Le préampli sert à ramener une source sonore de faible niveau (guitare, micro) au niveau ligne. Les différents appareils traitant le son travaillent à ce niveau, c'est donc au préamp de tout mettre à plat.
L'amplificateur de puissance amplifie (!) à son tour le signal au niveau ligne (de l'ordre du Volt) en une tension nécessaire à la mise en mouvement d'un haut-parleur.
La tête d'ampli désigne le matériel qui gère tout le traitement du signal d'une guitare ou d'une basse (préamplification, equalisation, amplification) avant d'attaquer un ou plusieurs haut-parleurs.