Heritage Audio Ram 2000

Dans le secteur des gestionnaires de monitoring, la concurrence est solide et relativement variée. Parfois, il n'est pas simple de comparer en raison des différences de prix, de possibilités et de performances qui brouillent un peu les pistes.

Autant l'avouer honteusement tout de suite, ce qui m'a fait pencher définitivement vers le RAM 2000 est sûrement lié au design plutôt sympathique. Mais ne me jugez pas trop vite, j'ai aussi quelques arguments techniques à défendre, mais aussi des petits regrets.

Le contrat tacite d'un gestionnaire de monitoring

Les fonctions que l'on doit ou devrait toujours avoir sont, dans le désordre : Dimmer (pour pouvoir communiquer plus facilement), Mono pour vérifier la compatibilité stéréo, calibration des niveaux de sortie, un maximum de variétés d'entrées et de sorties, transparence (certainement LE point que je recherche), afficheur de niveau et phase. Pour terminer, des fonctions de communication.

La RAM 2000 est très clairement proche du sans-faute. Cependant, sur la thématique de la calibration, la concurrence la plus directe en termes de prix comme Drawmer a disposé sous son CMC3 des résistances variables de précision pour calibrer les sorties. Le Presonus Central Station également. Pour la RAM 2000, ils ont plutôt choisi une sélection de presets qui m'échappe encore un peu et qui ne peuvent pas vraiment être utilisés ainsi. C'est d'autant plus dommage que l'on peut en studio passer d'un système principal musclé à un petit système de contrôle. Cette fonction de preset ne vient ici proposer qu'un rappel du potentiomètre central. Il faudra donc veiller à la calibration des monitorings sans l'aide du RAM 2000.

Entrées/sorties

L'annonce de la présence d'une entrée numérique est évidemment une très bonne nouvelle. Le fait que ce soit un convertisseur Burr Brown et que le marketing soit orienté en ce sens ne me fait ni chaud ni froid. Attention, je ne dis pas que ce n'est pas bon, mais au vu des performances annoncées à 96 kHz seulement et que la machine coûte environ 850 euros, je me doute bien qu'ils n'ont pas utilisé des composants/modèles à 350 euros pièce. À l'occasion, j'irai voir à l'intérieur. Mais non, ce n'est pas du Burl Audio Ayant mieux je ne l'utilise pas pour le moment.

La connectique Bluetooth proposée est l'une des options qui m'a fait choisir la RAM 2000, cependant, on regrette l'absence d'un codec un peu plus qualitatif. Après avoir testé en profondeur cette partie, la RAM 2000 se configure au mieux en aptX HD ; elle affiche alors les leds AAC et SBC simultanément (aucune information dans la documentation). C’est le seul mode en 24 bits. Cependant, je trouve le mode aptX simple un peu plus ouvert mais moins qualitatif pour les basses. Mon smartphone est en version 5.3.

Ce qui est particulièrement bien, c'est de passer d'une session de mixage à une écoute de référence pour se nettoyer un peu les oreilles. C'est pour moi le véritable et seul intérêt majeur de cette fonction. J'ai cependant dû mettre mon smartphone en mode développeur pour forcer le format audio que je voulais, sinon c'était un mode assez basique l'aigue était comme filtré.

Le nombre de sorties étant de 3 monitorings, c'est pour moi la base à avoir. Jusqu'à présent, je bricolais avec le switch de ma Neve 8816 qui n'offrait que 2 sorties. Ayant un gros système Quested VH3208 avec un grave Q12, des Neumann KH80 et des Yamaha NS10M, ce n'était pas satisfaisant avant l'arrivée du RAM 2000.

Le nombre d'entrées est également parfait. Je peux basculer soit sur mon Mytek 8192 soit sur mon fidèle "Universal Audio 2192" et comparer le son dans deux convertisseurs haut de gamme.

Le seul vrai problème de ce RAM 2000 est que toutes ces entrées/sorties cumulées avec leurs câbles à l'arrière rendent la machine beaucoup moins esthétique et facilement positionnable sur un bureau, et encore moins sur une console. Ce qui ne sera plus un problème pour le RAM 5000 qui a son rack déporté. (voir mes photos) sur cet avis.

Manipulations et visualisation

J'avais peur que ce gros bouton en roue codeuse par butée de 1 dB ne soit pas agréable à manipuler au vu du son que j'avais entendu sur les vidéos (toutes inutiles d'ailleurs surtout avec C.L.A.). Je le pensais dur ou pas agréable à manipuler. Il n'en est rien, bien au contraire... Tout en assurant une sérieuse prise en main, on peut le manipuler avec beaucoup d'agilité. J'avais un SPL Volume 2 qui est très bien sur ce point. Et la RAM 2000 est peut-être encore mieux.

Le passage d'une sortie à l'autre est agréable et respire la robustesse. Seule la fonction mono avec son shift est moins pratique.

Je regrette un DIM désactivable pour le talkback car parfois il est bien aussi de donner juste une info entre deux couplets sans avoir à rompre l'immersion dans la musique pour le musicien.

L'affichage est un vrai PPM numérique sans mémorisation de crêtes et un rien rapide (dommage), mais globalement mieux que je ne pensais. J'avais vraiment peur du côté gadget. En réalité, il est assez précieux. Je pense que j'aurais aimé une version plasma plutôt que LED. Mais bon, pour le prix, c'est très bien. Un petit corrélateur de phase serait super. On a le droit de rêver

Performances techniques et Marketing

Bon... Heritage Audio, comme beaucoup de constructeurs, a besoin de booster les ventes en gonflant leur produit avec un descriptif alléchant : Buffer Diamant ! Conversion Burr Brown ! Relais plaqués or ! Si tout cela est vrai, le problème c'est que nous n'en savons pas beaucoup plus sur les performances. Dès qu'il s'agit d'avoir des mesures, des normes clairement affichées ? Eh bien, rien... un vide sidéral et frustrant.

Comprenez bien que je suis très content des performances de ce RAM 2000… Mais l'absence quasi constante de vraies informations techniques avec des valeurs contextualisées est frustrante. Dans mon cas, j'ai bien failli ne pas choisir cette machine faute de renseignements.

Buffuring Diamant : En gros, c'est du Push Pull un peu plus gourmand en composants et alimentation qui va permettre une meilleure adaptation d'impédance. Donc, si on résume, un circuit qui va améliorer la qualité d'amplification du signal audio et qui offre une meilleure gestion des faibles impédances. Bon, cependant, c'est surtout utile avec un casque basse impédance. Par exemple, mon Beyer DT100 en 8 ohms. En comparaison de la sortie casque de mon Mytek, la RAM 2000 n'est pas meilleure dans la sensation générale. En revanche, la stéréo est un peu plus détaillée et ouverte.

Le taux de distorsion du RAM 2000 est correct, mais attention, ce n'est pas le meilleur du marché. La bande passante est inconnue, la diaphonie est inconnue, et les taux de distorsion donnés sans valeurs techniques comparables. C'est pour moi une erreur que l'on ne peut pas faire sur du matériel qui s'adresse quand même à des semi-professionnels et professionnels.

La présence d'un circuit Burr Brown n'est que purement marketing. Et comme vu plus haut, les performances en 96 kHz n'ont rien d'extraordinaire. Je n'attends rien de plus sur ce point.

Pour terminer, le manuel n'est globalement pas très utile. Par exemple, le tableau/photo classique qui permet de prendre en main la machine rapidement ne sert à rien car sur la photo, on peut lire par exemple "pastille 23 phone 2" et dans le tableau, il est écrit "phone 2" : OK ! On sait lire… On pourrait avoir un rien plus de détails/performances/routings… Et c’est comme ça pour tout le reste.

Les exemples de connexions sont un peu basiques… Excusez-moi de l'expression. Ce qui est motivant, c'est de faire des exemples de câblages auxquels on ne pense pas en premier lieu… Par exemple, le MIX out n'est pas du tout abordé alors qu'il y a du potentiel de connexions… Et ce n'est pas le seul exemple.

Par ailleurs, j'ai trouvé sur le net une vieille version du manuel sans images mais qui du coup était bien plus efficace et claire, notamment sur toutes les opérations à commandes optionnelles.

Comment ça sonne ?

Désolé, ça va être court, mais ça sonne très bien ! Le son est fluide et je n’ai pas perdu en profondeur dans les plans sonores. Aucune manipulation n'altère le son. En comparant une connexion directe au convertisseur et en passant par le RAM 2000, je ne peux pas identifier d'altération de la qualité.

Conclusion et concurrence

En comparaison avec la concurrence, il n'est pas évident de comparer. Mais vis-à-vis de mes besoins, voici les modèles qui semblaient les plus proches : le Drawmer CMC3 qui, comme le Presonus Central Station, a un prix assez proche, ou le SPL MTC 2381 qui est un peu au-dessus. L'Audient Nero est tout aussi correct et abordable.

De cette petite liste, la Central Station se distingue déjà par ses performances hallucinantes : 140 dB de dynamique, une distorsion hyper basse, bref, c'est un sans-faute. La calibration est bien présente, la télécommande, le micro, le convertisseur 192 kHz, ça commence à faire beaucoup et pourtant je ne l'ai pas achetée !? Je dois reconnaître ma faiblesse pour le design de la RAM 2000 face à cette Presonus vieillissante. La promesse de facilité d'utilisation avec la connexion Bluetooth ainsi que la notion de preset…

La RAM 2000 demeure un très beau produit qui saura vous séduire sur plusieurs aspects techniques, ergonomiques et esthétiques. Seul le prix est finalement assez élevé comparativement au Drawmer ou au Presonus.

Clairement, le futur est dans les gestionnaires de monitoring qui vont également intégrer les DSP pour optimiser les monitorings. Trinnov est déjà le leader du marché, mais Audient est en train de suivre avec un produit plus accessible. Merging et Avid sont aussi dans cette perspective. Autant dire que la bataille ne fait que commencer.