Test des Boost R.V.B. & D.L.A. de Tech21

Tech 21, célèbre pour ses simu­la­tions d’am­pli analo­gique, nous propose désor­mais deux nouvelles pédales de boost offrant, au choix, de la réverbe ou du délai. Possé­dant sur le papier des carac­té­ris­tiques allé­chantes, ces pédales passe­ront-elles le test pratique ?

Après avoir révo­lu­tionné le petit monde guita­ris­tique en sortant la petite pédale magique ‘San­samp’ en 1989, Andrew Barta, l’in­gé­nieur déve­lop­peur en chef de la firme Tech21 n’a cessé de décli­ner ses gammes de produits analo­giques. Les deux produits ici repré­sentent des évolu­tions certaines en termes de tech­no­lo­gie hybride analo­giques-numé­riques, et c’est un des points clefs de ce test.

Conçues et fabriquées aux USA, ces pédales sont livrées dans un embal­lage en carton de couleur noir, très sobre. Un manuel, de langue anglaise unique­ment, ainsi qu’un sticker Tech21 composent le packa­ging, très basique fina­le­ment. Les pédales Sansamp, très légères, disposent d’une coque en métal peu épaisse tandis que les inscrip­tions et le switch sont de couleur or. Il y a six poten­tio­mètres sur chaque pédale et la qualité de ceux-ci appa­raît comme évidente dès qu’on les tourne : on est bien là sur un pur produit US, pas de doute. Sur la pédale, un led très simple de couleur rouge indique si la pédale est acti­vée ou non. Chaque pédale dispose d’une entrée et d’une sortie jack : nous avons affaire à des produits mono­pho­niques. Au niveau alimen­ta­tion élec­trique, vous pour­rez, au choix, insé­rer une pile de 9 volts ou utili­ser une alimen­ta­tion secteur externe, malheu­reu­se­ment non four­nie. À ce sujet la trappe à pile est facile à ouvrir et à fermer, un bon point !

Un design sobre et élégant, un poids réduit : on reste à 100% sur le look qui a fait le succès des pédales Sansamp. De plus, elles donnent une très bonne impres­sion de robus­tesse.

Tech­no­lo­gie hybride

La marque tech21 se distingue de bon nombre de concur­rents par sa capa­cité d’in­no­va­tion. Fidèle à sa répu­ta­tion, les pédales boost ici présentes sont origi­nales à plus d’un titre. Dotées d’un noyau numé­rique basé sur des DSP, elles intègrent quatre contrôles analo­giques sur les six présents au total, ce qui est assez origi­nal pour être souli­gné. Les poten­tio­mètres de mix, feed­back, tona­lité et level sont en effet analo­giques, pour un son plus ‘orga­nique’, au grain réso­lu­ment vintage. Seules les commandes telles le delay time ne sont pas analo­giques. Pourquoi ? Car seule la tech­no­lo­gie numé­rique permet de géné­rer un déca­lage d’une seconde sans ‘abî­mer’ le signal. Ceci est égale­ment vrai pour la durée de réver­bé­ra­tion. En clair, l’idée géné­rale est d’of­frir un son propre que l’on pourra salir après au moyen des réglages flut­ter (pour le délai) ou Rumble (pour la réverbe)… Un bon point égale­ment pour le poten­tio­mètre de mix, qui, de par son fonc­tion­ne­ment analo­gique permet d’al­ler d’un signal 100% sans effet à un signal 100% dans l’ef­fet. Ceci rend très flexible l’usage de pédale, soit en série sur une chaîne d’ef­fets guitare, soit en paral­lèle sur une boucle d’ef­fets.

Une autre tech­no­lo­gie très inté­res­sante présente sur ces pédales se nomme ‘buf­fe­red bypass’. En effet, lorsque vous acti­vez le bypass d’une pédale, vous passez d’un circuit complet à un circuit ‘court’, entraî­nant parfois des clics, voire même des craque­ments. Le système buffe­red offre une haute impé­dance à la fois à l’en­trée et à la sortie de la pédale, afin de linéa­ri­ser le signal. Ce bypass, dit ‘actif’, est parfois critiqué, car il colore légè­re­ment le son.

Un autre incon­vé­nient à cette élec­tro­nique active : il vous faudra débran­cher le jack d’en­trée de la pédale dès que vous ne vous en servi­rez plus sous peine de vider vos batte­ries pour rien !

Boost de là

La pédale de délai est donc mono­pho­nique. Ce détail a son impor­tance, car cela limite le champ d’uti­li­sa­tion. Une seule source sonore sera donc trai­tée, et aucun effet de pano­ra­mique (ping pong, etc.) ne pourra être produit. D’autre part, Tech21 annonce que la commande time offre un réglage de la durée du délai de 30 milli­se­condes à une seconde, avec un réglage central ‘à midi’ de 300 milli­se­condes. C’est pas mal, sachant qu’en matière guita­ris­tique, 1 seconde c’est quand même énorme ! À noter égale­ment que la commande ‘flut­ter’ présente sur la pédale offre une émula­tion d’écho à bande, intro­dui­sant un léger chorus/dépha­sage du son. Le circuit boost donne quant à lui un signal pouvant aller jusqu’à +9 dB, ce qui est plus que suffi­sant pour le guita­riste soliste.

Pour ce test, j’ai bran­ché la pédale non pas en paral­lèle sur une boucle d’ef­fets, mais en série, afin de profi­ter au maxi­mum du ‘grain’ donné par le produit. Dès l’al­lu­mage, on se rend d’ailleurs compte que l’on est sur une pédale de boost ! Le poten­tio­mètre de réglage du niveau de sortie est vrai­ment effi­cace et vous pour­rez ajus­ter votre volume très faci­le­ment. Lorsque l’on est en bran­che­ment série, on se rend compte malheu­reu­se­ment d’un élément quelque peu gênant : le souffle (voir extrait audio). Il est omni­pré­sent sur cette pédale, et s’in­ten­si­fie lorsque vous tour­nez le bouton mix vers la gauche (pour avoir plus de signal direct). Si vous souhai­tez une utili­sa­tion sans souffle, il faudra donc plug­ger la pédale en boucle d’ef­fets, et mettre le réglage mix à fond. Cet incon­vé­nient est dû très certai­ne­ment à l’en­trée active de la pédale. À vous de jouer avec les réglages pour limi­ter le souf­fle…

Passé cette petite décon­ve­nue, il faut admettre que cette pédale est remarquable ! Le délai se tient très bien même avec un réglage ‘time’ à fond d’une seconde. Les réglages feed­back et time sont vrai­ment effi­caces, et vous pour­rez régler des délais à la limite de l’au­dible ! Passés ces extrêmes il est aussi possible de régler simple­ment un très beau délai, très propre et surtout natu­rel. Ici, les sons offrent bon nombre d’har­mo­niques, on est loin des délais numé­riques. Cette impres­sion de natu­rel se renforce encore lorsque l’on active le poten­tio­mètre flut­ter. Celui-ci fait déri­ver le son jusqu’à provoquer un léger chorus détuné, à l’image des échos à bande vintage. Et c’est très réussi.

Le son géné­ral de cette pédale DLA est une pure réus­site : on a l’im­pres­sion de jouer sur une pédale 100% analo­gique, alors que seule­ment quatre des six réglages sont analo­giques et que la pédale est d’une manière géné­rale gérée par un DSP, donc numé­rique. On se retrouve à jouer avec les réglages comme un gamin, tant les sons peuvent être tritu­rés dans tous les sens. Miam on en rede­mande !

Exemples audio : 1 seconde, flut­ter, rock reverb, small, souffle

Boost ton atti­tude

Après avoir sincè­re­ment pris mon pied à jouer sur le délai, voilà que je branche la réverbe dans les mêmes condi­tions (bran­che­ment en série). La pédale de réverbe possède grosso modo les mêmes fonc­tion­na­li­tés que celle de délai, à l’ex­cep­tion près du réglage ‘rum­ble’ qui remplace le ‘flut­ter’ du délai. Là aussi, on a un super boost (+ 9dB, ça se sent dans l’am­pli…) plus la réver­bé­ra­tion. Toujours le problème de souffle, mais on s’y habi­tue à la longue…

Dès le bran­che­ment de cette réverbe, on se rend compte que l’ef­fet est de très bonne qualité. Les réglages sont là encore très effi­caces (il aurait été éton­nant du contraire) et il est simple de régler une petite réverbe sympa, voire plein de réverbes très sympas tant les combi­nai­sons sont nombreuses (reverb small)… J’ai rare­ment vu une réverbe aller aussi loin dans les réglages de cette manière : lorsque l’on pousse la profon­deur et le feed­back, on obtient des couleurs de sons magni­fiques (big extrem), on peut même faire larse­ner la pédale ! (big avec larsen). Dans tous les cas de réglage possibles, la spatia­li­sa­tion est excel­lente et l’ef­fet n’est jamais plat.

Le grain analo­gique est ici aussi très présent et on n’a jamais le senti­ment d’être sur une pédale moderne. Ce son ‘à l’an­cien­ne’ est renforcé par le réglage ‘ram­ble’ qui permet de contrô­ler les contours extrêmes graves de l’ef­fet pour produire des sons encore plus ‘con­tou­rés’, chauds et vintages. Lorsque le réglage ‘ram­ble’ est poussé à fond, on a le senti­ment que l’ef­fet prend de la rondeur, il s’épais­sit (rvb rumble).

Dispo­sant d’un tronc tech­no­lo­gique commun avec le délai, cette pédale de réverbe permet un nombre incal­cu­lable de spatia­li­sa­tions, toujours en mono, mais avec un grain, une épais­seur que l’on ne retrouve pas en géné­ral sur un produit numé­rique. D’autre part, il est vrai­ment facile de trou­ver un bon son de réverbe : les réglages sont faits pour être exploi­tés à n’im­porte quel niveau. On appré­cie !

Conclu­sion

Ces deux pédales de boost ont les quali­tés de leurs défauts. Elles ne sont pas stéréos, soufflent pas mal et ne disposent pas de tous les réglages que l’on pour­rait souhai­ter. Nous regret­tons notam­ment l’ab­sence d’un tap tempo pour le délai (les mesures sont en plus assez impré­cises sur le poten­tio­mètre..) et l’ab­sence de preset (il faudra mémo­ri­ser vos réglages ou les noter sur le manuel, Tech1 ayant prévu des pages vierges repre­nant la façade des pédales). Mais fort est de consta­ter que ces produits sont desti­nés au musi­cien avant tout : ludiques, dotées de sono­ri­tés vintage, d’une fonc­tion boost plus que pratique et d’une dyna­mique énorme. Ces deux pédales Sans Amp possèdent une réelle person­na­lité sonore et le concept hybride offre véri­ta­ble­ment une avan­cée en matière sonore. Ces deux petites boîtes ne colorent pas le son à propre­ment parler, et, bien au contraire, respectent le grain de votre instru­ment et de votre ampli. Les trai­te­ments analo­giques donnent moel­leux et rondeur, le son reste vivant après trai­te­ment. Encore une fois, Tech21 sort des produits hors normes, simples et bien pensés.

[+] Bonne ergo­no­mie, prise en main facile
[+] Robus­tesse
[+] Son vintage grâce aux trai­te­ments analo­giques
[+] Boost super effi­cace

[-] Sorties mono limi­tant le champ d’ap­pli­ca­tion
[-] Pas de presets
[-] Pas de tap tempo sur le délai
[-] Souffle