Epiphone Original ES-335

J'ai commandé cette guitare histoire de remplacer ma vieille Epiphone Dot de 2010 .
Je souhaitais l'avoir en rouge et la forme de la tête est plus sympas sur ce modèle plus récent .
Je l'ai donc reçu très très vite et retourné aussi vite car le vernis était fissuré.... Le colis était intact ce n'est donc pas du a un choc durant le transport .
J'ai reçu la seconde aussi vite et la , RAS. Du moins en apparence. Apparence parfait d'ailleurs , très belle finition , vernis impeccable, très bel objet . Après quelques jour je l'apporte chez mon luthier pour me monter mes classic 57 et la , il me rappelle pour me dire que les mécaniques mi grave et mi aiguë sont HS ... Elles tournent dans le vide . J'ai décidé de la gardé car les micros étaient déjà monté. Je vais donc changer ces mécaniques comme prévu a la base puisqu'elle ne sont vraiment pas terrible . (Des Wilkinson) les micros ne sont pas top non plus mais ça vous l'aviez compris . Les frettes sont plus fines et moins finies que sur ma Dot . Seul l'esthétique et le finition générale sont mieux . Je ne recommande vraiment pas ce produit , a moins d'être bricoleur .
Pour le prix c'est très décevant .

Ma première guitare électrique était une Epiphone Sheraton 50th anniv 1962 Made In China ; équipée d’origine de mini humbucker Gibson.
J’en garde un bon souvenir. J’avais envie d’y revenir, je me suis dit lets go pour cette ES335 Inspired by Gibson qui a bonne presse.



LE LOOK / LES FINITIONS :

Elle est vraiment magnifique
La couleur et le dégradé du Sunburst ainsi que l’aspect du bois dessous sont très beaux. Comme d’habitude chez Epiphone, ils savent y faire.
C’est exactement comme ça que je rêvais ma es335.

Le dessin de la tête est très réussi aussi. Pas toujours le cas chez Epiphone.
Il est à mi-chemin entre le look traditionnel de Gibson (open book), Epiphone (un poil allongée), et ... Collings électrique (un peu évasé à la base).

Qualité des ajustements pour les bois : nickel. Par contre le binding le long de la touche donne moins confiance que sur ma Tokai : bonne tenue dans le temps ???

Vernis bien appliqué même si il est plutôt épais. Très brillant également, mais ça rend bien !

La perfection n’étant pas dans les guitares à 540 euros Made In China , la mienne présente quelques imperfections mineures à mes yeux. Voir photo : de la peinture noire qui déborde à certains endroits, notamment au niveau des ouïes.

En terme d’attention apportée aux détails et qualité d’exécution, Tokai MIJ ou même Eastman font mieux pour 1600 euros environ. Donc tarif à mi-chemin entre cette Epi et Gibson.



LUTHERIE & ACCASTILLAGE :

A ce tarif, ça ne peut pas être du bois haut de gamme. J’espère juste que le séchage du bois de lutherie respecte les « standards » pour que ça vieillisse sans que la guitare ne finisse par se vriller. J’ai déjà vu ça sur des folks d’entrée de gamme.
Un coup d’œil dans les cavités sous les micros : le bois de la table est mal ébavuré, ils ont défoncé ça à la scie sauteuse  ? voir photos.

Mais en l’état, le résultat d’ensemble à l’utilisation est très satisfaisant :
- Le manche est en 3 pièces d’acajou : une pièce du tenon jusqu’au-dessus du sillet de tête (l’essentiel est sauf) ; talon ; tête d’une seule pièce rapportée.

- Le profil du manche en D « rond » a une bonne profondeur. C’est plus imposant dans le creux de la main qu’un manche de Strat moderne (Mex, US standard), mais un peu moins que celui d’une Les Paul 58. C’est surtout que ça devient de plus en plus gros à mesure qu’on va vers la caisse.

- La touche radius 12 : même quand on sait que c’est du laurier, à l’aspect et au toucher on croirait que c’est du palissandre. Bord des frettes bien poli, bonne sensation quand je balade la main le long du manche.

- L’action d’origine est trop haute. Après réglage complet, l’instrument sonne juste. Action très basse et ça joue comme dans du beurre avec mes cordes préférées en 9-42. La qualité du manche et du frettage est donc au top

- Les mécaniques au look « vintage » sont supers efficaces : très souples à faire tourner, ça tient l’accord. Le ratio ne doit pas être si élevé que ça, car le pitch bouge rapidement en tournant la mécanique. Le sillet de tête en NuBone doit faire son boulot.
C’est un peu un mystère pour moi…
Par rapport à Gibson, j’ai remarqué aussi que l’angle que la tête fait avec le manche est moins prononcé. Ça plus le côté légèrement évasé de la tête fait qu’il y a moins d’angle de cassure sur les cordes de D et G notamment.

- Aucun bruit parasite ou gri-gri au niveau du chevalet. Silence total.

- Le sélecteur de micro fonctionne correctement, mais a un peu de jeu au niveau du petit levier. Je le changerai pour un Switchcraft.
J’en profiterai aussi pour acheter des pointeurs pour les potards de Volume et de Tone.

- Débranchée, son bright quand on balaye les cordes, on entend le son résonner à travers les ouïes en F. Le manche vibre beaucoup (aussi bien que ma Tokai Love Rock), et le corps un peu moins.
A noter : après quelques heures de jeu, j’ai constaté que la guitare vibrait plus.
Après quelques semaines, le son a développé une certaine profondeur et rondeur que je ne trouve pas sur mes solid body. Un peu un effet guitare acoustique qui s’ouvre... mais très rapidement là.
Bon niveau vibratoire, du coup le sustain est aussi très bon. Mais je manque un peu d’expérience ou de recul sur les ES ...




LE SON DES MICROS :

Ce sont des Classic pro (Designed by !) Epiphone USA , Alnico 2 avec de la cire.
Sur ma guitare :
Manche : 7,52 kOhms
Chevalet : 7,86 kOhms
... donc plutôt low output.
C’est paraît-il ce qu’il y a de mieux pour les es335.
D’origine, ils sont câblés en « Modern wiring ». C’est à dire que sur le potard de volume, la patte du condensateur pour réglage de Tonalité est soudée sur le pin où arrive le point chaud du micro.

Il y a longtemps, j’avais écouté un vendeur en magasin en démo avec une Gibson es335 en Classic 57 sur un Twin Reverb. J’en garde un très bon souvenir sonore !
Sinon avec des humbuckers, je joue régulièrement des Gibson 490R/T sur ma Gibson SG , et des OX4 A4 low wind sur ma Tokai Les Paul.

Je suis très agréablement ´surpris’ par ces humbuckers Epiphone : c’est clair, très défini et ça sonne plein quelle que soit la position.
Ce set évite les deux écueils courant avec des humbuckers :
- D’un micro manche trop grave et pâteux. Ce n’est pas du tout le cas.

- Ou trop qwacky (son nasal de canard !) , voir trop aigu/maigrelet en position chevalet.


Ils partent moins vite en crunch que sur mes Gibson ou Tokai : pas la même lutherie, pas la même distance micro/cordes.
Mais ils ont beaucoup de mordant et ça reste très détaillé. Du sizzle quoi, mais très agréable à entendre.

J’ai recablé en « Les Paul 50´s wiring » et ajouté un treble bleed sur le potard de volume du micro manche uniquement, car les aigus (et le volume) chutaient drastiquement quand je passais le volume à 9 ... :
un condensateur de 500 pF soudé aux 2 broches qui ne sont pas reliés au boîtier (= la masse).

J’ai maintenant des réglages très efficaces pour caler le son. Une belle versatilité :
* Tout à 10, c’est punchy, plein et très ouvert. Même cristallin avec le bon médiator. Je suis même surpris étant donné l’apriori que j’avais sur les Alnico 2 cirés.

* Passer de 10 à 9 ou 8 sur un bouton de volume désépaissi le son en réduisant très légèrement les aigus (un poil plus mat, moins brillant). Ça sonne « plus vintage », plus chaud avec moins d’attaque ; je dirais presque boisé
Overdrive enclenché, c’est aussi redoutable d’efficacité pour passer d’un crunch bien serré, à du presque clean en une pichenette sur le potard.

* Les potards de Tone ont par contre beaucoup de course en rotation pour caler très finement les aigus et la clarté du son.

A la maison, la guitare résiste très bien aux larsens même à fort niveau sonore avec grosse overdrive.

Au final, je n’ai aucun reproche à faire à ces micros ; une vraie réussite.



Réglages :

C’est jouable en sortie d’usine, mais comme d’habitude sur les grandes séries, il faut tout faire ou refaire.
Et c’est vachement important sur l’appréciation qu’on porte sur une guitare In fine.

Désagréable et surprenant pour moi (jamais vu ça) : les frettes n’étaient pas polies et accrochaient un peu les cordes sur les bend ! Parti tout seul au bout de 4 heures de jeu. C’est oublié.

J’ai refais un set up complet : gorges du sillet de tête en Nubone approfondies (attention, ça va très vite sous les coups de limes), réglage de tension du truss rod, hauteur du chevalet et du stop bar, intonation, réglage des hauteurs de plots de micros, j’ai mis mes cordes préférées, quelques coups de fer à souder pour le câblage 50’s et le treble bleed ...



BILAN

Un client comme moi (qui sait ce qu’il achète) a carrément le sentiment d’en avoir PLUS que pour son argent ... même si il y a un peu de poussière poussée sous le tapis !

Il faudrait que sa grande sœur chez Gibson fasse nettement nettement nettement mieux pour que j’accepte de mettre 2000 euros de plus. Mais c’est vrai aussi que le sentiment d’un instrument d’exception peut faire passer le pas...
Et mieux sur quoi ? Peut-être un aspect encore un peu plus boisé du son. Pour tout le reste, je n’ai rien de mieux à espérer.

Epiphone a fait très fort. Une guitare qu’on a plaisir à jouer et même «fier d’afficher» tellement c’est bon et beau.


Ps : acheté en ligne chez Sonovente.com. Aucun soucis, livré en moins de 48h.