Carvin Club Master 112

Ce combo Club master 112 est le "petit" combo 1x12 100W de la série Valve master. La gamme comporte également un combo 2x12 baptisé Stage master 212, et la tête sobrement appelée Valve master.
Avec sa robe noire (tolex noir, facade noire, boutons noirs, grille noire, cornières noires), on s'attend à un truc bien dark ! En réalité, il est parfait pour jouer du blues, du rock pas trop hard (par exemple du Clapton hors cream), de la funk, du reggae. Il perce particulièrement dans le jeu en groupe, mais il est parfait également pour jouer tout seul car il offre des nuances magnifiques que je ne me lasse pas de contempler.

Son poids (21Kg400) est tout à fait correct au regard de ses 100W. Il est jouable à faible volume pour chez soi (facile à doser), et tient largement la route pour du studio et des petites scènes sans être "repiqué". On peut le basculer en 50W, dans ce cas seules deux lampes de puissance sur les quatre en présence sont utilisées.

D'origine, le Club master 112 est équipé avec des EL34. Le mien a des 6L6, montées par le précédent propriétaire, et je suis très heureux de ce choix ! Le son est très "Fender" : clair, notes très pêchues mais déliées à l'extrême, jamais baveuses. Si je joue un accord, même en grattant exprès trop fort, on discernera bien chaque note. Les basses sont là comme il faut, il y a un bon trou dans les médiums, et il y a beaucoup d'aigus mais elles sont agréables et ne cassent pas les oreilles. Beaucoup d'harmoniques également. Avec une Stratocaster c'est la folie, il n'y a besoin de rien d'autre hormis un cordon. En crunch c'est tout aussi bien, que ce soit sur le canal clair avec une Tube screamer par exemple, ou sur le canal drive en saturation très légère. On peut pousser la distorsion assez loin mais par nature, cet ampli n'est pas propice à jouer des trucs "méchants". A la limite, il fera le job pour des rythmiques d'AC/DC. Précision importante, j'ai un HP Carvin V12 vintage series, clone d'Eminence V12-8, et c'est selon moi un excellent haut parleur qui est idéal sur cet ampli.
Le modèle que je possède a deux boutons de présence en face arrière : l'un affecté au canal clair, et l'autre au canal drive. Il existe un modèle avec uniquement le premier. Ces boutons cachés sont très efficaces (contrairement à ce qu'on trouve sur la série Vintage pour ceux qui connaissent). D'une façon générale, les réglages sont très efficaces, et simples. On trouve son son en 5 secondes. La reverb est superbe et très profonde.

Carvin a vu les choses en grand puisqu'au dos il y a énormément de fonctions très cool (ligne avec simu HP, Footswitch, loop, 100W/50W, accoustic presence, drive presence, bias EL34/6L6, Speaker 1, Speaker 2, impedance 4Ohm/8Ohm/16Ohm). Le cordon d'alimentation secteur se retire, contrairement à ce qu'on trouve sur la série X (X100b, XV112 etc).
J'apprécie beaucoup d'avoir autant sur un format si compact. De plus, il faut avouer qu'il est vraiment mignon comme tout après finalement bien peu d'efforts pour le nettoyer/rénover (je joins des photos, mais elles traduisent mal sa "petitesse").

En conclusion c'est un combo de très grande qualité qui peut ravir les fans de sons typés Fender. Il a le mérite d'être compact, très puissant mais jouable à faible volume sans difficultés pour doser le son, et d'avoir un vrai canal drive, avec cependant les réserves exprimées plus haut. En revanche, il est un peu plus difficile à jouer que tous les autres amplis que j'ai eus par le passé car il est d'une extrême précision : impossible de camoufler les imperfections de son jeu, on entend vraiment tout. Je l'ai utilisé plusieurs fois en groupe, mais pour le moment je suis revenu au Carvin Bel air, qui est justement plus facile à jouer en toutes circonstance et aussi plus hargneux en disto (petit côté fuzz, avec le baveux qui va bien), mais qui n'aura jamais ce clair, avec ses EL84.
Les boutons d'origine sont des chickenhead noirs. C'est très peu lisible. Je les ai remplacés par des chickenhead identiques en blanc cassé : problème résolu, et c'est bien plus classe ainsi !
Je referais ce choix les yeux fermés.