Test de la carte audio M-Audio Delta1010

La Delta 10/10 repré­sente le haut de gamme chez la firme M-Audio (ancien­ne­ment Midi­man) avec 8 entrées et 8 sorties analo­giques au format Jack 6'35 et une entrée / sortie numé­rique stéréo S/PDIF.

A l’heure où l’on parle de plus en plus des cartes audio­nu­mé­riques en USB et Fire­Wire, il serait dommage d’ou­blier les cartes audio au format PCI dont le format reste un stan­dard pour encore long­temps dans le cas du musi­cien possé­dant un ordi­na­teur «  de bureau  ».

L’or­di­na­teur utilisé pour effec­tuer le test est un PC :

• Proces­seur Intel PIV 1,6Ghz.
• Disque dur IDE de 60 Go tour­nant à 7200 tours par minute.
• 512 Mo de mémoire vive.

Le système d’ex­ploi­ta­tion utilisé pour le test est Windows 2000. L’in­ter­face MIDI est une Motu Xpress XT (8 entrées / 8 sorties). Nous avons volon­tai­re­ment pana­ché les logi­ciels hôtes utili­sés pour le test afin de tirer plusieurs situa­tions types : Magix Sampli­tude 7.12 et Emagic Logic Plati­num 5.5 pour PC.

Instal­la­tion

Après l’ou­ver­ture de la boîte, nous avons pu trou­ver un mode d’em­ploi en anglais (hélas ! Heureu­se­ment, une version française est dispo­nible sur le site de M-Audio Fran­ce***), le rack Delta, la carte PCI Delta 10/10, un câble D-Sub 25 broches, le bloc d’ali­men­tion 9V, le CD d’ins­tal­la­tion avec des pilotes pour tous les OS PC (à savoir Windows 98, Mille­nium, NT, Win 2000 et XP) ainsi que pour Mac OS 9 et Mac OS X.

Après un rapide démon­tage du PC de test, une certaine tension commence à s’ins­tal­ler… Cette appré­hen­sion est bien connue des PC-istes, toujours obli­gés de mettre la main à la pâte pour instal­ler de nouveaux péri­phé­riques. L’ins­tal­la­tion de la carte propre­ment dite, c’est à dire inser­tion et connexion « to host » de la carte au rack en alumi­nium brossé, sans oublier l’ins­tal­la­tion du pilote de la 10/10 a pris en tout et pour tout envi­ron dix minutes. Aucun problème d’ins­tal­la­tion, donc ! M-audio a tout prévu pour que l’ins­tal­la­tion se fasse sans souci.

Parlons rapi­de­ment de la connec­tique de la Delta 10/10 qui, comme son nom l’in­dique, met à la dispo­si­tion de l’uti­li­sa­teur 10 entrées et 10 sorties. Les 8 In / 8 Out sont au format jack 6.35, ce qui est le format le plus inté­res­sant pour un musi­cien ou un groupe voulant s’en­re­gis­trer en situa­tion « live ». Les deux autres In/Out sont en S-Pdif, soit une entrée et une sortie stéréo. Total: 10 In et 10 Out, le compte est bon.

Une prise [def]Word­clock[/def] est en outre four­nie en stan­dard, ce qui est extrê­me­ment inté­res­sant pour des utili­sa­teurs travaillant avec des appa­reils numé­riques. La Delta 10/10 pourra ainsi synchro­ni­ser toute la chaîne numé­rique en calant tous les péri­phé­riques néces­si­tant un Word­clock (cas où elle travaille en maître) ou bien en se synchro­ni­sant sur le Word­clock (cas où elle est esclave).

Perfor­mances

Au niveau acqui­si­tion numé­rique, les tests effec­tués sur la Delta l’ont pous­sée dans ses ultimes retran­che­ments, comme nous en avons l’ha­bi­tude, d’une part, pour tester sa stabi­lité, d’autre part, pour juger de la bonne tenue de ses conver­tis­seurs et pour éprou­ver sa latence. Un DTD natif et un séquen­ceur audio/MIDI ont été utili­sés pour faire de la musique avec la Delta 10/10, en l’oc­cur­rence Sampli­tude 7.12 de Magix et Logic Plati­num 5.5 PC d’Ema­gic. Quelques instru­ments virtuels ont été enre­gis­trés pour tester la latence dont l’ES2, le gros synthé­ti­seur virtuel d’Ema­gic, et le FM7 de Native Instru­ments.

Ce qui est formi­dable avec la Delta 10/10, c’est la faci­lité avec laquelle on peut router des signaux audio venant de toutes les direc­tions. La bonne tenue des pilotes ASIO 2.0 de la Delta nous ont permis d’at­teindre des valeurs de latence de 11 ms à la fréquence d’échan­tillon­nage 16Bits/44,1 kHz et jusqu’à 4 ms (milli­se­condes) de latence en 24 Bit/96 kHz. Résul­tat : nous avons pu rentrer des pistes d’ES2 en 24/96 dans Logic en direct et re-router direc­te­ment les signaux des 14 ES2 cumu­lés dans Logic 5.5 PC à la volée ! En allant un peu plus loin dans le test musi­cal, nous avons réglé le «  DMA Buffer Size  » (taille du buffer) de la Delta 1010 sur 256 échan­tillons (Fig1). A ce niveau de latence, les 2 ms sont atteintes sans souci (à ce niveau, autant dire que la latence est simple­ment inexis­tante !).

La Delta 10/10 s’est révé­lée parti­cu­liè­re­ment effi­cace avec Sampli­tude. L’ar­chi­tec­ture interne de Sampli­tude s’est tota­le­ment inté­grée avec le système de routing interne de la Delta 10/10. Pour effec­tuer des tests d’ac­qui­si­tion audio d’un instru­ment élec­trique, j’ai joué une ligne de basse sur une Fender jazz Bass vintage. Ici, ce sont surtout les conver­tis­seurs internes de la Delta 10/10 qui devaient encais­ser le son d’une grosse Jazz Bass bien grasse. Résul­tat : pas de traî­trise, avec en sus, un bonus dans le sens où la Delta possède un commu­ta­teur +4dBu/-10db. Cela fait donc 8 commu­ta­teurs four­nis en stan­dard sur le rack de la carte.

Enre­gis­tre­ment multi­piste & Qualité sonore

Vient le moment de l’en­re­gis­tre­ment multi­piste, le plus inté­res­sant sur ce genre de carte. Dans cet exer­cice de style, la Delta 10/10 de M-audio se devait de retrans­crire fidè­le­ment les musi­ciens présents à ce moment précis. Le  » groupe " du moment était consti­tué de :

• Votre servi­teur à la basse.
• Un guita­riste.
• Une BAR Roland TR 808 patchée en sorties multiples.

Ce qui nous fait un total de huit pistes, soit un petit projet.Après quelques program­ma­tions de pattern façon Sexual Healing, nous avons mis notre morceau de « Soul » dans Sampli­tude 7.0 en passant par la Delta 10/10. Pour pous­ser le test encore plus loin, nous avons changé à nouveau les niveaux de sorties variables pour les remettre à l’éta­lon­nage stan­dard, soit 0 dBfs. Petit souci, le fameux moteur audio de Sampli­tude 7.0 étant neutre par nature (c’est la première qualité que l’on demande à un bon moteur audio), la dyna­mique subit une chute, ce qui pour­rait sembler logique lorsqu’on passe de + 4 dB à 0 dB.

En fait, les conver­tis­seurs reflètent une compres­sion natu­relle des préam­plis. Atten­tion ! Ceux-ci ne trahissent pas les divers signaux audio, mais la Delta 10/10 «  manque de pèche  », de convic­tion même. En fait, il ne manque qu’un 3 dB de dyna­mique supplé­men­taire en interne pour que la Delta 10/10 frise le sans faute à ce stade du test. Bon, un petit coup de tour­ne­vis virtuel dans les conver­tis­seurs ou, mieux, un compres­seur «  vintage  » en entrée de la carte, et nous pour­rons oublier ce point.

Malgré tout, ce léger manque de dyna­mique n’a pas entamé notre entrain, d’au­tant que la distor­sion est absente et que le rapport Signal/bruit ne vient pas enta­cher notre test avec un souffle inop­por­tun. Après un test d’en­re­gis­tre­ment à bas niveau, le rapport signal/bruit s’est avéré très satis­fai­sant et en accord avec les carac­té­ris­tiques du construc­teur.

Session multi­client & synchro­ni­sa­tion numé­rique

Les drivers de la Delta 10/10 sont multi­clients. Nous avons donc été libres de trans­mettre de l’au­dio de Logic 5.5 à Sampli­tude 7.0, en passant par de l’edi­ting. Dernière phase du test : nous nous sommes servi des entrées sorties SPDIF de la Delta 10/10 pour rentrer un morceau issu d’un DAT Tascam profes­sion­nel dans Sampli­tude. Après un passage obligé dans le panneau de routing de la Delta 10/10 (Fig3), l’im­por­ta­tion s’est dérou­lée sans souci, l’hor­loge de la carte se synchro­ni­sant sur celle du DAT.

NB : La 10/10 gère le surround grâce à la fonc­tion «  Bass Mana­ge­ment  » inté­grée au panneau de contrôle. N’ayant pas à ma dispo­si­tion de système Surround adéquat (hélas), c’est la seule fonc­tion de la Delta qui n’a pas été utili­sée.

Conclu­sion

La Delta 10/10 est une carte audio­nu­mé­rique qui méri­te­rait d’être davan­tage recon­nue. C’est un produit réso­lu­ment destiné aux musi­ciens semi-profes­sion­nels et profes­sion­nels évoluant en situa­tion de groupe, exigeants par nature, et accep­tant de faire un petit inves­tis­se­ment.

Les project studios et les studios profes­sion­nels voulant faire de l’ac­qui­si­tion multi­piste sur PC ou Mac sont égale­ment suscep­tibles d’in­clure la Delta 10/10 dans leur achat futur. Les 2 ms de latence en 24/96 ne peuvent être atteints norma­le­ment qu’avec des cartes situées dans une gamme «  pro  » telles les grosses RME, Event et MOTU. La Delta 10/10 peut donc être défi­nie comme une carte cher­chant à trou­ver son posi­tion­ne­ment semi-profes­sion­nel. Son rapport qualité/prix est pour le moins excellent (982 €, prix public conseillé).

Vu la stabi­lité de la Delta 10/10 et le peu de problèmes consta­tés à mon niveau après ce long test (6 mois d’uti­li­sa­tion inten­sive, tout de même !), les utili­sa­teurs hési­tants par nature (on les comprend !) cher­chant la perle rare entre les diverses cartes audio­nu­mé­riques de ce niveau, devraient se pencher sérieu­se­ment sur la Delta 10/10. Cette carte mérite donc vrai­ment que l’on fasse un petit détour et que l’on aille l’écou­ter pour pouvoir juger de son haut pouvoir de séduc­tion en alumi­nium bros­sé…

[+] Qualité sonore
[+] Stabi­lité des drivers
[+] Faible latence
[+] Posi­tion­ne­ment pro pour un prix restant raison­nable
[+] Le cumul possible de quatre cartes pour 40 entrées / sorties
[+] Le panneau de contrôle

[-] Alimen­ta­tion externe obli­ga­toire par adap­ta­teur
[-] Néces­sité d’un préam­pli pour certains prises acous­tiques niveau micro pour «  avoir la pêche  »
[-] Mode d’em­ploi papier en anglais

Tous droits réser­vés à André Ciboule, auteur de cet article.