Catalinbread Formula 5F6

Pour situer, je suis guitariste intermédiaire, avec du matos correct mais pas hors de prix. Je joue principalement du blues, du rock et du punk et uniquement en appartement (mes voisins sont tolérants youpi).

Au départ, je souhaitais essayer un son d'ampli fender, proche des vieux blackface, pour voir ce que ça fait. Mais je n'ai "que" un Marshall DSL 5C (5W lampes), un Vox AC4TV (4W lampes) et un Blackheart Handsome Devil (15W lampes typé vieux marshall mais avec un potard de présence qui permet d'aller chercher de la brillance, super ampli au passage). J'hesitais à acheter un Blues Junior, mais c'est un budget et je me suis dit pourquoi pas chercher du coté des pédales "amp in a box" pour économiser l'achat d'un ampli?

Je ne sais plus pourquoi je n'ai pas pris une Tech21 Blonde qui est vendue pour émuler notamment les twin blackface, mais bref j'ai fini par m'offrir cette Formula 5F6 d'occasion, sans rien connaître des distinctions entre bassman, tweed, twin reverb etc en me disant que ça ferait surement l'affaire pour avoir un son typé fender.

Et je ne suis pas déçue. Le manuel est très intéressant pour comprendre le fonctionnement de la pédale. Il est recommandé de mettre le volume a fond et le gain à 0 pour avoir une solide fondation, et ensuite de monter le gain progressivement jusqu'a la quantité désirée. Et en effet, une fois mon Blackheart parfaitement clair égalisé pour se rapprocher d'un son équilibré voire légèrement creusé dans les mediums, l'intervention de la pédale vient sublimer le son. On gagne en tout: volume, brillance, "profondeur", dynamique et "beauté" (deso j'ai pas les termes). Le son clean est magnifique, très (très!) réactif aux attaques, la dynamique est folle, les aigus sont étincelants, les basses profondes. Avec une bonne reverb derrière, c'est merveilleux. La mienne est réglée avec les potards de tonalité entre 10h et 12h, légèrements ajustés à mon goût, et ça me suffit pour avoir le son que je recherche. Cependant le manuel suggère d'expérimenter toutes sortes de réglages, nottament avec les medium. Bref son clean plus que validé.

Une overdrive devant ? Bluesbreaker, Nobels ODR, EHX East River Drive, ça fait le job. Il ne faut pas hésiter à jouer avec les potards de tonalité sur ces pédales pour obtenir l'interaction souhaitée avec la 5F6, sinon les aigus peuvent devenir envahissants, ou au contraire étouffés. On obtient de vrais changements dans le son de cette façon, la 5F6 ne gomme pas le caractère des pédales en amont, que ce soit le grain ou l'égalisation (attention, la tube screamer va évincer les basses, mais ça peut avoir son intérêt dans un mix).

Le mieux pour moi, c'est de se passer des pédales d'OD et de monter le gain sur la 5F6. Avec une strat, a 12h on a un léger léger drive, et entre 3h et 5h on peut aller taper du vieux hard rock, revisiter AC/DC façon fender, Deep Purple, ou lorgner du côté punk bien clouté, mais avec le grain bassman (?). Entre les 2, on est dans le chicago blues. Le grain est très typé. On des aigus claquants et rocailleux et des basses imposantes, qui deviennent bouillonnantes et presques fuzzy quand on monte le gain aux 3/4 et plus (car oui, meme a fond, on a un son exploitable). C'est un régal. Forcément, on a envie de baisser la tonalité de la guitare et d'aller chercher le Woman Tone de Clapton, et ça marche. Le grain de cette pédale est unique, très typé, il faut aimer mais qu'est-ce que c'est agréable à jouer ! En blues je me régale.

Et enfin ce qui fait tout l'intérêt de cette pédale, c'est qu'en baissant le volume sur la guitare, le son se nettoie progressivement jusqu'a un son clean parfait pour les parties rythmiques. C'est ce qui la rend autonome, on met le gain entre 2h et 4h, et on a toute la palette du clean a l'overdrive assumé en jouant du potard de volume sur la guitare.

Bref, je sais pas comment sonne un vrai bassman et je me doute bien que j'ai pas le grain d'un twin, mais je suis bien en territoire fender et cette pédale me comble (et on aime être comblés par des belles pédales .

Je vais essayer la American Truetone par curiosité, mais je ne compte pas me débarasser de cette 5F6, elle sonne trop bien et elle ajoute une patte sonore type fender a mon ampli sans avoir besoin de posséder un Blues Junior, ou pire un gros ampli fender ingérable en appartement.

A noter qu'en ouvrant la pédale, on accède a un switch "Secret Lead Mode" qui vient rajouter du gain et modifier la tonalité, et a un réglage de présence. Pour l'instant je n'ai pas testé car je n'en ressent pas le besoin, mais voila elle a d'autres cordes a son arc.

Mon seul regret: je n'ai pas de humbucker a disposition pour lui offrir encore plus de possibilités :'(

Cette pédale de la bien nommée série "Foundation" de chez Catalinbread a pour vocation de servir de fondation à vos sons. Je pense que le contrat est rempli en ce qui me concerne, je n'en ai quasiment jamais usé le switch pour l'éteindre et elle n'a pas quitté mon pédalboard depuis que je l'ai achetée en décembre 2013.

J'ai pu longuement comparer la 5f6 avec la bien plus populaire et tout aussi excellente Dirty Little Secret MKIII de la même série (que deux de mes amis ont acheté après avoir testé ma 5f6) et c'est également du très bel ouvrage, comme tout les autres produits Catalinbread que j'ai eu sous le pied. J'ai ouvert la mienne pour l'inspecter, les composants sont de qualité, l'assemblage impeccable, le fabricant ne fabule pas quand il affirme que le choix même du matériau des condensateurs (céramique, tantale, polypropylène, polystyrène, etc...) ne laisse rien au hasard en fonction de leur position dans le circuit.

La Dirty Little Secret MKIII est inspirée des Marshall JTM-45 et la 5F6 du Fender Bassman "Tweed" 5F6 et elles leur rendent bien justice.
La 5f6 reproduit le grain ample, épais, granuleux, la compression lente, le "sag", les aiguës rauques, les bas médiums baveux et les basses gutturales de ce circuit emblématique du Fender Bassman. On est aux antipodes des sons droits et nasaux de la Tube Screamer comme de la majorité des overdrives.
A ce titre, elle compresse peu, et n'a pas de coupe bas. Elle dispose donc d'un spectre et d'une dynamique plus amples que la moyenne des overdrives. En clair, (comme en saturé) cette pédale est sensible à vos pains comme à vos nuances et à des graves à revendre, l'eq 3 bandes précis et réactif est bienvenu pour ménager de l'espace au bassiste. A ce titre elle s'accommode très bien des guitares basses, comme l'ampli auquel elle rend hommage.

Revers de la médaille, la 5f6 ne vous donnera pas de sustain, de précision et de présence à tire larigot, mais ce n'est pas ce qu'on lui demande. La Dirty Little Secret me semble être une meilleure candidate pour cela. Elle est plus facile à prendre en main et tire plus sur "l'overdrive" que celle ci. Sinon il faudra tout simplement lui adjoindre une pédale de drive en amont pour la pousser, comme un ampli...

A cet égard, la 5F6 dispose d'un switch interne qui permet de la passer en mode "high gain", qui accélère la compression et rend les médiums plus droits et plus présents. Au prix d'un peu de dynamique, elle se comporte ainsi un peu plus comme un overdrive "traditionnel" sans pour autant compromettre le caractère et le spectre ample du mode "low gain". Ce qui est appréciable selon les scénarios d'utilisation, mais qui ne correspond pas à mon usage de cette pédale.

Les pédales "Foundation" sont en effet sensées se comporter comme les amplis qu'elles imitent plutôt que comme des pédales et c'est ce qui me plaît. A ce titre, je leur trouve un spectre plus large et moins de distortion intermodulatoire que la majorité des drives que j'ai pu utiliser. Elles encaissent également à merveille les effets, y compris les fuzz les plus irrévérencieux, comme ma Devi Ever US. En plus de limiter son niveau de sortie hallucinant et de mieux l'intégrer dans ma chaine, la 5F6 apporte un grain et des harmoniques qui la complimentent (oui oui, au delà du complément) à merveille.

Si elle demeure très sensible et respectueuse de mon signal, cette pédale a un son très typé et ses réglages extrêmement réactifs me permettent surtout de l'adapter aux variations de ma chaîne.
Cette pédale est réactive au point d'en être parfois déconcertante. Le manuel très complet et agréable à lire fourni par Catalinbread n'est pas de trop pour comprendre son fonctionnement et mieux en tirer parti. La 5F6 regorge de subtilités intéressantes, par exemple, les basses se font plus présentes à mesure que son gain augmente, comme sur un vrai Bassman, il est donc bienvenu de compenser à l'eq à mesure qu'on la pousse.

Après avoir été sceptique à son égard je trouve cette série de pédales très convaincante. Où que j'aille il me suffit d'un ampli avec un son clair solide et des hauts parleurs à la hauteur, avec ou sans lampes, à bas comme à haut volume, pour le "faire sonner" "Bassman" de manière convaincante et prendre mes marques très rapidement. Si elle amène irrémédiablement son grain et ses dynamiques caractéristiques pour ce faire, même sur des amplis d'exception je les perçois comme une plus value plutôt qu'un ombrage.

Je m'en servais à la base pour donner du grain à des amplis à transistors, je continue de m'en servir sur des amplis à lampes pour en enrichir le grain. Je la règle sur un son ample et chaleureux, qui bascule facilement du clair au crunch au gré de mes attaques et je ne l'éteins quasiment jamais.

Je recommande particulièrement cette pédale à ceux qui comme moi ne pensaient jamais un jour trouver leur compte avec l'overdrive en "boîte"... et qui aiment les sons de Bassman 5F6 évidemment.