Test RME Audio DIGI96/8 PAD - On RMEt ça!

La série DIGI96/8

RME Audio possède plusieurs gammes de cartes son, chacune compre­nant plusieurs modèles. Ici, nous avons testé la Digi96/8 PST, mais cet article est égale­ment valable pour les modèles Digi96/8, Digi96 PRO et Digi 96/8 PAD qui sont très simi­laires. Voici la diffé­rence entre ces cartes, qui se situe au niveau de la connec­tique :

	Digi96/8	Digi96/8 PRO	Digi96/8 PST	Digi96/8 PAD
E/S S/PDIF	●	●	●	●
E/S AES/EBU		●		●
E/S ADAT	●	●	●	●
Sortie analo­gique		●	●	●
Entrée analo­gique			●	●

Contenu de la boîte

A l’ou­ver­ture de la boîte, on est plutôt surpris par l’ab­sence de manuel. A moins que cette double page que l’on trouve dans la boîte soit censée en faire office ? En lisant le guide rapide de ces deux pages (en anglais et alle­mand, mais pas en français), on comprend qu’il « suffit d’al­ler sur le CDROM fourni pour accé­der au petit manuel de 20 pages et de l’im­pri­mer soit même ». Restric­tion de budget ? On a l’im­pres­sion d’être négligé par le construc­teur. Après recherche sur le CD, seconde mauvaise surprise : on aurait pu se dire que, ques­tion de coût, le manuel se trou­vait certes seule­ment sur le CD, mais en plusieurs langues (en français, par exemple !). Abso­lu­ment pas, vous aurez droit à un manuel unique­ment en PDF, et en anglais ou en alle­mand. Espé­rons que dans un proche avenir, RME Audio se déci­dera à traduire son manuel.

Le reste de la boîte est assez léger : RME Audio four­nit un CD compre­nant drivers et logi­ciels, une fibre optique ADAT ainsi que le câble interne pour relier le lecteur de CD à la carte son.

Instal­la­tion des drivers

L’ins­tal­la­tion se fait simple­ment sous Windows 98. Féli­ci­tons au passage RME Audio pour le déve­lop­pe­ment de drivers pour la plupart des plates-formes. Au niveau des systèmes d’ex­ploi­ta­tion, on trouve les drivers pour Windows 95/98/NT/2000, pour MacOS et pour Linux. Au niveau de la compa­ti­bi­lité des drivers avec des appli­ca­tions spéci­fiques, on trouve les drivers ASIO 2.0, GSIF (Giga­sam­pler), et les clas­siques MME et Direct­Sound gérés en multi­clients. Un bon point. Les derniers drivers se trouvent très faci­le­ment sur leur site, et je m’em­presse de télé­char­ger ceux pour Windows 2000 (Les tests étant effec­tués à la fois sous Windows 98 et sous 2000).

Certains pour­ront regret­ter que l’offre logi­cielle soit aussi mini­ma­liste : le CD ne contient que des démos ou free­wares, mis à part l’ou­til de diag­nos­tique Digi­Check. Vu le prix de ces cartes, nombreux sont ceux qui auraient aimé une licence d’un logi­ciel « offi­ciel » (multi­piste, séquen­ceur…).

La carte en elle-même

D’un très joli bleu, les cartes son RME Audio sont bien équi­pées en connec­tique numé­rique. Ainsi, on trouve sur toute la caté­go­rie DIGI96/8 des connec­teurs SPDIF (modèles stan­dard et PST), doublés de connec­teurs profes­sion­nels AES / EBU pour les modèles Pro et PAD. Tous les modèles possèdent des E/S ADAT optiques. L’en­semble de la carte son tourne en 96 KHz / 24 bit (ADAT, S/PDIF, E/S analo­giques).

Au niveau des E/S analo­giques, on y trouve une connec­tique robuste de deux jacks 6"35 stéréo, soit une entrée et une sortie analo­giques stéréos dont la sensi­bi­lité est confi­gu­rable (+4 dBu / –10 dBV). Grâce à la faible impé­dance de sortie (75 Ohm), on peut indif­fé­rem­ment bran­cher un casque ou bien un câble relié à une table de mixage. Il eût été judi­cieux d’in­diquer à côté des prises leur fonc­tion, afin de faci­li­ter leur bran­che­ment.

Le test

Le jeu de sons dans Sound Forge ne pose aucun problème, en analo­gique comme en numé­rique via les connec­teurs ADAT optiques ou S/PDIF. La confi­gu­ra­tion du test comporte un PC et une table de mixage numé­rique Ramsa DA7 avec entrées et sorties ADAT. En numé­rique, l’hor­loge interne de la carte son se cale parfai­te­ment sur celle de la table de mixage.

L’en­re­gis­tre­ment dans Cubase en multi­pistes via les entrées ADAT fonc­tionne bien (le test consiste à enre­gis­trer 4 pistes stéréos d’ins­tru­ments diffé­rents joués en MIDI et enre­gis­trés en audio). Tout se fait en trans­pa­rence, si l’on oublie les quelques clics « normaux » lorsque l’on passe de Cubase à un autre logi­ciel ou bien lorsque l’on change un para­mètre dans le panneau de confi­gu­ra­tion (laten­ce…).

L’en­re­gis­tre­ment via l’en­trée stéréo est égale­ment concluant, avec un rapport signal bruit mesuré infé­rieur à –90 dB.

Latence

Sur le papier, la série DIGI96/8 est plutôt perfor­mante (voir tableau ci-dessous) :

En pratique, on arrive à d’ex­cel­lents résul­tats sous Windows 98, pour peu que le PC ait une puis­sance raison­nable (pour le test : PIII933, 512 Mo Ram, ASUS CUSL-2, DD UWSCSI 3 IBM Ultras­tar 18 Go). En effet, sous 98, il a été possible de descendre à la latence mini­male propo­sée par la carte son (en 44,1 KHz, soit 6 ms). Notons cepen­dant que les utili­sa­teurs de Windows 2000 possé­dant une PC modeste auront des latences plus longues du fait que cet OS prend plus de ressources (dixit le manuel), et qu’il leur faudra choi­sir la première ligne (46 ms / 16 bits) du tableau précé­dent pour éviter des « drop outs » (craque­ments audio), à moins d’avoir un PC multi­pro­ces­seurs (ce qui est plutôt rare chez les musi­ciens, mais pas inexis­tant).

Auto­ma­ti­sa­tion et synchro­ni­sa­tion

Un bon point à noter pour ceux qui utilisent surtout les entrées numé­riques : le panneau de confi­gu­ra­tion de la RME Audio permet une multi­tude d’au­to­ma­ti­sa­tions : la synchro­ni­sa­tion de la fréquence d’échan­tillon­nage sur l’en­trée numé­rique, ainsi que le choix auto­ma­tique de l’en­trée selon le signal fourni en entrée.

De la même façon, ce que l’on entend à la sortie peut être auto­ma­tique­ment choisi par la carte, rejouant l’en­trée en direct (latence de 0 ms) ou bien ce que joue le séquen­ceur.

Routing

Il est possible de faire du direct moni­to­ring (ex : les 8 canaux en entrée ADAT sont rejoués direc­te­ment sur les 8 canaux en sortie), ou bien de router une entrée ADAT vers le S/PDIF et réci­proque­ment, à partir de la nouvelle version, dite « blue PCB » pour la couleur bleue des circuits de la carte.

Sous Windows 2000, le mode auto­ma­tique est à double tran­chant : si vous utili­sez seule­ment 2 canaux, la carte son commute auto­ma­tique­ment sur les entrées S/PDIF. Si vous utili­sez plus de 2 entrées, elle commute sur les entrées ADAT, même si Cubase affiche les entrées comme s’il s’agis­sait d’en­trées ADAT. Un peu dérou­tant quand on ne connaît pas encore, mais pas gênant une fois que l’as­tuce est comprise.

Exten­sions

Il est possible de cumu­ler plusieurs cartes son RME audio, de les synchro­ni­ser numé­rique­ment et ainsi étendre consi­dé­ra­ble­ment le nombre d’en­trées / sorties numé­riques.

D’autre part, un module Word­clock (ci contre) permet­tra aux utili­sa­teurs de multiples maté­riels numé­riques de tous les synchro­ni­ser. Très utile égale­ment en cas d’uti­li­sa­tion de plusieurs cartes son pour les synchro­ni­ser ensemble.

Fiche tech­nique et bilan