Test des cordes pour guitare électrique Ernie Ball Super Slinky - Retour en 1962

Carac­té­ris­tiques tech­niques des Ernie Ball Super Slinky : tirants, maté­riaux et concep­tion

Ernie Ball est un musi­cien profes­sion­nel améri­cain né en 1930. Au milieu des années 50, il a quitté l’ar­mée améri­caine pour se consa­crer
entiè­re­ment à la pratique de la guitare et du lap-steel. Il a ouvert un studio dans lequel il donnait des cours en 1954 avant de lancer dans le busi­ness des acces­soires pour guitare en 1960 après avoir ouvert le tout premier maga­sin spécia­lisé en guitare en 1958. Surfant sur la nouvelle vague du Rock’n’­Roll, Ernie présente ses cordes en 1962, déjà décli­nées dans quatre tirants : Super Slinky, Regu­lar Slinky, Skinny Top Heavy Bottom et Rhythm Guitar. Au fil des cours de guitare qu’il dispen­sait entre 1954 et 1958, Ernie Ball a constaté que ses élèves, souvent de jeunes gens, avaient beau­coup de mal à effec­tuer des bends et à plaquer des accords tant les cordes qu’ils utili­saient étaient épaisses. L’idée lui est alors venue de déve­lop­per des jeux de cordes aux tirants plus souples. La gamme Slinky était née.

Pour ce test, la marque m’a fait parve­nir un jeu de Super Slinky (le fameux paquet rose fluo qu’on connaît tous·tes) qui rassemble des cordes de tirants .009, .011, .016, .024w, .032 et .042. Les trois cordes graves filées sont confec­tion­nées à partir d’acier plaqué nickel enroulé autour d’une âme hexa­go­nale. Pour les cordes aiguës, le fabri­cant a choisi un acier à haute teneur en carbone trempé et plaqué d’étain. Les
extré­mi­tés à boules sont fabriquées à partir de fil en laiton coupé et traité selon les exigences de la marque. Les boules sont ensuite ébavu­rées et nettoyées avant d’être montées. 

Packa­ging Element Shield et condi­tion­ne­ment indi­vi­duel des cordes

Les cordes Ernie Ball sont enrou­lées et embal­lées indi­vi­duel­le­ment et dans l’ordre. Les jeux complets sont ensuite enve­lop­pés dans des packs hermé­tiques. Ces packs bapti­sés Element Shield utilisent un film imper­méable qui offre une protec­tion maxi­male contre la corro­sion. Ernie Ball contrôle l’étan­chéité de chaque embal­lage avec un distri­bu­teur d’eau sous pres­sion. Ce procédé permet de tester la qualité de chaque ferme­ture. Les cordes étant embal­lées indi­vi­duel­le­ment, elles n’ont pas de code couleurs spéci­fique, chaque boule est couleur laiton. Cette méthode d’em­bal­lage faci­lite, selon moi, le montage des cordes dans la mesure où on n’a pas à démê­ler deux cordes qui seraient enrou­lées ensemble, comme chez Sava­rez ou D’Ad­da­rio, par exemple. Le paquet de cordes porte les infor­ma­tions habi­tuelles : tirant des cordes, graphique avec égali­sa­tion et niveau de sortie et liste non exhaus­tive des guita­ristes célèbres jouant sur des cordes Ernie Ball.

Montage des Super Slinky et stabi­lité de l’ac­cor­dage dans le temps

L’étape de montage des cordes a été très fami­lière dans la mesure où je suis habi­tué aux cordes Ernie Ball. Encore une fois, les embal­lages indi­vi­duels des cordes font gagner de précieuses minutes lors du chan­ge­ment de cordes. On iden­ti­fie immé­dia­te­ment les cordes (on n’a donc pas besoin de code couleur) et elles ne sont pas emmê­lées les unes aux autres. Le proces­sus de stabi­li­sa­tion de l’ac­cor­dage m’a pris dix-huit minutes. C’est plus long qu’avec les D’Ad­da­rio NYXL et Ernie Ball Para­digm déjà testées dans nos colonnes. Après cette étape obli­ga­toire, les Super Slinky conservent leur justesse.

Essais sonores sur Tele­cas­ter : équi­libre, poly­va­lence et sensa­tions en clean, crunch et lead

Étant encore une fois habi­tué aux cordes Ernie Ball depuis plus de quinze ans, je n’ai pas été boule­versé par le son ni les sensa­tions de jeu. Sur son site inter­net, le fabri­cant met l’ac­cent sur l’équi­libre du son généré par les Super Slinky. En portant une atten­tion parti­cu­lière à la sono­rité des cordes, on entend en effet un bel équi­libre entre elles. Graves, médiums et aigus sonnent à volume égal, comme c’est d’ailleurs signalé sur l’em­bal­lage. On ressent ce bel équi­libre à vide égale­ment, chaque corde sonne au même volume. Après une dizaine de jours, il est toujours présent, mais le son change et perd en préci­sion. Cette préci­sion commence à dispa­raître graduel­le­ment à partir du troi­sième jour qui suit le montage (dans mon cas, la guitare est jouée entre trois et cinq heures par jour). Le toucher change à partir du quatrième jour qui suit le montage. On sent en effet quelques impu­re­tés se fixer sur les cordes et des traces de corro­sion appa­raître par endroit. Bien qu’Er­nie Ball mette l’ac­cent sur la durée de vie des Super Slinky, elles ne durent pas si long­temps. J’ai person­nel­le­ment l’ha­bi­tude de chan­ger de cordes tous les huit à onze jours, mais des guita­ristes possé­dant plusieurs instru­ments auront d’autres habi­tudes. Elles affichent cepen­dant une belle poly­va­lence et sonnent très bien, que ce soit en son clean, crunch ou lead. L’équi­libre sonore entre les cordes y est pour beau­coup.

Clean

00:0001:23

Lien

Code

• Clean01:23
• Edge of Brea­kup01:02
• Crunch01:29
• Lead02:08

Usure, oxyda­tion et évolu­tion des sensa­tions après plusieurs jours de jeu

Pour les besoins de ce test, j’ai laissé les Super Slinky douze jours sur ma Tele­cas­ter en la jouant tous les jours, sans excep­tion. Au bout de ces douze jours, les cordes semblaient usées et ne sonnaient plus du tout comme des cordes neuves (ce qui est normal). Cepen­dant, malgré une usure audible et évidente au toucher, la balance sonore est toujours au rendez-vous. Pour conser­ver une bonne sensa­tion de glisse plus long­temps, on pourra appliquer du Fast Fret (un petit tampon imbibé qui nettoie et lubri­fie les cordes en vue d’amé­lio­rer leur dura­bi­lité et leur confort de jeu) après chaque utili­sa­tion. On pourra alors repous­ser le point à partir duquel les Super Slinky commencent à s’oxy­der. Enfin, j’ai constaté une très légère modi­fi­ca­tion de l’élas­ti­cité des cordes dans le temps. Les bends sont très légè­re­ment plus durs à effec­tuer à partir du sixième jour, les cordes perdant de leur élas­ti­cité petit à petit (c’est très léger, presque imper­cep­tible, et ne m’a jamais dérangé). Au-delà de l’uti­li­sa­tion du Fast Fret, nous vous conseillons simple­ment de bien nettoyer vos cordes après chaque session de jeu (un chif­fon doux en coton fera l’af­faire).