Dévoilée par la marque allemande en 2015, la CST-24T vient d’être déclinée dans de nouvelles finitions, l’occasion pour le fabricant d’étrenner une nouvelle usine en Indonésie. Voyons ensemble si cette version 2023 est à la hauteur.
Custom 24
La CST-24T de Harley Benton est une guitare électrique solid-body d’inspiration PRS. La forme du corps de l’instrument rappelle en effet fortement celle de la PRS Custom 24. Le corps de notre petite CST-24T est en acajou Méranti, un bois originaire d’Asie du Sud-est. Il est recouvert d’une table en érable, elle-même surmontée d’un placage d’érable flammé. Ce dernier affiche de belles ondes avec un effet 3D du plus bel effet. Comme sur une PRS Custom 24, le manche est collé. Il est également en acajou Méranti et il est sculpté selon un profil 
La CST-24 est proposée en 2 versions, une avec chevalet fixe et une avec un vibrato Wilkinson. C’est cette dernière que la marque m’a prêtée pour ce test. L’accastillage est chromé et rassemble un vibrato Wilkinson WVPC, de mécaniques Deluxe maison et d’un sillet en Graphite de 42 mm de large. Les mécaniques auraient mérité d’être à blocage, ce qui aurait justifié le suffixe « Deluxe » apposé au dos de la tête. 
La forme de la tête est assez particulière, toujours inspirée par la marque américaine PRS. Elle permet aux cordes de rejoindre leur mécanique respective de façon quasi droite, ce qui est un bon point pour la tenue d’accord. Tout juste après l’avoir extirpée de son carton, j’inspecte la CST-24T sous toutes les coutures. Le niveau de finitions est bluffant, le vernis est très bien appliqué et les frettes posées avec soin, aucune arête saillante n’est à déplorer. Chaque élément est à sa place et seuls les potentiomètres (surtout le push-pull) et le sélecteur de micros renvoient une impression un peu cheap.
Comment ça sonne ?
Comme à mon habitude, j’écoute un peu la guitare à vide avant de la brancher. Le corps et le manche vibrent très correctement et on décèle déjà un excellent sustain. Après ce raide test à vide, il est temps de brancher la bestiole. Je commence sur le son clair de mon fidèle Hughes & Kettner Spirit of Vintage. Dans ce registre, la CST-24T génère une sonorité très agréable, avec pas mal de chaleur. Selon la position de micros et l’attaque du médiator, on peut passer du Blues à la Funk au Jazz sans que la guitare bronche. Les micros n’ont pas beaucoup de personnalité, mais ont le mérite d’être précis et clairs. Les positions manche et intermédiaire m’ont particulièrement enthousiasmé. Toujours sur un son clair, je tire le potentiomètre de tonalité pour splitter les micros. Le son devient alors maigrelet, trop fin et on perd beaucoup de niveau. Pour quelques cocottes Funky, ce son n’est pas désagréable, mais ce push-pull est franchement dispensable.
J’augmente légèrement le gain de mon ampli pour obtenir un son crunch à la AC/DC. La personnalité de la CST-24T s’affirme ici un peu plus avec une légère bosse dans les médiums qui permettra de bien ressortir du mix. À l’instar de la Custom 24 de laquelle elle tire son inspiration, la CST-24T est très polyvalente. Les micros Roswell affichent un niveau de sortie moyen, ce qui aide l’instrument à développer un son clair et ouvert. Le micro chevalet sonne vraiment bien en son crunch en amenant un caractère mordant vraiment sympa. Si on cherche des sonorités plus douces et crémeuses, le micro manche répondra présent avec un joli punch. Les bluesmen les plus expressifs pourront tenir les notes longtemps et profiter de l’excellent sustain offert par la CST-24T. Avant de passer sur un gros son Hard Rock/Metal, j’enclenche une nouvelle fois le push-pull. C’est encore une fois une déception, le constat est le même que sur son clair : sonorité maigrichonne et pas très musicale. J’ai actionné le vibrato Wilkinson WVPC qui est très agréable à manipuler et génère une oscillation très sympa, à la manière d’un vibrato de Stratocaster. Le sillet en Graphite est bien conçu et permet aux cordes de regagner leur position de repos sans friction.
J’enclenche mon MXR 5150 Overdrive pour passer sur un gros son saturé sur lequel notre petite guitare du jour s’est montrée très à l’aise. Les micros précis et détaillés n’y sont pas étrangers. Le son gagne en épaisseur, mais conserve cette légère bosse dans les médiums. Avec ce niveau de saturation, le micro chevalet a démontré son côté bien tranchant et le micro manche ses qualités douces, fluides et très musicales. J’actionne une dernière fois le push-pull qui, comme pour les précédentes occurrences, n’a apporté que des côtés négatifs au son. Cette fonctionnalité n’était vraiment pas utile et n’apporte rien à la guitare.
What else ?
Ayant la chance de posséder quelques très belles guitares, j’ai été très agréablement surpris par le niveau de prestation offert par cette CST-24T. La lutherie n’est pas loin d’être excellente et les micros sont très corrects. Si on ajoute à cela le Vibrato Wilkinson et le sillet en Graphite, on obtient une guitare d’une efficacité redoutable dans la plupart des styles. Au-delà de ses qualités intrinsèques, elle offre beaucoup de fun et de plaisir et c’est le principal. La CST-24T est un instrument fiable, agréable à jouer et qui sonne bien. Seule l’option de splittage des micros constitue une petite ombre au tableau. Proposée au tarif de 277 €, la CST-24T possède un excellent rapport qualité-prix.
