Snouse Electric Compagny BlackBox Overdrive 2

J'étais un des rares possesseurs de la Blues Breaker dans les années 90, mon tout premier boost rejoint rapidement par une TS9 reissue de 92. Jeune guitariste, j'appréciais le grain de cette pédale, surtout en clean avec ma première strat, je trouvais la TS9 plus performante... et j'ai fini par revendre pour le prix dérisoire auquel on la trouvait en occasion à l'époque. Presque 20 ans plus tard, je réécoute quelques prises sur K7, et je me demande pourquoi je me suis séparé de cette bombe. Et là, je découvre que John Mayer est passé par là et que cette pédale très démocratique coûte aujourd'hui une moitié de SMIC...

Je me suis penché sur les copies, et un peu refroidi par de précédentes expériences chez JHS ou Wampler, je finis par découvrir les Snouse Blackbox et en dégotte une sur un célèbre site de vente d'occasion.

Je suis un peu sur la réserve quant aux modifications proposées sur cette Blackbox 2, j'aurais préféré dégoter la première itération, quasi introuvable. Mais bon, je lis quelques articles et je me lance. Elle propose trois modes différents : Standard (un mode hi-gain), Classic (lo-gain, la Blues breaker de base) et clean boost. Ces modes se sélectionnent à l'aide de dipswitches à l'intérieur de la pédale. Il existe une version avec des mini-toggle switches externes, un peu plus chère.

Alors, en mode Classic, on retrouve totalement la Blues Breaker telle qu'on la connait. Aucun souffle, un grain à tomber par terre, surtout en clean boost, en très léger crunch sur un clean. Exactement ce que je cherchais, je retrouve le son que j'avais aimé, très bluesy, très Marshall 60's. Les réglages semblent reparamétrés, plus besoin d'être trop excessif, surtout avec l'ajout du potentiomètre presence qui, comme son nom l'indique, propose la même fonction que sur un ampli. Autrement dit, plus besoin de pousser la tonalité à fond si on ouvre le gain. Il permet des réglages plus fins, plus subtil, en clean, mais aussi utilisé en boost. En clean, on atteint des drives vintages très marshalliens, bien bluesy, voire rock, assez pour attaquer quelques classiques d'ACDC.

J'ai testé le mode standard, qui nécessite de jongler entre le boost (désactivé en mode classic) et le gain. Dans ce mode, on peut aller plus loin (logique !) en drive que dans le mode classic. Pas mal pour se faire un drive lead typé classic rock. La presence permet de ne pas trop pousser la tonalité (encore une fois) comme il faut le faire sur la pédale originale. Ce mode intéressera ceux qui se cherche un drive Marshall old school, une alternative à la Morning Glory de JHS, sans doute moins harshy.

Je n'ai pas testé le mode clean boost, ce n'est pas ce que je cherchais avec cette pédale et l'activation des dipswitches internes est contraignante.

La pédale n'est pas donnée, elle est produite de manière quasi artisanale et câblée à la main. Ca respire la qualité, il n'y a pas le moindre souffle. Je me méfie systématiquement des "améliorations" proposées sur des classiques, mais là, je dois bien dire que tout est pertinent et particulièrement efficace et bien dosé. Si je suis ravi du son qu'elle offre en salissant un canal clean, je suis également bluffé par son efficacité comme boost. Je l'utilise en mode classic, mais elle me semble plus efficace que son inspiratrice. Je l'utilise avec des SG en humbucker, sur un Cornford MK50H et un Brunetti Pleximan (donc du son plutôt british). Dans cette configuration, elle respecte la guitare et l'ampli, le boost n'est pas caricatural mais au contraire naturel, comme si on avait une troisième main qui augmentait le gain. La presence permet de reprendre un peu d'attaque, de définition sur un drive sombre ou boueux.

Bref, je suis vraiment dingue de cette pédale qui met mes TS-like au chômage dans tous les registres.