« Le meilleur Prophet !? »

Dans tout voyage dans le monde fabuleux des synthés et de la synthèse, les noms de « Dave Smith » ou de « Sequential » font figure de phares. Toujours braqués sur le rêve de tout synthétiste.
Le Sequential Prophet 5 fait partie, avec le Yamaha CS 80, le Roland Jupiter 8, l’Oberheim OB-XA, le MiniMoog Model D, de cette liste d’instruments qui ont changé la planète synthé et la façon de faire de la musique. Dire que ce sont des synthés de légende n’est pas escamoté.

J’ai 45 ans mais je suis un jeune synthétiste. J’ai recommencé à faire de la musique en 2017 (vous pouvez parfaitement parlez de « crise de la quarantaine » !), chose que je n’avais pas faite depuis le milieu des années 90, et je me suis mis à réaliser un de mes rêves d’ado : m’offrir des synthés. Des vraies…
Dans le domaine « analogique », j’ai commencé par un Moog Sub 37, puis je me suis offert un DSI (Sequential, maintenant) Prophet 8 Rev 2, un Korg Prologue 8, un Behringer DeepMind 12 et plus récemment un Sequential Prophet 6 (je donne ce pedigree non pas pour me faire mousser – ce serait tellement idiot de ma part, mais pour vous prouver ma bonne foi et mes « compétences » en quelques sortes – je fais cette chronique après avoir constaté qu’il n’y avait que cinq avis sur ce synthé, et qu’à mon humble avis, il mérite tellement plus).
Ce qui m’a (donc) donné une certaine expérience dans la comparaison de poly analogiques que j’ai.

J’aime le Prophet 8 Rev2, je l’adore même ! Et vous savez quoi !? Je vais peut-être faire bondir, mais niveau « qualité-prix » (je souligne), le Prophet 8 vaut tout à fait un Prophet 6 ! Vous avez bien lu !
(bon, j’adore aussi mon Prophet 6 – là, ce n’est pas le problème).

Bien sûr le son n’est pas exactement identique (le Prophet 6 est sans doute meilleur pour les basses), puisqu’on a des DCO contre des VCO… Mais comme le Prophet 8 coute bien moins cher que le Prophet 6, pour moi, il est sans doute le meilleur Prophet « full analo ».
Le meilleur Prophet au niveau qualité/prix.

Et le son est vraiment très proche du Prophet 6 (qui est lui-même proche du Prophet 5).
Parfois quand les synthés sont trop bons marchés, on se méfie (le Behringer DeepMind 12 tombe dans cette catégorie, c’est vrai que le son est leger -mais utilisable pour certaines configs : pianos, plucks). Et sans doute que le Prophet 8 Rev 2 a eu son image biaisée, à cause de son prix, et surtout comparé aux autres analogiques de Sequential (OB-6, Prophet 6 sorti deux ans auparavant).
Mais si vous pouvez vous l’offrir ce Prophet 8 Rev 2 – n’hésitez pas.
Vous serez conquis comme je l’ai été.

Un autre utilisateur a écrit qu’il n’avait pas eu l’effet « Whaou ! » en l’entendant, mais moi je l’ai eu cet effet, et, même à côté du Prophet 6, je l’ai toujours quand je l’allume… Il sonne superbement bien. Tout simplement.

Ce que je j’aime le plus :
- Son timbre, gras, ample et chaud (comme son grand frère, quoique différent – le Korg Prologue 8, bien que beaucoup plus versatile, a un son moins ample je trouve). Il peut et sait tout faire : basses, leads, pads (c’est une « pad machine » absolu !), percus (grâce à l’arpégiateur ou au sequenceur), brass (à la fois Blade Runner de Vangelis ou Africa de Toto), strings, pwm. Je le trouve un moins bon dans les basses et dans les Leads. Là où il bat le Prophet 6 je trouve c’est dans les pianos et autres plucks – grâce aux layers, je fais des sons vraiment magnifiques et putain… Whaou !
- Sa bi-timbralité (deux layers indépendants pour du gros son bien chaud).
- Ses deux sequenceurs (avec ses divisions temporelles) – et de notes et de « gate ». Simples (d’aucuns disent simplistes) mais relativement puissants si on aime les trucs à la « Berlin School »… Très faciles d’utilisation (le Prophet 6 a exactement les mêmes – à la différence que sur le Prophet 6, en mode « unisson », les séquences sont transposées à la volée). Bien sûr ça aurait été mieux qu’il y ait des boutons de pas pour les contrôler directement et individuellement (rest, tie), mais ça se fait quand même facilement via le menu. Une fois qu’on a enregistré sa séquence, on peut revenir dessus en faisant défiler les notes, et on peut les changer ou les muter. Il n’y a pas de mode « swing » direct mais on trouve le « swing » dans le menu des divisions temporelles.
- Sa matrice de modulation. Tout le monde en parle et à raison. C’est extrêmement bien foutu, bien fichu et super puissant. Il y a d’abord les 4 LFOs (on spécifie la destination et la quantité de modulation – 52 destinations dont les LFO eux-mêmes). Il y a une troisième enveloppe de type DADSR avec 52 destinations ! Et enfin il y a la matrice par le menu prévu à cet effet : 8 slots libres (on destine et on quantifie) plus 5 slots imposés : pitch bend, wheel, aftertouch monophonique, velocité, breath control. De tous les autres synthés analos ou digitaux que j’ai, c’est la meilleure matrice de modulation à laquelle j’ai eu affaire niveau ergonomie. C’est tellement puissant que je ne l’utilise en général qu’au tiers de ses possibilités (et encore…).
- Le clavier lui-même. Que je trouve doux et agréable (le Prophet 6 a un meilleur clavier – mais pas le Korg Prologue je trouve – cela est subjectif, comme tout ce que j’ai écrit d’ailleurs).
- Le paramètre « shape mod » des oscillateurs qui donne un gros plus à chacune des formes d’ondes qui sont du coup moins statiques. Sans même user de LFO, on a, par ex., des PWM crémeuses à souhait, parfaites pour des Cordes ou des Cuivres synthétiques.
- J'aime beaucoup les enveloppes. Elles sont claquantes à souhait. Mais elles peuvent être également lentes et douces.
- Il faut aussi que je mentionne (et ça, ce n'est pas quelque chose que j'ai retrouvé beaucoup), c'est l'affichage des valeurs enregistrés et ça, c'est génial pour de la "rétro-ingénierie" : savoir comment tel patch (son) est fait et pouvoir le refaire à l'identique (dans un autre emplacement) car on a les valeurs de départ qui s'affichent (ce qui n'existe pas sur le Korg Prologue 8/16, par ex. mais qui existe sur le Novation Summit et c'est vrai que c'est extrêmement utile...)

Ce que j’aime le moins :
- Le fait qu’il n’y ait qu’un seul effet par layer (pour le Prophet 6 ou le Prologue, c’est deux). Les trois delays sont de très bonnes qualités (il n’y en a que deux sur le Prophet 6), le chorus est très bien également (à utiliser avec parcimonie), le reste des effets (flanger, phaser, reverb, ring mod), je ne les adore pas. La distorsion, en revanche, elle, est très utile pour les basses ou les plucks et fait bien son boulot (elle est beaucoup plus « fine » que celle, analogique, du Prophet 6).
- Son mode « unisson » qui est, en fait, un mode directement « mono » (qu’on détune par le menu). Alors que sur le Korg Prologue, on a les deux modes exclusifs (mono et unisson).
- Son arpégiateur – basique (on ne peut pas aller dans les octaves négatives par exemple : -1 oct., -2 oct. – ça, il ne le fait pas), mais il reste néanmoins bien meilleur que celui du Korg Prologue (là, Korg, ils ont raté un truc).
- Le fait que ça soit un peu chiant, même difficilement utilisable, le mode de transposition à la volée du sequenceur. Si on veut transposer une séquence, il faut appuyer sur le bouton « record » pour ça… J’aurai aimé que ça se transpose directement. Et le mode « unisson » du Prophet 8, cela à l’inverse du Prophet 6, ne transpose pas non plus à la volée (il faut appuyer sur « record »). De plus (et là c'est exactement comme sur le Prophet 6), allez savoir pourquoi (en tout cas moi je ne le sais pas) : la séquence enregistrée prend sa note de départ sur C3. Ex : si vous enregistrez une séquence avec la note sol de l'octave 1 (une séquence de deux pas mettons qui commence avec le SOL 1), si vous voulez transposer en appuyant sur "record", votre séquence sera pointée sur DO3. Imaginons que vous transposiez la séquence de SOL 1 à FA1, en appuyant sur "record" il faudra passer à la note LA#2. Ca garde les intervalles, mais il faut partir de DO 3....Et sur le Prophet 6, c'est idem. Et ce n'est pas des plus conviviable. Avec l'usage, on s'en sort mais j'aurai apprécié que sur une séquence en sol1, la séquence démarre en sol1... J'espère que ce passage est clair pour vous - il l'est moyen pour moi
- Dans les moins, je mets aussi la balance entre DCOs, j'aurai préféré un potard de mix pour chacun des oscillateurs.

Je ne sais pas si dans cette chronique, j’ai réussi à vous dire tout l’amour que j’ai pour cette machine.
Et à vous expliquer pourquoi c’est un synthé que je trouve extraordinaire.
En tout cas, pour son prix, je pense humblement que l’on ne trouve pas mieux en analogique.
Rien que pour ça, et son grain de vrai Prophet, il mérite que l’on s’attarde vraiment dessus.
Il mérite d’être un classique de l’histoire des synthés.