Test des guitares électriques Harley Benton JA-60LA, TE-62LA et ST-62HA - Relic or not Relic ?

Harley Benton JA-60LA, TE-62LA, ST-62HA : présen­ta­tion et carac­té­ris­tiques

Depuis quelque temps, les instru­ments « Relic » ou « Aged » connaissent un franc succès. De très nombreux guita­ristes préfèrent en effet choi­sir un instru­ment Vintage plutôt qu’un instru­ment neuf. L’idée est de profi­ter d’une guitare ou d’une basse dont le bois du corps a séché pendant de longues années et dont le manche, déjà bien usé par les précé­dents proprié­taires, offrent un très bon confort de jeu. L’ab­sence de fini­tion au dos du manche et les bords de touche bien arron­dis rendent l’ins­tru­ment facile et très agréable à jouer. Les acteurs du marché des instru­ments neufs ont rapi­de­ment compris qu’ils devaient chan­ger leur fusil d’épaule pour concur­ren­cer le marché des guitares Vintage. On a donc vu appa­raître des fini­tions dénom­mées « Relic » ou « Aged », compre­nez « vieillies arti­fi­ciel­le­ment ». Avec ces fini­tions, les musi­ciens peuvent acqué­rir un instru­ment qui présente tous les avan­tages du neuf mais avec le look, le « mojo » et le confort de jeu d’un instru­ment vintage. D’or­di­naire réser­vées à des guitares et basses haut de gamme, ces fini­tions commencent à être appliquées à des modèles moins pres­ti­gieux. Ces derniers mois, on a vu naître la marque Patina Guitars qui propose des guitares et basses recou­vertes d’un vernis nitro­cel­lu­lo­sique, vieilli ou non. Harley Benton veut aussi sa part du gâteau et a donc décidé de travailler sur des instru­ments vieillis en usine et qui sont inté­grés à la série Vintage.

En termes de luthe­rie, les TE-62, ST-62 et JA-60 partagent pas mal de carac­té­ris­tiques. Les trois guitares possèdent un corps en aulne améri­cain et un manche vissé en érable cana­dien torré­fié au profil en « C ». La touche au rayon de 12 pouces est en laurier indien sur les ST et JA, elle est en érable cana­dien torré­fié sur la TE. Le diapa­son de 25.5 pouces se déploie sur 22 frettes médiums Jumbo pour la ST-62 et 21 frettes sur les TE et JA. Les trois guitares disposent d’un sillet en graphite de 42mm de large, de méca­niques de style Kluson et d’un Truss-Rod double action. Du côté de l’élec­tro­nique, Harley Benton a choisi d’équi­per ses modèles Aged de micros Isola. La ST rassemble trois micros simples VT-SB (bridge, middle et neck), la TE intègre deux micros VT-TE (bridge et neck) et la JA est équi­pée de deux micros CL-JM (bridge et neck). Tous ces micros estam­pillés Isola sont construits autour d’ai­mants AlNiCo 5. J’ai mesuré les micros de la ST à 5.5kOhms (manche), 5.6kOhms (milieu) et 6.2kOhms (cheva­let). J’ai mesuré les micros de la TE à 7.3kOhms (manche) et 6.8kOhms (cheva­let). Du côté de la JA, j’ai mesuré le micro manche à 7.1kOhms et le micro cheva­let à 10.2kOhms. Ces micros sont d’as­sez bonne qualité et four­nissent un son équi­li­bré en fréquences. J’ai parti­cu­liè­re­ment appré­cié les micros de la ST-62. L’ac­cas­tillage est chromé sur chaque guitare mais il est égale­ment vieilli. C’est d’ailleurs une bonne surprise, le look global aurait été très curieux si seul le vernis avait été « aged ». La JA-60 est équi­pée d’un cheva­let Tune-o-Matic et d’un cordier Stop Bar. La TE-62 possède un cheva­let TB-01 qui reprend la fabri­ca­tion d’un cheva­let de Tele­cas­ter avec pontets compen­sés en laiton. Enfin, la ST dispose d’un vibrato synchro­nisé à six points d’an­crage.

Après avoir inspecté les trois guitares, je commence le test.

Light Aged vs Heavy Aged : les deux niveaux de vieillis­se­ment

Bien que la marque d’outre-Rhin ait présenté des proto­types recou­verts de vernis nitro­cel­lu­lo­sique au Guitar Summit 2024, les guitares de la série Aged utilisent un vernis poly­uré­thane ou poly­es­ter refor­mulé pour être très fin. C’est un vernis satiné très légè­re­ment texturé qui offre une surface très lisse. On est cepen­dant assez loin du vernis nitro­cel­lu­lo­sique brillant qui équi­pait les proto­types expo­sés au Guitar Summit. Le vernis appliqué sur le manche est encore plus lisse, n’étant pas texturé du tout, et offre un très bon confort de jeu, j’y revien­drai. Pour cette série Aged, Harley Benton a dû faire face à un défi indus­triel de taille. Les contraintes de la produc­tion de masse à coût très maîtrisé ne lui permettent pas d’uti­li­ser un vernis nitro­cel­lu­lo­sique (temps de séchage très long, toxi­cité en usine et extrême fragi­lité lors du trans­port). Le fabri­cant affirme même qu’il a travaillé au fil des deux dernières années au déve­lop­pe­ment d’une fini­tion « durable ». Or, par nature, le vernis nitro­cel­lu­lo­sique n’est juste­ment pas durable du tout. On a donc le meilleur des deux mondes : un « reli­cage » d’usine sur un vernis moderne qui offre le look du vintage sans la fragi­lité du vernis nitro histo­rique. On comprend tota­le­ment la déci­sion prag­ma­tique de Harley Benton qui garan­tit que la guitare ne bougera plus après sa sortie du carton contrai­re­ment à un vernis nitro­cel­lu­lo­sique qui s’écaille avec le temps.

La fini­tion Light Aged appliquée aux TE-62 et JA-60 que j’ai reçues simule une usure assez légère. Quelques « pocs » sont répar­tis sur la face avant du corps des guitare est une trace de boucle de cein­ture est présente au dos. La patine appliquée à l’ac­cas­tillage des deux guitares est assez réaliste. Les éléments métal­liques ne sont plus du tout chro­més et arborent une teinte vintage assez réus­sie. L’as­pect sur lequel la marque doit revoir sa copie est le vieillis­se­ment des plas­tiques. Les plaques de protec­tion des TE et JA sont blanches dans la zone qui se situe sous les cordes et jaunies sur les exté­rieures. L’ef­fet est assez curieux et pas natu­rel du tout, les démar­ca­tions entre les deux teintes étant des lignes droites, c’est dommage. 

Le travail du plas­tique de la plaque de la ST-62 est bien plus réussi, seul les bords de la plaque ont été légè­re­ment vieillis. En revanche, pour la fini­tion Heavy Aged, on aurait aimé un vieillis­se­ment plus prononcé comme c’est le cas avec l’ac­cas­tillage. La plaque de manche présente de légères traces de rouille et la platine de l’em­base Jack a fait l’objet d’un vieillis­se­ment assez réussi. Sur le corps, les « pocs » sont beau­coup plus impor­tants et nombreux que sur la fini­tion Light Aged, c’est normal. J’ai trouvé le dos de la guitare plus réussi que sa face avant en termes de reli­cage. Mais le très gros point fort de ces trois guitares vieillies est leur manche. Harley Benton a imité l’es­thé­tique déve­lop­pée par la tech­nique employée par Fender qui consiste à lais­ser du vernis au niveau de la tête et du talon et à le reti­rer complé­te­ment sur la zone de jeu du manche. On ne sent abso­lu­ment pas la tran­si­tion entre ces deux zones en jouant et le dos du manche offre un confort de jeu excellent. De plus, les bords de la touche sont bien arron­dis, c’est très chouette. Dès la première prise en main, le manche est l’as­pect qui m’a le plus séduit sur ces nouvelles Harley Benton Aged. Visuel­le­ment, l’ef­fet est assez réussi, l’érable ayant pris une teinte grisâtre comme si la guitare avait été jouée pendant des dizaines d’an­nées. La touche de la TE étant en érable, la marque a pris la peine et le temps de vieillir légè­re­ment les quatre premières cases pour simu­ler des années de jeu. Les deux niveaux de fini­tion se diffé­ren­cient essen­tiel­le­ment par le nombre et la taille des éclats de vernis au niveau du corps. 

Le son des micros Isola : notre test

J’ai décou­vert les micros Isola avec les trois guitares Aged de Harley Benton. Ils sont recon­nais­sables au logo qui est apposé dessus. Les micros de la ST-62 m’ont beau­coup plu, ils génèrent les sons clas­siques qu’on attend d’une guitare de type SC. Les posi­tions inter­mé­diaires sont très agréables et on retrouve sans effort LE son qu’on a envie d’en­tendre. Ces micros sont câblés à l’an­cienne : le réglage de tona­lité 1 agit sur le micro manche et le second agit sur le micro central. Pas de réglage de tona­lité pour le micro cheva­let. Si ses micros sont réus­sis, son réglage global en sortie d’usine l’est beau­coup moins. Il faudra impé­ra­ti­ve­ment passer chez un luthier avant de pouvoir profi­ter plei­ne­ment de l’ins­tru­ment. Les JA-60 et TE-62 sont arri­vées bien mieux réglées. Les micros de la TE-62 possèdent un carac­tère bien affirmé et le micro cheva­let déve­loppe un joli « Twang » carac­té­ris­tique. Le micro manche est bien épais avec une belle quan­tité de basses, c’est sympa. La posi­tion inter­mé­diaire est un juste mélange des deux micros et déve­loppe une sono­rité claquante qui est idéale pour la Funk ou le Reggae. Enfin, les micros de la JA sont eux aussi très typés. Leur sono­rité est typique de ce qu’on peut retrou­ver sur une guitare de type JM. L’ins­tru­ment est à l’aise dans une grande variété de registres diffé­rents, du Surf Rock à l’Indy Rock en passant par la Pop et le Clas­sic Rock. 

JA60 Clean

00:0001:55

Lien

Code

• JA60 Clean01:55
• JA60 Crunch01:50
• JA60 Lead01:19
• ST62 Clean02:51
• ST62 Crunch03:27
• ST62 Lead01:16
• TE62 Clean02:11
• TE62 Crunch02:02
• TE62 Lead01:55

Le choix des micros et tout à fait cohé­rent avec les guitares sur lesquelles ils sont instal­lés. Ils affichent un carac­tère vintage et des sono­ri­tés qui le sont tout autant. Seul le rayon de la touche de 12 pouces rappelle qu’on joue sur une guitare neuve et avec quelques détails modernes. Les trois guitares sont montées d’usine en cordes Harley Benton HQS (High Quality Strings) Coated, tirant .010 – .046.