peut être routé vers les bus 1 et 2 et vers la sortie master, et le signal peut aussi être envoyé aux sorties auxi­liaires 1 et 2. Le place­ment pano­ra­mique est variable en continu et le moni­to­ring PFL (« Pre-Fade-Listen ») est égale­ment possible.

Le curseur, très semblable à ceux utili­sés sur les consoles DJ, se déplace très faci­le­ment de 0 à 10. Peut-être même trop faci­le­ment si vous êtes habi­tué aux faders d’une console de studio d’en­re­gis­tre­ment. C’est une ques­tion de goût et d’ha­bi­tude. Notez qu’à dix, le fader corres­pond à un gain unitaire de 0 dB. Par consé­quent, pour augmen­ter le signal, il faut inter­ve­nir direc­te­ment à la source ou via le module de préam­pli­fi­ca­tion M-501. De plus, chaque module dispose d’un commu­ta­teur à trois posi­tions : X, Thru et Y. Les posi­tions X et Y ache­minent le canal corres­pon­dant vers un cross-fader hori­zon­tal, permet­tant un mixage fluide entre les posi­tions X et Y. Le prin­cipe est simi­laire à celui du mixage entre deux platines vinyles sur une console DJ. Origi­nal ! Pour finir, le module de curseur stéréo MX-F-102 (canaux 5–6 et 7–8) possède exac­te­ment les mêmes fonc­tion­na­li­tés que le module mono. Enfin, les canaux stéréo 9 à 16 de la Rodec MX ne disposent ni de curseur linéaire ni d’em­pla­ce­ment d’in­ser­tion pour module 500. Confi­gu­rés en paires stéréo sur la console, ils peuvent simple­ment être acti­vés/désac­ti­vés et leur niveau est ajus­table via un poten­tio­mètre. Cepen­dant il est égale­ment possible de modi­fier leur routage vers l’in­ter­face audio. Le bouton « Aux1 vers USB » désac­tive les signaux analo­giques du canal sélec­tionné et les envoie direc­te­ment vers l’in­ter­face. Le second bouton Send/Return déter­mine si c’est le départ ou le retour auxi­liaire qui est routé vers l’in­ter­face. Voilà tout, passons main­te­nant en revue les modules propo­sés au format proprié­taire de la série 100.

Format Rodec 100 : adap­ta­teur K7 et préam­plis M-101 / M-108

Pour utili­ser la série 100, l’adap­ta­teur Rodec K7 est néces­saire. Il s’in­sère dans deux empla­ce­ments de la série 500 et offre la possi­bi­lité d’ac­cueillir quatre modules au format 100. Vous pouvez ainsi utili­ser la série 100 avec des racks de la série 500 d’autres fabri­cants si vous le souhai­tez. Cinq modules sont actuel­le­ment dispo­nibles, pensés eux aussi à la fois pour les DJ et les ingé­nieu­res·eurs du son. Nous avons eu le privi­lège de tous les avoir sous les doigts pour écrire ce test.

Le module Rodec M-101 est un préam­pli­fi­ca­teur phono/ligne stéréo. Il permet d’am­pli­fier le signal d’en­trée avec une réserve de gain de 20 dB. Si le signal reste insuf­fi­sant, un commu­ta­teur interne +20 dB présent sur le circuit imprimé du module permet d’ob­te­nir un gain encore plus impor­tant. Un commu­ta­teur présent en façade cette fois, permet quant à lui de bascu­ler en mode ligne ou phono. En mode phono, le M-101 propose deux signa­tures sonores distinctes, sélec­tion­nables grâce au commu­ta­teur MX180. Une fois activé, le mode MX180 produit un son dyna­mique avec une pincée d’har­mo­niques addi­tion­nelles, que Rodec quali­fie de « Rodec Party Clas­sic Sound » dans le manuel. Le second mode (MX180 désac­tivé) utilise quant à lui un circuit discret qui nous a semblé très trans­pa­rent (mais loin d’être anémique non plus). Le module M-108, quant à lui, est un préam­pli­fi­ca­teur de ligne stéréo qui se distingue du M-101 par son contrôle de gain continu sur une plage de +60 dB (en incluant un commu­ta­teur +30 dB). Parti­cu­la­rité inté­res­sante : ses deux ampli­fi­ca­teurs opéra­tion­nels sont inter­chan­geables (format clas­sique API 2520) et peuvent être rempla­cés sans soudure pour celles et ceux qui le souhaitent. Il existe tout un tas d’am­plis op dispo­nibles dans ce format, et c’est une option très attrayante pour qui veut person­na­li­ser encore un peu plus sa console.

Modules M-102, M-104 et Mini Styler : égali­sa­tion, filtre dyna­mique et ReSty­ler compact

Le module M-102 est un égali­seur stéréo à trois bandes fixes ultra­ba­siques. La bande grave est centrée à 100 Hz, la bande médium à 1 kHz et la bande aiguë à 10 kHz. Toutes les bandes peuvent être ampli­fiées ou atté­nuées de 10 dB. Rien à ajou­ter. On enchaîne avec un module bien plus créa­tif, le modèle M-104. Il s’agit d’un filtre stéréo dyna­mique contrô­lable en tension (via CV) ou réac­tif à l’au­dio. Le signal d’en­trée peut être atté­nué et/ou ampli­fié grâce au contrôle Gain avec une réserve qui s’étend de –00 à +20 dB. Le poten­tio­mètre Dyn fonc­tionne de concert avec le poten­tio­mètre Freq. Il s’agit tout simple­ment d’une enve­loppe dyna­mique qui réagit en contrô­lant l’ou­ver­ture du filtre à la fréquence de coupure sélec­tion­née (comme sur un synthé­ti­seur clas­sique) et s’ajuste soit en fonc­tion du niveau d’en­trée (comme un suiveur d’en­ve­loppe clas­sique qu’on pour­rait trou­ver sur une pédale d’ef­fet guitare), soit en fonc­tion de la tension reçue (comme sur un synthé­ti­seur modu­laire cette fois). Le M-104 intègre égale­ment des filtres passe-haut et passe-bas sur un unique poten­tio­mètre bipo­laire, centrés sur la fréquence de coupure globale. C’est une implé­men­ta­tion limi­tée, mais aussi pratique et très rapide d’ac­cès en live. Viennent ensuite un poten­tio­mètre dédié à la réso­nance du filtre et un dernier para­mètre Out pour régler le niveau du signal en sortie de module.

On garde le meilleur pour la fin : le module Mini-Styler est une version compacte du célèbre péri­phé­rique de filtrage ReSty­ler conçu en colla­bo­ra­tion par Sher­man et Rodec. Outre le gain d’en­trée (Drive), la fréquence de coupure (Freq) et le volume de sortie (Make-Up), il offre la possi­bi­lité de chan­ger l’état du filtre en continu (comme sur les Sher­man Filter­bank 1 et 2) en passant progres­si­ve­ment d’un passe-bas à un passe-bande, puis à un passe-haut. Trois autres poten­tio­mètres permettent de doser divers effets de modu­la­tion : FM, MOD 1 (atté­nua­teur bipo­laire dédié à la modu­la­tion de fréquence) et MOD 2 (atté­nua­teur bipo­laire dédié à la modu­la­tion de l’état du filtre). Pour termi­ner, un para­mètre Mix permet de doser le mélange entre le signal origi­nal et le signal traité. Disons-le tout de suite, comme le ReSty­ler, ce filtre est très diffé­rent d’un Sher­man clas­sique, il est beau­coup plus propre, beau­coup plus poli et sera très facile à maîtri­ser en live. Il nous a fait penser à un filtre qu’on pour­rait trou­ver sur les tables de mixage Alpha­Theta, le grain de folie musi­cal en plus. C’est vrai­ment un beau module qui vaut le coup, qu’il soit utilisé seul en châs­sis externe ou inté­gré au sein de la console.

Exemples audio

Cross­fa­der XY

00:0000:36

Lien

Code

• Cross­fa­der XY00:36
• Guitare + EQ + FX00:36
• Guitare + EQ + Réverb00:52
• Guitare sté­réo + Filtre dyna­mique00:36
• Orgue + Mini Styler00:23
• PIANO + EQ + FX00:19
• Voix + Préam­pli + EQ00:19