« Lettre d'adieu passionnée au Digitone »

J'ai pas mal hésité à rédiger un avis concernant la Digitone vu le nombre conséquent déjà présent sur ce site mais comme la machine a été remplacée par une version 2, je me suis dit qu'elle méritait bien une jolie déclaration d'amour pour sceller son départ.

J'ai acheté ma première Digitone en Janvier 2022 et depuis je ne produis quasiment plus que sur ce synthé.
Comme d'habitude avec Elektron, c'est très bien construit. Les différents encodeurs et boutons sont très réactifs et fournissent un feedback parfait à l'utilisation. En presque 3 ans, j'ai vu de très belles mises à jour sur la machine avec l'enregistrement en step jump, l'ajout du mode folder pour jouer les notes quantifiées sur une gamme et le song mode.

Ce que j'adore sur cette machine, c'est son moteur FM, à la fois relativement limpide et complexe. J'ai souvent lu que la Digitone proposait de la FM simplifiée en raison de l'organisation de certains paramètres par macro (le ratio et le niveau des opérateurs B1 et B2 sont groupés par exemple, l'enveloppe de modulation des opérateurs B1 et B2 est commune, le paramètre harmonic est une macro qui change la forme d'onde en continu d'un ou deux opérateurs, un paramètre Detune permet de modifier la fréquence de deux opérateurs en continu) mais je ne suis pas vraiment d'accord avec ce point. Alors c'est vrai qu'on dispose d'un contrôle moins fin sur certains paramètres comparé à des synthés FM avec une architecture plus classique mais en contrepartie, on dispose d'une conception très maline. Ainsi chaque algorithme dispose de deux sorties de porteuses (x et y) avec la possibilité de crossfader entre les deux (et bien entendu de p-locker ce paramètre ou de le moduler avec un LFO, y compris à vitesse audio). Cette simple option offre des possibilités de sound design très grandes puisqu'on peut aborder plusieurs algorithmes comme un groupement de deux algorithmes différents (notamment les 2, 7 et 8) et donc de deux timbres différents entre lesquels on peut morpher via le paramètre "mix". Evidemment on peut aussi utiliser ce paramètre de manière plus classique pour ajuster la balance entre plusieurs porteuses.

Le deuxième truc que j'aime beaucoup dans la conception du moteur, ce sont les enveloppes Delay Attack Decay End qui modulent le taux de modulation des opérateurs A, B1 et B2. Je trouve ce choix d'enveloppe beaucoup plus pertinent qu'une ADSR. Le paramètre Delay permet d'introduire un retard entre le déclenchement de la note et le déclenchement de l'enveloppe, ça ouvre des possibilités assez grandes en terme de sound design étrange, d'autant plus qu'on peut moduler ce delay. L'une de mes astuces préférées quand je programme un son c'est de randomiser par note avec un LFO ce paramètre pour créer des timings aléatoires sur différents éléments du spectre, ce qui peut vite rendre les patchs très organiques et imprévisibles malgré le nombre restreint de modulations librement assignables (juste 2 LFOs).

Et enfin j'adore la possibilité de pouvoir régler finement l'offset (en gros le pitch) de chaque opérateur. Ça permet d'accéder à des timbres inharmoniques et beaucoup plus personnels qu'avec les ratio classiques accessibles sur la page principal du moteur FM. On peut également se servir d'un opérateur en tant que LFO puisqu'en baissant suffisamment l'offset, on va sortir de la fréquence audio (petit tips, si vous aimez les glitchs chaotiques, essayez ça sur un opérateur avec le feedback et augmentez le feedback, ça va créer des artefacts audio chaotiques très étonnants pour le Digitone). Dernière astuce, on peut régler une fréquence d'opérateur sur 0 Hz (par exemple en mettant le ratio de C à 0,5 sur la page 1 et à -0,5 sur la page des ratio offset) ce qui le transforme en wavefolder et VCA, et comme on peut moduler le delay de l'enveloppe de modulation, ça permet au final d'accéder à du micro timing randomisé par note

Pour celles et ceux qui n'auraient pas envie de se plonger dans ce moteur sonore pour en exploiter tous les recoins, on peut évidemment s'appuyer sur une grosse sélection de presets. Malheureusement j'ai tendance à les trouver très classiques en terme de sonorité. En clair, ça sonne très bien mais le potentiel expérimental de la machine n'est pas du tout mis en valeur.

La contrainte des 8 voix de polyphonie ne se fait pas trop sentir puisqu'il y a une allocation dynamique de ces voix entre les différentes pistes. Là où ça devient plus tendu, c'est quand on commence à utiliser l'unisson ou des layers entre pistes puisque forcément ça fait chuter drastiquement la polyphonie. Mais en même temps, c'est tellement kiffant de mettre 8 voix bien détunées à l'unisson (c'est juste que dans ce cas, le synthé devient monotimbral et monophonique...).

Une dernière remarque, c'est que j'adore utiliser le control all sur cette machine. Avec seulement 4 pistes, on a toujours une vision globale de ce qui se passe et de par la nature du moteur FM, la modification d'un même paramètre pourra produire des résultats assez différents d'un patch à l'autre. Ça m'amène à trouver le control all beaucoup plus exploitable (je m'en sers beaucoup dans mes performances) que sur le Digitakt ou le Syntakt où les résultats pourront être franchement hasardeux suivant les machines utilisées sur les différentes pistes.

J'ai fini par me prendre une deuxième Digitone 6 mois après avoir acheté la première et j'ai pas mal produit sur une configuration avec deux Digitone et un Analog Heat +FX. C'était que du bonheur avec un parfait compromis entre simplicité d'utilisation et la complexité des possibilités.

Au vu du prix de la machine en occasion actuellement, je pense que c'est un banger absolu et ce serait dommage pour toustes les passioné.e.s de synthèse numérique et aventureuse de passer à côté.

Je termine en partageant un morceau produit avec deux Digitone et un Analog Heat +FX.


Et un deuxième avec seulement un Digitone et un Analog Heat +FX