Catalinbread Formula 5F6

Cette pédale de la bien nommée série "Foundation" de chez Catalinbread a pour vocation de servir de fondation à vos sons. Je pense que le contrat est rempli en ce qui me concerne, je n'en ai quasiment jamais usé le switch pour l'éteindre et elle n'a pas quitté mon pédalboard depuis que je l'ai achetée en décembre 2013.

J'ai pu longuement comparer la 5f6 avec la bien plus populaire et tout aussi excellente Dirty Little Secret MKIII de la même série (que deux de mes amis ont acheté après avoir testé ma 5f6) et c'est également du très bel ouvrage, comme tout les autres produits Catalinbread que j'ai eu sous le pied. J'ai ouvert la mienne pour l'inspecter, les composants sont de qualité, l'assemblage impeccable, le fabricant ne fabule pas quand il affirme que le choix même du matériau des condensateurs (céramique, tantale, polypropylène, polystyrène, etc...) ne laisse rien au hasard en fonction de leur position dans le circuit.

La Dirty Little Secret MKIII est inspirée des Marshall JTM-45 et la 5F6 du Fender Bassman "Tweed" 5F6 et elles leur rendent bien justice.
La 5f6 reproduit le grain ample, épais, granuleux, la compression lente, le "sag", les aiguës rauques, les bas médiums baveux et les basses gutturales de ce circuit emblématique du Fender Bassman. On est aux antipodes des sons droits et nasaux de la Tube Screamer comme de la majorité des overdrives.
A ce titre, elle compresse peu, et n'a pas de coupe bas. Elle dispose donc d'un spectre et d'une dynamique plus amples que la moyenne des overdrives. En clair, (comme en saturé) cette pédale est sensible à vos pains comme à vos nuances et à des graves à revendre, l'eq 3 bandes précis et réactif est bienvenu pour ménager de l'espace au bassiste. A ce titre elle s'accommode très bien des guitares basses, comme l'ampli auquel elle rend hommage.

Revers de la médaille, la 5f6 ne vous donnera pas de sustain, de précision et de présence à tire larigot, mais ce n'est pas ce qu'on lui demande. La Dirty Little Secret me semble être une meilleure candidate pour cela. Elle est plus facile à prendre en main et tire plus sur "l'overdrive" que celle ci. Sinon il faudra tout simplement lui adjoindre une pédale de drive en amont pour la pousser, comme un ampli...

A cet égard, la 5F6 dispose d'un switch interne qui permet de la passer en mode "high gain", qui accélère la compression et rend les médiums plus droits et plus présents. Au prix d'un peu de dynamique, elle se comporte ainsi un peu plus comme un overdrive "traditionnel" sans pour autant compromettre le caractère et le spectre ample du mode "low gain". Ce qui est appréciable selon les scénarios d'utilisation, mais qui ne correspond pas à mon usage de cette pédale.

Les pédales "Foundation" sont en effet sensées se comporter comme les amplis qu'elles imitent plutôt que comme des pédales et c'est ce qui me plaît. A ce titre, je leur trouve un spectre plus large et moins de distortion intermodulatoire que la majorité des drives que j'ai pu utiliser. Elles encaissent également à merveille les effets, y compris les fuzz les plus irrévérencieux, comme ma Devi Ever US. En plus de limiter son niveau de sortie hallucinant et de mieux l'intégrer dans ma chaine, la 5F6 apporte un grain et des harmoniques qui la complimentent (oui oui, au delà du complément) à merveille.

Si elle demeure très sensible et respectueuse de mon signal, cette pédale a un son très typé et ses réglages extrêmement réactifs me permettent surtout de l'adapter aux variations de ma chaîne.
Cette pédale est réactive au point d'en être parfois déconcertante. Le manuel très complet et agréable à lire fourni par Catalinbread n'est pas de trop pour comprendre son fonctionnement et mieux en tirer parti. La 5F6 regorge de subtilités intéressantes, par exemple, les basses se font plus présentes à mesure que son gain augmente, comme sur un vrai Bassman, il est donc bienvenu de compenser à l'eq à mesure qu'on la pousse.

Après avoir été sceptique à son égard je trouve cette série de pédales très convaincante. Où que j'aille il me suffit d'un ampli avec un son clair solide et des hauts parleurs à la hauteur, avec ou sans lampes, à bas comme à haut volume, pour le "faire sonner" "Bassman" de manière convaincante et prendre mes marques très rapidement. Si elle amène irrémédiablement son grain et ses dynamiques caractéristiques pour ce faire, même sur des amplis d'exception je les perçois comme une plus value plutôt qu'un ombrage.

Je m'en servais à la base pour donner du grain à des amplis à transistors, je continue de m'en servir sur des amplis à lampes pour en enrichir le grain. Je la règle sur un son ample et chaleureux, qui bascule facilement du clair au crunch au gré de mes attaques et je ne l'éteins quasiment jamais.

Je recommande particulièrement cette pédale à ceux qui comme moi ne pensaient jamais un jour trouver leur compte avec l'overdrive en "boîte"... et qui aiment les sons de Bassman 5F6 évidemment.