Test du Clavia Nord Lead 3 - La leçon de synthèse

Avec le Nord Lead 1, Clavia a été dès 1995 le pion­nier de la modé­li­sa­tion analo­gique. Une nouvelle concur­rence notam­ment euro­péenne (Access Virus, Nova­tion Super­nova, Waldorf Q) lui ayant vite emboîté le pas, le construc­teur suédois a dû réagir avec le Nord Lead 2. La course à l’ar­me­ment était ainsi lancée à grands coups de poly­pho­nie, de commandes, d’ef­fets, de modu­la­tions, de mémoires et d’évo­lu­tions d’OS. Mais si le Nord 2 est une version amélio­rée du Nord 1, le Nord Lead 3 se démarque très nette­ment des précé­dentes produc­tions de la firme nordique. En effet, l’ac­cent a été mis sur la qualité du panneau de commandes, la diver­sité des sons produits, le nombre de mémoires et l’évo­lu­ti­vité de l’OS. Impres­sion­nant… 

Édition lumi­neuse

Carrossé dans un solide châs­sis métal­lique rouge vif, le Nord Lead 3 ne renie pas sa famille. Le clavier 4 octaves sensible à la vélo­cité prend cette fois en compte la pres­sion, mais on aurait souhaité une octave supplé­men­taire en regard des 24 voix de poly­pho­nie : le Nord Lead 3 n’est plus un « Lead » !

Mais l’air de famille s’ar­rête là : le panneau de commandes est bien plus déve­loppé : ce n’est pas tant le LCD 2 × 16 carac­tères qui affiche la valeur des para­mètres dans leur véri­table unité (Hertz, secon­des… merci !) mais surtout les 26 enco­deurs rota­tifs cerclés de 15 diodes élec­tro­lu­mi­nes­centes qui indiquent (à la réso­lu­tion près) la valeur de chaque para­mètre : les valeurs zéro sont éclai­rées en vert, les autres en rouge, du grand art ! Les commandes sont en prise directe donc il n’y a pas de saut : c’est à notre sens LA solu­tion, LE remède aux prises de tête du musi­cien live. Mieux, on peut visua­li­ser, lors d’une édition, la valeur provi­soire en même temps que la valeur stockée. On applau­dit de toutes nos mains une telle ergo­no­mie, la première du genre sur un synthé­ti­seur du marché.

La face arrière est plus clas­sique : 4 sorties audio sépa­rées (2 paires stéréo), une prise casque, deux entrées pour pédales (tenue et contrô­leur continu), un trio Midi et une borne pour cordon secteur 230V déta­chable. Flûte, il manque des entrées audio pour trai­ter des signaux externes !

Sono­ri­tés bigar­rées

Le Nord Lead 3 est équipé d’une mémoire interne très confor­table : 1024 programmes et 256 Perfor­mances, de quoi palier l’ab­sence d’in­ter­face pour carte mémoire. Les Perfor­mances sont des regrou­pe­ments de quatre programmes, en split ou en couche. Hélas, il n’y a qu’un seul point de split et pas la moindre fenêtre de tessi­ture ou de vélo­cité. Chaque programme peut se voir affec­ter un canal Midi, un réglage hélas global par Slot. Toujours au rayon regrets, l’ac­tuelle version de l’OS (1.06) ne permet pas la créa­tion de kits de percus­sions, comme cela était le cas sur les machines précé­dentes. Peut-être dans un futur OS…

Les sons produits par le Nord­Lead 3 sont bien plus variés et dépassent de loin la simple émula­tion de machines analo­giques. Cela est essen­tiel­le­ment dû à plusieurs compo­sants dont nous repar­le­rons en détail : la section oscil­la­teurs avec son mode FM et ses possi­bi­li­tés d’in­ter­mo­du­la­tion, les filtres réso­nants, les modu­la­tions matri­cielles et le morphing. La machine est capable de produire des nappes hyper grasses, des synchros mons­trueuses, des pianos élec­triques très fins à la DX7, des effets spéciaux déli­rants et des basses bien rondes. Il est rare sur un instru­ment de ce type d’ob­te­nir une telle variété sonore, à par sur le Super­nova II, doté de sa nouvelle section FM, ses filtres doubles et ses matrices de modu­la­tion. Par rapport aux Nord 1 et 2, le Nord 3 a gagné en variété, en chaleur, sans perdre le punch qui avait fait la répu­ta­tion de la série. Le mélange analo­gique + FM au sein d’une même machine est un véri­table régal.

Synthèse hybride

La géné­ra­tion sonore du Nord Lead 3 repose sur la modé­li­sa­tion analo­gique et la FM. Il y a 2 groupes d’os­cil­la­teurs capables de produire 6 formes d’onde (dent de scie, impul­sion, triangle, sinus, bruit et double sinus). On peut direc­te­ment agir sur leur contenu harmo­nique : largeur de l’im­pul­sion, morphing d’une onde trian­gu­laire à une onde trapé­zoï­dale, couleur du bruit… il est même possible de créer des formants.

Chaque oscil­la­teur possède un esclave pour les synchros et la FM, ce qui dans le premier cas permet 2 synchros par voix et dans le second 4 opéra­teurs FM. Pour corser le tout, les deux groupes d’os­cil­la­teurs peuvent s’in­ter­mo­du­ler : modu­la­tion d’am­pli­tude ou en anneau, distor­sion, FM simple ou diffé­ren­tielle (celle des DX) et filtre FM. L’in­ter­mo­du­la­tion est une desti­na­tion de modu­la­tion, génial !

En mode FM, il est possible de doser sépa­ré­ment l’en­voi de chaque modu­la­teur dans le porteur à la fois à l’in­té­rieur d’un groupe d’os­cil­la­tions et entre les deux groupes, d’où une infi­nité d’al­go­rithmes FM. Comme le dosage est une desti­na­tion de modu­la­tion, on peut donc faire du morphing entre algo­rithmes, en modi­fiant en temps réel la quan­tité de signal injecté vers un groupe d’os­cil­la­teurs et le signal direct. Gran­diose ! Un affi­cheur à trois diodes permet de visua­li­ser les réglages des fréquences des opéra­teurs. Il est même possible de créer des partiels, subdi­vi­sions harmo­niques de la fonda­men­tale. Bien vu !

Filtres impi­toyables

Cette batte­rie incroyable de modu­la­tions est digne du construc­teur des Nord Modu­lar. Et la suite ne va pas nous déce­voir… La section filtre est double : en mode simple, on choi­sit le type et la pente du filtre : passe-bas / passe-haut / passe-bande / réjec­tion et 1 / 2 / 4 pôles. Il y a même des filtres avec distor­sion. En mode multiple, on y asso­cie plusieurs filtres prédé­fi­nis : série, paral­lèle, triples bandes, triples réjec­tions… Appa­raît alors une seconde fréquence de coupure, la réso­nance étant commune. Cette dernière dispose d’un mode de compres­sion sur la fréquence fonda­men­tale, ce qui lui permet de se rappro­cher des filtres du Mini­moog, sans pour autant auto-oscil­ler. Le signal pour­suit ensuite son chemin vers l’une des sorties ou paires de sorties audio, hélas program­mées globa­le­ment pour chaque Slot. De même, pas la moindre section effets type réver­bé­ra­tion ou chorus, domma­ge… Une petite astuce pour compa­rer le programme édité au programme origi­nal, étant donné l’ab­sence de touche « compare » : il suffit de char­ger ce dernier dans un ou plusieurs des quatre Slots ABCD et de passer de l’un à l’autre. On peut ainsi travailler avec quatre versions du même programme, vu que chaque Slot comporte son buffer d’édi­tion. Bien vu !

Modu­la­tions versa­tiles

Le Nord Lead 3 offre 2 LFO à 6 formes d’onde (dont 2 aléa­toires) synchro­ni­sables via Midi et un vibrato. Les LFO peuvent fonc­tion­ner en cycle unique comme des géné­ra­teurs d’en­ve­loppe. Ils possèdent les modes synchro et redé­clen­che­ment. Ils peuvent modu­ler 12 desti­na­tions avec des inten­si­tés indé­pen­dantes. Côté enve­loppes, on en trouve trois exem­plaires : une de modu­la­tion (AD ou AR), une réser­vée au filtre (ADSR) et une à l’am­pli­tude (ADSR). L’en­ve­loppe de modu­la­tion peut être utili­sée en boucle comme un LFO ! Elle peut modu­ler indé­pen­dam­ment 12 desti­na­tions. L’en­ve­loppe de filtre dispose d’une modu­la­tion bipo­laire et d’une modu­la­tion directe par la vélo­cité. A ces possi­bi­li­tés de modu­la­tion s’ajoutent le morphing (voir enca­dré) et un petit arpé­gia­teur synchro­ni­sable à l’hor­loge Midi, multi­tim­bral 4 canaux en mode Perfor­mance. Très dépouillé, il n’offre que quatre motifs élémen­taires. Rien à voir avec l’ar­pé­gia­teur du Super­nova ou du Q.

Good Goodies

Le Nord Lead 3 possède plusieurs modes fort sympa­thiques. L’Uni­son est capable de produire 5 voix stéréo (2 à gauche, 1 au centre 2 à droite) sans consom­mer de poly­pho­nie. Ah, ces pads ! Pour les basses mono, rien de tel que le Stack, qui permet de déclen­cher 24 × 5 voix (soit 480 oscil­la­teurs) avec une seule touche. Cent pour cent de matière grasse !

Pour sa part, le legato poly­pho­nique permet de jouer des accords sans redé­clen­cher les enve­loppes. Quant au porta­mento poly­pho­nique, il a pour objet de faire glis­ser des accords en paral­lèle. D’autres fonc­tions telles que Hold et Chord Memory permettent respec­ti­ve­ment de main­te­nir les notes après relâ­che­ment et de jouer des accords constants avec un doigt : à expé­ri­men­ter avec les arpé­gia­teurs, le legato et le porta­mento.

Pour termi­ner ce petit tour, signa­lons que tous les boutons et enco­deurs émettent et reçoivent des messages de contrô­leurs Midi, que des dumps sont permis et que l’OS, stocké sur une mémoire flash, peut être mis à jour gratui­te­ment. Après quelques mois, le Nord Lead 3 est d’ailleurs ainsi passé de 18 à 24 voix de poly­pho­nie. Merci !

Plai­sir assuré

Diffi­cile de ne pas succom­ber au Nord Lead 3. L’er­go­no­mie est parfaite, la section oscil­la­teurs de très haut niveau, les filtres très effi­caces, la modu­la­tion quasi-matri­cielle et la mémoire consé­quente. Seuls regrets, le clavier limité, le mode Perfor­mance sous-dimen­sionné, l’ab­sence de section effets et d’en­trée audio. La version rack 5U est annon­cée d’ici quelques semaines. Mais d’ici là, voilà une machine de très bonne facture qui fera le bonheur des musi­ciens et des sound desi­gners. Une grande réus­site !