« Workstation d'entrée de gamme, pas bas de gamme! Une boite astucieuse et à plaisir »

Premières impressions sur le Kross2

Conclusion et résumé: le Kross2 se place plutôt comme une évolution de la Korg Microstation qu' une réduction du Korg Krome 61. Superportable il possède tout ce qu'une petite workstation a besoin sauf l'aftertouch, et un nombre substantiel de contrôleurs en façade permettant de prétendre à un bon clavier contrôleur midi, cela dit le clavier souple lui-même est pas mal. Quand on voit l'avalanche de menus sur le assez petit écran on prend peur, mais si on s'y met il y a tout absolument tout pour programmer. Neuf pour >700€: il faut comparer les offres du marché, mais pour 400€ en occase: ne pas hésiter à l'acheter.

Pourquoi un Kross 2 pour compléter mon studio ?
J'ai un piano numérique (Roland HP 201) pratique pour piloter des vst même s'il n'est pas multitimbral, et je joue des vst sur l'ordinateur avec Ableton Live (avec les indispensables Novation MiniLaunchkey et Launchpad), les vst pour la plupart de Arturia comme la V9 collection, Pigments, MinifreakV mais aussi Ultra Analog VA3 de chez AAS.

Acheter cette machine pour les sons n’a pas de sens pour moi face à la qualité des vst sur un bon ordi avec interface Audient et moniteurs Adam. L’intérêt était plutôt pour un prix raisonnable de disposer d’un clavier très portable et peu encombrant avec accès rapide à des sons corrects et des combinaisons /programmes associant arpèges et patterns de drums ainsi que des fonctions de clavier MIDI multitimbral. En cela le Kross2 coche toutes les cases.

J'ai eu un Yamaha MODX6, dont la qualité principale est celle des sons et la possibilité de faire du sound design y compris avec le meilleur moteur FM du marché, et la possibilité de charger ses échantillons. Egalement la gestion du live set, le super knob et le smart morphing, l'audio-in de qualité et l'application Soundmondo. Cependant la faible qualité du clavier, la complexité pour faire rapidement des arrangements comme avec un PSR, car il y a trop de choix, et même avec la suite logicielle de John Melas, je n'ai pas réussi à exploiter à fond la machine. Cela dit j'ai fait une connerie en le revendant.
A côté de çà je cherchais un clavier pour remplacer mon vieil arrangeur Yamaha PSR 730 qui rend l'âme et dont je commence vraiment à me lasser des trop peu nombreux sons et rythmes disponibles.

J'ai trouvé que cette opportunité d'un Kross2 en bundle complet à moins de 400 euros d'occasion quasi neuve combinait mes différents besoins. Pour un prix abordable en seconde main le Krome parait également attractif mais bien trop lourd (10 kg de plus!) et trop encombrant pour moi et il commence à vieillir dans la gamme Korg.

En blanc je l'adore, avec le soleil couchant donnant dans mon studio, là, c'est très chouette. Je n'ai plus qu'à penser à bien le couvrir le soir et à bien me laver les mains avant de jouer parce que c'est salissant, le blanc!
La taille est idéale là sous mon ordi, moins de 1 mètre de long et moins de 30 cm de large.
Le poids léger et l'alimentation possible par piles sont très appréciables. Franchement, si je veux rester dans mon canapé, je le débranche et le mets sur mes genoux: extra! J'ai eu un bundle avec le sac de transport et deux pédales alors je ne me plains pas...

Les manuels: "démarrage rapide", fourni sur papier, "manuel de référence" et "voice name list" à récupérer sur internet sont bien faits, complets a priori sauf >, et montrent sans trop se plonger dans la bête que la programmation des combi (performances chez Yamaha) peut être assez chiadée et complexe si on veut.

> le détail concernant l'implantation midi, notamment les Control Change (CC) n'est pas dans le manuel et je ne les ai pas trouvés pour le Kross2, ils existent par contre pour le Kross1 et somme toute sont assez standards, on trouve le document sur le site de Korg à https://www.korg.com/us/support/download/manual/0/86/2689/

On trouve des séries de videos en français sur internet pour commencer à se débrouiller rapidement.

exemple la série suivante:

Les surfaces et les potards avec un revêtement offrant une sensation légèrement caoutchoutée sont très agréables. Les joues de protection des molettes de PB et MW j'aime bien.
J'apprécie le report des sérigraphies des connexions arrière sur la façade avant de l'instrument, ce n'est pas le cas du MODX, grrrr....

C'est énervant qu'en coupant le circuit d'alimentation le bouton on/off bascule systématiquement en off. En réallumant l'alimentation générale du studio, il faut donc rebooter à chaque fois en appuyant sur le bouton on/off à l'arrière et difficilement accessible si j'insère mon Kross sous mon bureau! Pas pratique.

Pour la connectique on peut sortir sur deux systèmes de sonorisation en utilisant la sortie casque qu'on peut dédoubler d'ailleurs avec un prolongateur spécial-mais en 3.5 mm- en plus des sorties L et R en -hélas-TRS en 6.35 mm. Par contre l'entrée audio unique micro ou ligne et en 3.5 mm c'est trop juste. Avec deux entrées L et R en 6.35 mm on aurait pu utiliser sans problème le Kross comme carte son. Ici je dois faire des tests pour évaluer çà. Aussi j'ai commencé par brancher les deux sorties audio mono L+R dans un jack stereo L/R vers ma table de mixage mais çà pose problème je perds des effets de pan; il me faut brancher L+R dans L+R avec deux câbles TRS donc. De plus je peux me servir du câble USB pour transmettre l’audio.Du coup je me sers du Kross comme interface audio de mon mac book vers mon interface audio principale.

Les trois connecteurs de pédales sont très bien venus avec les programmes de set up associés. Le MODX en possède quatre et c'est pas du luxe! Le damper, pas de souci, il faut juste tester la polarité. Pour la pédale de switch (commutateur) j'ai eu des difficultés avec la pédale fournie par Korg, soit elle ne donne rien il faut insister, soit elle saute deux programmes un à l'enfoncement, l'autre au relâchement. J'ai changé pour une Boss FS 5U et c'est parfait. Le réglage de la pédale assignable, pour la Mod Wheel dans mon cas, est également délicat (courbe, polarité, câble) : ici c'est une Moog EP 3 avec un câble stereo. Le stockage sur carte SD pour l'audio notamment plutôt que USB-host moi je suis pour. Bien sûr la connexion avec l'ordi en USB midi et audio c'est formidable avec Live par exemple.

Le clavier. D'abord une bonne surprise, la qualité des touches, une action légèrement résistante et à ressort très propice aux solos de lead, synthés et au jeu de pianos électriques et orgues. Je le trouve meilleur que les claviers Yamaha, notamment le MODX6, et plus proche des Akai. Mais si vous cherchez un piano pour débuter, ce clavier n'est vraiment pas fait pour çà! …bon, au début du commencement, peut-être ...

Au delà, il y a deux points faibles, cependant attendus en lisant les différents avis: les touches noires sont légèrement mobiles sur leur socle (mais pas plus que mon Roland HP qui est excellent!) et le clavier est bruyant, c'est sûr. On pleure toujours là-dessus mais en fait quand on joue au casque ou sur la sono, on entend pas beaucoup l'action des touches ! Un plastique des touches moins brillant aurait été de mon goût.

L'écran où presque tout se passe sauf si on veut utiliser l'ordinateur et le logiciel d'édition, est petit, monochrome et pas tactile trois points négatifs par rapport à la concurrence, cependant il est très lisible, notamment grâce à son inclinaison et au réglage de la luminosité, de plus les écrans de pages et fonctions sont plutôt bien faits.

Les menus sont plutôt denses en terme d'information (les british disent que c'est un "menu diving" instrument) et il faut un peu de temps pour se familiariser. C'est pas complexe c'est juste très fourni. Et en anglais, rageant!. Heureusement on navigue à l'aise grâce aux switchs sous l'écran, à un navigateur à flèches haut/bas gauche/droite et à la molette de valeur. Au bout d'une semaine je suis confortable à trouver l'essentiel, une fois bien comprises les différences entre les pages de Menu et les pages de Function lesquelles sont spécifiques à chaque section du Kross (combinaison, programme, séquenceur, etc..).

En parlant du logiciel d'édition, je n'arrive pas à en augmenter la taille à l'écran du coup tout est écrit petit, si on a pas de bons yeux c'est compliqué, je suis un peu déçu. Heureusement que l'on peut utiliser la loupe sur mac par exemple.

Le séquenceur midi n'est pas intuitif et mérite/réclame une lecture approfondie des trois ou quatre pages du manuel de référence (op manual) car le Quick Start Guide est très limité. Une fois assimilé, je le trouve plutôt puissant puisqu'on peut enregistrer les 16 pistes d'une combinaison automatiquement et avec des actions de modulation pour chaque piste souhaitée. Il est conseillé de bien potasser les procédures de sauvegarde et de chargement sur la carte sd qui sont plutôt compliquées. Une fois les routines comprises et familiarisées on réalise la puissance de la machine.

Concernant le contrôle midi, le Kross est 16 fois multitimbral en réception (midi in) mais il est seulement quaztre fois multitimbral en émission (midi out) et encore trois de ces midi out sont réservés aux drum track, step sequenceur et pad samples;

Il n'y a pas beaucoup de contrôles directs en façade (d'où les menus...), un point faible du Kross, même si l'édition 2 apporte un gros plus avec les 16 pads ( favoris, séquenceur, échantillonnage), et le pavé RealTime. Hélas pas de tirettes (faders) comme sur la plupart des workstations haut de gamme et qui permettraient de jouer davantage avec les presets, notamment d'orgue. Un bon point en faveur du Juno DS qui en a.

Bravo par contre pour les deux switchs au dessus des molettes et le pavé de contrôle "Realtime" bien sûr. Cependant il est assez frustrant de devoir constamment appuyer sur le bouton 'select' pour faire le tour de la liste de sélection du RealTime. Un potard cranté aurait été bien venu. Pour la sélection de banque A .. H dommage que l'on n'ait pas des boutons A, B, ... cliquables eux-mêmes et qu'il faille passer par un sélecteur mais on s'y fait.

En général l'ergonomie est très bien pensée, le clavier étant étroit on accède à presque tout (pas les switchs placés hélas en haut!) en jouant, comme sur un PSR.

Concernant l'échantillonnage sur pads c'est absolument super pour un usage basique, à partir de la machine ou en direct depuis l'audio on se fait une banque de 16 sons que l'on peut éditer c'est à dire tronquer, c'est tout. Le programme manque de plusieurs options: une lecture avec suivi du curseur même si 14 secondes c'est vite passé.. et la possibilité de retraiter, inverser, rajouter des effets . Les temps de chargement des banques (au nombre de 8 en live mais on meut stocker sur la carte sd) dépend de ce qu'on y met c'est sûr que 16 échantillons de 14 secondes: ça rame un peu.
On peut aussi et directement convertir ses 16 samples sur un programme par une touche de fonction, c'est assez long environ 15 à 20 minutes pour 16 échantillons de 5/6 sec. Le résultat est que les seize sons sont sur les 16 premières touches du clavier C1 à Eb2, on peut donc facilement les jouer pendant un jeu main droite, et surtout le temps de chargement de la banque est immédiat lorsqu'on sélectionne le programme. On peut donc aussi en jouer plusieurs en même temps et créer des programmes avec son kit de batterie perso facilement.

La différence essentielle avec le Kross1 est la possibilité d'affecter ces échantillons externes échantillonés comme ci-dessus sur le clavier pour utiiser un multiéchantillon comme son chromatique par exemple. C'est une propriété des drumkits et j'ai décrit la procédure dans un tutoriel. C'est un peu fastidieux mais çà marche.


Alors est ce que c'est immédiat à utiliser ? Absolument! Dés les premières minutes on prend plaisir, on se casse pas la tête et on joue des centaines de programmes et combinaisons sans ouvrir le manuel. ET il y a du beau son, du bon son et de la patate dans les rythmiques (drum tracks).

J'aime bien la molette de sélection de catégorie de sons ,-cette fois crantée et naviguant sens avant/arrière- cela évite de se faire les pages de menus, mais on peut aussi. Il est dommage de ne pas pouvoir disposer d'un pavé numérique pour sélectionner directement le numéro du son ou de l'arpège dans une combinaison par exemple ni de fonction de recherche par nom. Ceci est un gros point fort du MODX.

Les sons de Synthés sont formidables (les mêmes que Kronos dit-on?) la catégorie "Lead" contient aussi des pads.. , les Orgues un régal, les EP sont très bien et contiennent Clavi, Harpsichord, Celesta, etc, les Strings sont impressionnants, les Brass sont pêchus, les Bell intéressantes et font bien le job, les Bass appellent à les utiliser sans modération, les Drums/SFX sont impeccables et tapent bien, les Guitares acoustiques sont bof bof, mais les électriques sont bien exploitables, les Pianos acoustiques ne sont pas extraordinaires (en étant gentil …) mais les programmes sont nombreux et variés, et en dehors des grands pianos- il faut laisser çà aux vst d'Arturia par exemple- il y a plein de choses intéressantes.

Bref on l'a compris, tout ce qui est instrument acoustique à cordes n'est pas au niveau de l'ordinateur, et des WS avec gros échantillons, même comme déjà le MODX ou même les PSR SX. Par contre les cuivres acoustiques sont pas mal. Quant aux voix et chœurs, il faut les chercher dans les synthés et dans la catégorie Strings surtout (!)

Et tout est assez facilement changeable dans les programmes ou combinaisons: drum track, arpège y compris en stockant ses propres séquences. Sur les programmes de drum kit, on peut donc jouer à la fois une drum track et un arpège, plus éventuellement une séquence en sus, cool. Je n'ai évidemment pas encore exploré toutes les possibilités de navigation. Par exemple changer à la volée la pattern d'une drum track en jouant un programme de synthé par ex n’est pas aussi immédiat, il faut plonger dans les pages de menus pour accéder aux patterns pendant qu’on joue, dommage.

Il y a environ 1000 sons, une petite partie est GM. Il y a 1000 patterns d'arpèges pour les sons (10 000 pour le MODX) . Et il y a 772 patterns de drums, tout cà couvrant à peu près tous les styles "modernes". En plus les effets bien fournis, point faible: il semble qu'on ne peut avoir reverb et délai en même temps, à voir- et on a surtout le séquenceur audio, midi, pas à pas ainsi que les combinaisons rendant l'appareil 16 fois multitimbral. Le stockage de ses programmes ou combinaisons favoris (8 x 16) est accessible par le pavé de 16 pads.

Contrôleur MIDI: l'intérêt du clavier, des pistes Arpégiateur et DrumTrack est de pouvoir piloter des vst sur l'ordi. Pour ma part j'ai deux ordis donc je peux piloter un vst sur l'un et verser l'audio qui en résulte sur l'autre (par USB) et utiliser l'interface audio du Kross2. Mais sinon on peut bien sûr brancher en USB et piloter deux pistes sur un DAW, l'une en MIDI/vst et l'autre en AUDIO/Kross2 par exemple.

Pour utiliser le Kross comme clavier maître sans entendre les sons du Kross, couper le son du Kross par la fonction 'local on/off' affecte la totalité des programmes puisque c'est une fonction MIDI; pour contourner l'obstacle je crée un programme où les deux oscillateurs du son ont un volume nul et où je garde le volume des pistes Arpégiateur et Drumtrack, puis je l'enregistre en bonne place dans les favoris, donc par une touche j'accède à cette configuration sans modifier à chaque fois le Global Setting de l'instrument. Il est possible d'affecter les sélections du pavé RealTime, et des switchs à des CC de façon à piloter un vst.

Conversion audio sur carte sd: les fichiers audio sont exportables (sur la carte sd) au format wave. Lorsque je les réécoute sur Live11 il y a des problèmes avec quelques microcoupures ou microaliasing. Par contre çà n'arrive pas sur Garage Band. Donc pour transcrire ces fichiers wave là en mp3, j'utilise GB. Pas trouvé le problème sur Live mais sans doute une question de fréquence d'échantillonnage.

Concernant les effets que l'on peut utiliser sur l'entrée audio (deux effets MFX chaînables) ils ne sont pas extraordinaires, j'ai publié des exemples dans les fichiers audio à partir d'une entrée guitare.

Conclusion
Malgré la complexité des menus, je ne sais pas, il y a quelque chose d'attachant dans ce clavier où il faudra des mois encore pour tout exploiter. De prime abord les sons -qui sont très bien, pas de stress- ne me semblent pas au niveau de ce qu'on peut obtenir par les vst que j'ai cités plus haut ou le MODX - surtout les pianos- et je ne connais pas le Juno DS. Il y a plein de vidéos comme celle-ci:


J'aime le format et tout ce qu'on peut trouver pour un budget aussi raisonnable. J'aime particulièrement les combinaisons, les choix nombreux et pertinents possibles d'arpèges et de drum tracks, plus facilement et rapidement que sur le MODX notamment par une modification à la volée sur l'écran pendant qu'on peut jouer. La transition des programmes se fait avec coupure du son mais elle est discrète, c'est agréable à l'oreille.

En face de cet instrument on trouve le Juno DS61 de Roland mais les vidéos ne montrent que des comparaisons de sons et pas sur l’utilisation et l’interface qui peut faire la différence, par ex le Juno possède des faders en façade ; a contrario Roland n'est pas réputé pour la logique et la clarté de ses interfaces... et si on ne peut essayer longuement l’instrument il faut potasser la notice et comparer la facilité d’accès aux paramètres et aux réglages.

Le MODX 6 -mais d'occasion- ou encore le Krome d'occasion sont de bons candidats, peut-être voir du côté Kurzweil PC361 aussi ? A voir le Yamaha MX61II qui ne garde théoriquement que la partie WS du MODX mais est-il aussi bon? Et bien sûr si on recherche davantage le côté arrangement multi-instrumental un PSR peut être une option: PSR E 473/EW425 ou mieux PSR SX600 nettement supérieurs dans les sons acoustiques et de pianos. A voir aussi le Medeli AKAX10 comparable au meilleur PSR SX, le 900, et sa version moins chère chez Thomann, le AKX1100, qui me parait une belle bête, dans ce cas bien potasser les videos et les avis avant!

A mi chemin entre un arrangeur et une machine à presets combinables et modifiables, le Kross2 me plait bien par son format, la qualité des sons surtout synthés, EP/orgues, Strings/brass et drums et dans sa facilité à associer de nombreux patterns de sons et de drums dans une seule combinaison multitimbrale. Pour jouer simplement un son + un rythme, ce que je voulais faire a minima, cela semble bien coller à mon attente. Et bien sûr je vais pouvoir m'en servir de clavier maître pour les vst.

Bref pour moi c'est une workstation d'entrée de gamme mais pas bas de gamme, pratique, compacte et bien astucieuse avec des points forts dans certains sons mais pas tous. Et surtout très accessible pour fournir rapidement du plaisir. Ainsi je vais prendre mon pied avec, pour ce que qu'il faut en attendre et Korg a fait là une belle machine pleine de contenu intéressant.

Cependant pour le prix public de env. 750 euros, je n'aurais pas mis cette somme et aurais plutôt choisi (après essai plus approfondi et potassage de la notice!) un PSR SX600 ou peut-être le Juno DS (même je commence à me lasser des sons de synthés Roland ...) ou un MODX d'occase (nettement au dessus d'après mon expérience de deux ans avec mais avec une courbe d'apprentissage plus sévère et un manque de spontanéité dans les contrôles extrêmement nombreux) . Cela dit pour 400 euros, le Kross2 est génial, donc 5 étoiles à ce prix.

Après six mois d'utilisation:
Pour rentrer dans toutes les possibilités du Kross2 il faut tenir compte d'une courbe d'apprentissage assez conséquente. Bien plus que l'Opsix par exemple même si les deux machines n'ont rien à voir. Et énormément plus que le Model:Samples ou la Digitakt. Après quelques mois d'utilisation, je retourne encore et encore à la notice pour découvrir des trucs.
Je pense pouvoir comparer avec la courbe d'apprentissage du MODX - comme j'ai eu les deux- mais curieusement je n'ai jamais senti de découragement avec le Kross2 malgré des menus à n'en plus finir et un nombre impressionnant de paramètres programmables, un écran monochrome petit et non tactile. Ce Kross2 est très bien pensé, très attachant.
Avec le MODX j'avais ressenti de la frustration mais ce dernier est quand même un cran au dessus dans beaucoup de domaines. Les avantages du Kross2 se situent au niveau du clavier et de la portabilité, il est plus petit, il fonctionne avec des piles. Il est 16 fois timbral en génération de sons au clavioer; alors que le MODX ne l'est que 8 fois timbral, 16 si on utilise un séquenceur externe ou le DAW. L'écart de prix est du simple au presque double pour avoir un MODX mais franchement çà le vaut.