« VA surprenant »

Je vais essayer de faire une critique relativement complète de ce synthé "célèbre" de Clavia. Je l'ai re-découvert récemment l'ayant un peu "placardisé" au bénéfice d'autre de mes machines et voilà ce qui (après quelques heures à lui "rentrer dans la couane") en ressort. Les caractéristiques sont les suivantes :

-- Synthétiseur VA (virtual analog) à synthèse analogique soustractive avancée : à savoir que ce synthé est un VA couplé à un synthé FM (Très important le coté FM , voir par la suite.)

-- 24 voies de polyphonie.
-- 2 OSC par voies , 2 LFO par voies (qui peuvent moduler pas mal de choses mais avec des "modulations interdites" comme sur beaucoup de VA ...) , une enveloppe ADSR (classique, avec possibilités d'inversion d'enveloppes) sur le AMP , et la section filtres, une enveloppe assignable sur un "périmètre délémité" (MOD ENV), une section de MIX OSC et OSC mod (sorte de section cross modulation incorporant certaines spécificités propre au Nord lead , comme la distorsion modulaire et la dist de filtre...).

-- Une section filtre ou on peut alterner soir en mode 1 filtre (grande variété de filtre dont une spécificité de filtre dist lp, simulation de filtre moog , LP , HP en 6,12 et 24 db), soit une section filtre "multifiltre" simulant une sorte de filtre multimode mais un peu restreint avec des comportements un peu modernes. Le Nordlead n'a pas deux filtres mais simplement une "section filtre" simulant plusieurs dispositions.

-- Un mode Unisson , un glide (portemento), un detune pour l'unison, un vibrato, une spécificité au Nordlead : le morph permettant d'étendre les possibilités de modulations. Un mode chordmem permettant de répéter des structures d'accords.

-- Une conectique standart, quatre sorties , un sustain , une entrée pour pédale d'expression , une connectique Midi complète.

-- Un clavier de qualité médiocre qui m'a fait opter pour une version rack.

On regrettera l'absence d'effets intégré, des problèmes avec le fusible de l'alim et de chauffe générant (pour certain) des reboots intempestifs avec un SAV un peu absent sur le sujet, ce qui est inadmissible pour un produit de ce prix. Enfin une interface robuste avec un système de potard sans fin soigné avec LED et convivial.

Enfin la doc est bien faite dans l'ensemble.

UTILISATION

L'ergonomie de la machine est extra, extrêmement facile à prendre en main , le résultat est souvent immédiat dès qu'on passe un peu de temps dessus. On a rapidement tout sous la main de manière intuitive , la pour le coup une fois de plus Clavia ont des ergonomes hors pair. Edition des sons simple et doc impeccable.

SONORITÉS

Généralités

C'est sur ce point qu'il est important de passer du temps. Le Nordlead 3 a les caractéristiques (et défauts ) suivants :

-- On a souvent comparé le Nordlead au Prophet 5. Cette comparaison est d'à propos sur un point bien précis : la rapidité et la vivacité des enveloppes, c'est vif , tranchant , excellent pour des leads, en revanche un peu brouillon sur les enveloppes longues (nappes/pad). La similitude s'arrête là. Le Nordlead a des OSC qui , pris séparément sonnent fin, net et précis. Ca drift pas comme des VCO analo, et ils ne sont pas "épais", c'est le principal reproche qui est fait au Nordlead 3 et à raison. On a en revanche une très bonne section de OSC mod permettant pas mal de cross modulation et surtout une synthèse FM à quatre opérateurs excellente qui, pour le coup, sonne extrêmement bien et de manière rapide et efficace. En bref, le NL 3 ne se résume pas à un simple VA, et ne pas considérer ses possibilités de FM serait passer à coté de beaucoup de ses possibilités qui sonnent très bien.

-- Les choses se gattent un peu au niveau des filtres. Les principaux défauts que j'aurais à leur faire sont les suivants : une auto-oscillation TRES tôt quand on monte la résonance ... trop tôt (pénalisant) et très désagréable à l'oreille : c'est hyper strident et métallique (coloration métallique qui ressort beaucoup dans les sons du NL3 d'une manière générale). On a aussi sur les filtres "classiques" une perte en volume quand on monte la résonance avec un cutoff à mi course, c'est pénalisant pour tout ce qui est pad épais. Un mode "Multifiltre" sympa pour faire des réglage fin, mais pas vraiment convainquant ... Parcontre un filtre est VRAIMENT extra : le Dist/Lp (en poussant la distorsion) , ça sonne énorme et très vite , c'est vraiment propre au NL3 , je n'ai vu ça sur aucun autre synthé. De même la FM sonne vive et incisive direct , les spécificités du NL3 sont vraiment réussies.

-- Les quelques limitations de destinations de LFO sont un peu gênantes, mais pas tant que celà en réalité. Il y à toujours moyen de s'en sortir. Je trouve l'Unison très correct contrairement à ce qu'il y a été bcp dit, ca permet de bien épaissir le son (à défaut d'OSC très gros ...). Le timbre général de ce synthé est quand même un peu froid, métallique (certain diront numérique), mais il a un son assez typé propre au Nordlead 3 qu'on ne retrouve pas ailleurs. Le Nordlead ne doit, en ce sens, pas être acheté comme un "sous-synthé analo" mais comme quelqu'chose de vraiment particulier, avec un timbre un peu à part mais terriblement efficace dans son registre.

Au final on a un synthé relativement polyvalent permet pas mal de choses, malgré des OSC un peu fin et une section filtre pas très juicy et grassouille comme peut l'être une vraie section filtre analo. Un moteur FM hyper bien réussi.

Utilisations:

Basses et kicks : L'unison et la vivacité de la machine va permettre des choses sympa mais un peu métalique, attention à la résonance des filtres désagréable, ça limite pas mal du coup.

Leads : C'est LE point fort du NL3. Les leads sont vifs et "rentre dedans", malgré un manque d'épaisseur on retrouve rapidement des lead FM ravageurs.

Pad : On peut faire de vrai clavs sympa sur le NL3, sinon pour tout ce qui est pad un peu chaud et épais ou pad cuivré typé oberheim : passez votre chemin, ce synthé n'est résolument pas fait pour ça.

Nappes : On fait facilement de très bonne nappes un peu froides, mais le coté un peu brouillon vient dessuite dès qu'on pousse les releases , c'est un peu dommage. La chaleur n'est pas trop au rendez vous.

Fx : On peut faire des choses sympa mais bon ...

Comparaison avec d'autres machines (néo analo, VA et Vintages):

Nordlead 3 et le Virus TI : Je ne saurais pas trop dire ... Je connais trop peu le Virus TI qui semble avoir bcp plus de polyvalence que le NL3 et une vraie section effets intégrée. On a de plus des tables d'ondes sur le virus TI et des formes d'ondes un peu spéciales (genre Supersaw) qu'on a pas sur le NL3. Niveau son, je ne sais pas trop dire. Après acquisition d'un Virus TI, les deux machines sont très différentes en termes d'identité sonore. Le NL3 est beaucoup plus direct, le Virus TI a beaucoup plus de possibilités.

Nordlead 3 et l'Alesis Ion : L'Alesis Ion propose une émulation des filtres vintage des synthé de légende (Moog/Jupiter 8/Oberheim/ARP , et d'autres spécificités propre à l'Ion), ainsi qu'une volonté d'avoir le comportement des vintages (simulation des drifts d'OSC etc etc ...). Le Nordlead 3 n'est pas dans cet esprit là. Même s'il a un grain sympa et propre c'est quand même une synthèse "moderne" avec des leads métalliques et vifs. Le Ion sonne plus gras, plus juteux, plus ... vintage sans l'être pour autant, il sonne lui aussi un peu numérique et a des OSC un peu fin (comme le NL3 d'ailleurs ...). La FM du NL est bien meilleure (à mon gout) que celle du Ion. Parcontre le Ion a une vraie matrice de modulation très riche.

Nordlead 3 et la partie VA du V-Synth :Acquérir un v-synth comme un VA serait se tromper de produit. Le v-synth est avant tout une machine de sample et de "bidouille de sample", qui n'a pas les mêmes objectifs qu'un VA. Pour autant la VA du V-Synth est très complète. Elle sonne très différemment du NL3, plus proche de l'esprit des synthé Roland "historique".
NL3 Oberheim OB-8 ou Prophet 08 : Aucun rapport. Le Prophet 08 a un filtre hyper grassouille et hyper typé avec une résonance géniale très juicy et très ... analo. Un son vraiment organique qu'on ne retrouve pas sur le NL3. Pas de brass ni pas chaud et gras et épais. Même type de comparaison avec l'OB8 ou même l'OB-Xa.
NL3 et un Memorymoog : Aucun rapport là non plus. Le "grain moog" n'est pas du tout reproduit sur un NL3.

NL3 et un Prophet 5 (ou DSI Prophet 6): Voir plus haut.

NL3 et un Andromeda : Le post revient souvent pour savoir quelles différences entre ces deux machines. Les deux machines ont en commun des enveloppes vives (quand on brusque un peu l'Andromeda sur l'engine optimizer ...), et également un son métallique (quand on s'y prend mal sur la PWM de l'Andromeda), enfin l'Andromeda souffre sur son filtre passe bas de baisse de volume à cutoff fermé quand on monte la résonance, similitude qu'on retrouve sur le NL3 mais à cutoff réglé différemment. Les points communs s'arrêtent la. L'Andromeda n'est pas une très bonne machine FM, bien qu'elle fasse des choses sympa mais incomparable avec le NL3, c'est avant tout un synthé analogique. L'Andromeda a une section OSC géniale avec un grain propre à l'Andromeda qu'on ne retrouve pas sur le NL3, des subs, une possibilité de superposer les différentes formes d'ondes et des possibilités de modulation gigantesques. Enfin on a une architecture "plus ouverte", un vrai filtre multimode en plus du filtre passe bas et un multieffet à la sortie. L'Andromeda sort des pads et des nappes cotoneuses, moelleuses douces et chaudes incroyable qu'aucun synthé ne sait faire et certainement pas le NL3.

Au final, le NL3 est à prendre pour ce qu'il est, apporte véritablement un plus à un setup dès lors qu'il convient à nos besoins. Il peut faire un peu tout style de musique (en plus de musique électro).

AVIS GLOBAL

Au final une machine spécifique avec un grain assez unique, à prendre pour ce qu'elle est. Un choix probablement à refaire, tant il apporte beaucoup là ou il est fort, parcontre un rapport qualité prix (du neuf à l'époque) défavorable donc un choix à réfléchir, et qui fait que, le NL3 n'est pas forcément le synthé idéal pour ceux qui débutent en synthèse.