API Audio 5500 Dual Equalizer

Je peut être amener à utiliser l'api 5500 en mixage principalement, depuis deux ou trois ans. C'est tout simplement un dual 550b, en rack.

Api est devenu par la force des choses le principal représentant actuel et historique du son américain, à opposer historiquement au neve anglais (qui eux sont maintenant cloné partout). Leurs eqs sont réputés depuis des décennies, et possèdent un certain caractère. La rumeur veut que les lows soient solides voir gras et les mediums beaucoup de présence et du grain.
Et tout cela se vérifie largement! Néanmoins la topologie de ses semi paramétriques à fréquences fixes, c'est justement leur limitation (oui ca permet des choix rapides forcément...). Le choix des fréquences fixes, l'absence de q et les incrémentations de +/- 2db, couplés a des courbes proportionnelles assez larges (q de 0,6 environ), font que ces eq ne sont pas fait pour faire dans la dentelle. Ce sont des egaliseurs de caractère pour réaliser des ajustements importants. On fait pas dans le subtil chez api.

C'est ici l'évolution majeure avec le 5500, c'est un rack et non un module 500, format phare et désormais universel de la marque. Ensuite il y a un switch de facteur 0,5/0,25 pour les incrémentations ce qui permet de faire des ajustements moins drastiques et plus précis par cran d'1db et même d'un demi db.
Je trouve malgré tout que même par pas d'un demi db, les changements sont conséquents. Moi qui pensait chercher à tout prix un gros son dans les graves, et un du grain, je comprend aujourd'hui que je m'étais trompé, mes goûts sont beaucoup plus fin. Je trouve le 5500 too much, j'aime le son qu'il a en terme de couleur et de caractère mais c'est vite trop, et les ajustements ne sont pas subtils. Ca m'est même arrivé de calmer les graves en amont avec un eq plus clean pour ensuite booster un peu avec le 5500 pour obtenir du caractère sans tomber dans la caricature ou le déséquilibre tonal. Je suis assez étonné qu'il soit très prisé en mastering parce qu'à mon gout c'est plus un eq de mix avec caractère et couleur. Mais c'est ce qui est recherché aujourd'hui pour le matos. Le matos ultra clean perd de l'attrait face au digital. A l'inverse un fort caractère analogique est recherché pour palier la froideur et le coté plat et linéaire du digital. Donc finalement on voit bien la logique qui explique le succés de cet égaliseur.

C'est pourquoi je ne met que 4 étoiles. C'est évidemment un eq haut de gamme, américain avec gros son Mais je le trouve assez peu versatile, un peu contraignant et également assez cher pour ce qu'il offre, surtout aujourd'hui avec un grand développement de matériel haut de gamme très performant et abordable. Les fréquences sont bien choisis et il y en a suffisamment, cependant l'absence de q et les incrémentations fixes faciliteront les recall et aideront à travailler rapidement mais sont plutôt limités. Je préfère de loin un full paramétriques avec lesquels ont peu faire beaucoup plus et même imiter n'importe quel type de courbe et ajuster précisément en fonction des différents sons. Je trouve dommage qu'on soit majoritairement revenu a des formats limités au niveau des eq, notamment à cause du boom du format 500, et sur lequel on trouve beaucoup de choix; mais en rack c'est de plus en plus limité, et cher.

Le 5500 a donc su tirer son épingle du jeu, grâce à son caractère et à l'aura de la marque, pour être un des principaux égaliseurs haut de gamme du marché, malgré ses nombreuses limites.

EQ dual mono, deux canaux indépendants (pas de link), réglage de la fréquence et du boost/cut, tout ça cranté. Transfos de sortie. Pas de réglage de Q, celui ci devenant de plus en plus étroit avec le boost ou le cut. Shelf en option sur le grave et l'aigu.

Réglage Range pratique (0.25, 0.5 et 1) qui permet de diviser par 4 ou 2 les valeurs de gain. Bien sûr si on est en 1, le boost/cut se fera à la valeur indiquée sur le potard. Ca permet d'avoir un EQ polyvalent, aussi bien pour des grosses corrections au mix que pour de légères retouches au mastering.

UTILISATION

C'est simplissime, il n'y a pas beaucoup de réglages, pas besoin de manuel… juste une bonne paire d'oreilles.

QUALITÉ SONORE

Le son de cet EQ est excellent, le signal apporte une légère coloration élégante.

Je trouve que c'est un excellent nettoyeur de bas médium. Là ou beaucoup d'EQ analogiques ou numériques se contentent de couper en nous laissant un trou dans le bas médium, l'API fait ça avec beaucoup de classe et de naturel. Au mastering, on peut nettoyer un mix un peu sourd, tout en gardant du corps, sans qu'il sonne trop fin. C'est pour moi la grande force de cet EQ.

Après, je ne suis pas convaincu par les shelf bas et aigu. Pour moi, un Dangerous Music BAX sera bien supérieur. J'ai fait des tests entre l'API et le BAX que je possède aussi, et franchement le BAX ressortait supérieur à chaque fois. Le BAX a des graves beaucoup plus propres et musicaux. Les aigus du BAX sonnent moins agressifs que ceux de l'API, là encore, plus musicaux. Et les filtres du BAX sont tops, ça manque sur l'API.

La force de cet EQ est dans le contrôle des bas médium et des médiums. Un léger boost à 2.5k sur un track d'électro est dément et donne tout de suite une patate d'enfer sans que ça devienne agressif.



AVIS GLOBAL

Je l'utilise depuis un peu plus de 6 mois, principalement pour du mastering. Même s'il ne colle pas à tous les styles, il excelle dans l'électro, le rock, le metal, certains projets hip hop, mais pour des musiques plus acoustiques où on recherchera de la douceur et de la chaleur, il n'est pas idéal, on préférera un Massive Passive.

Je l'utilise aussi en mixage, surtout pour les guitares, où il excelle pour leur donner du mordant sans que le résultat ne devienne trop fatigant. Je fais aussi pas mal de reamping avec, pour faire claquer un peu plus des pistes qui auraient été composées sous logiciel (principalement des drums).

Pour conclure je dirais que c'est un très bon EQ qui excelle au mastering pour nettoyer des mixs un peu sourds ou flous, et pour donner du mordant à des tracks electro. Il est très bon aussi au mixage pour certains instruments (surtout guitares). Par contre ses graves et ses aigus sont un peu décevants ; comme indiqué plus haut on peut obtenir de meilleurs résultats avec par exemple un Dangerous BAX. Ses hauts médiums sont parfois un peu trop agressifs et pas toujours très utilisables.

Une bonne machine donc, à posséder surtout si on fait de la musique électronique, mais en complément d'autre chose.