Haken Audio s46L6x Slim Continuum Fingerboard

Date : Juillet 2020 firmware version 9.

Je me décide enfin à poster un avis sur ce fameux continuum, objet de phantasmes, de convoitises, objet mystérieux, peu de démos, peu de ressources disponibles, peu de vidéos quelques « noms » ça et là, un Amon Tobin, un Jordan Ruddess...Et toujours cet impression d'un instrument d'un autre monde voir d'un autre temps, et il s'avère que c'est en partie vrai mais dans les deux sens malheuresement.

Je vais parler ici uniquement de la surface de contrôle, du moteur audio et de la version L6x, à savoir la version light action,6 dsp, la plus récente, commune au half size classic et au nouveau slim ainsi que de l'eagan matrix et je vais tenter de répondre à la question posée sur le forum muff wiggler au sujet du continuum :

« Quand on a dépensé autant d'argent dans quelque peut-on vraiment être objectif sur ce qui ne va pas ? »


Pour un peu de contexte, il est important de noter que les seules différences existantes entre le nouveau slim et le half size classic ( version plus en production ) sont :

Le slim est moins épais, mais plus large, donc il occupe une surface plus importante sur l'espace de jeux...
Le slim possède un affichage 3 chiffres ainsi que quelques boutons permettant de naviguer dans les presets/commandes. A part l'affichage, l'ensemble des commandes sont également réalisables sur le half size classic. Si avoir écrit 378 en rouge sur le côté gauche vous permet de savoir sur quel patch vous êtes, tant mieux, personnellement, je n'en vois pas l'intéret.
Le slim possède une vraie sortie audio L/R balanced. Le classici necessite un split cable trs/ts
Le classic a du midi din in/out, le slim passe par de l'usb. Le classic n'est à ce jour plus compatible qu'avec la Roland UM/ONE en ce qui concerne les màj de firmware.
Je ne me prononcerais pas sur les entrées sorties aes etc, je ne m'en suis jamais servi !

Voilà dans les grandes lignes ce qui fait la différence entre l'ancien et le nouveau.( A quelques détails prêt bien sûr ).

Le moteur audio, la taille dela surface de contrôle, ainsi que sa mécanique de même que la puissance de calcul ( je parle ici d'une version 6 dsp ) sont STRICTEMENT IDENTIQUES !

Cet avis est donc relatif au half size l6x classic de dernière génération ainsi qu'au nouveau slim. Il peut probablement s'étendre également au 76 slim et au full size pour peu qu'il soit light action et équipé des 6 dsp.

Points positifs :

Un très bel objet, une ligne mystérieuse.
Chassis metal noir, epais, peinture de qualité. L épaisseur des parois inspire confiance...Le fameux "tank".
On le branche, du son sort direct! Et la magie opère directement.
Une surface de contrôle continue permettant des glissandi parfait sans sautes de hauteurs de notes.
Une véritable sensation unique sous les doigts, une expressivité ample qui emmène directement ailleurs.
La sensation d'avoir entre les mains un instrument acoustique à apprivoiser à chaque nouveau patch !

Bref, tout ça vous a déjà été expliqué en long en large et en travers et je ne vais pas m'étendre sur les torrents de superlatifs que vous pouvez trouver chez vos publ...Market...Youtubeurs préférés...
Cependant, pas mal de choses ne vous ont pas été expliquées ce qui m'amène à la partie suivante...Haken, j'arrive !

Points négatifs

Le touché, permettant d'être d'une délicatesse extrême est loin d'être si agréable que ça, lorsque vous doigts descendent dans la surface en néoprene vous pouvez plus ou moins, sentir des crans, certains utilisiteurs parlent de sensation de grains de sable ( voir groupe fb officiel ). D'après le concepteur c'est du aux aimants néodynes,il travaille à améliorer la sensation ( hardware upgrade ! ) et ça n'est donc pas un mauvais fonctionnement, c'est une sensation normale...Quelqu'un le mentionne quelque part ? Autre petit point agaçant, la surface est un peu bruyante à l'enfoncement, rappelant les vieux ressorts d'un matelas ( ce qui n'est pas finalement loin de la réalité du système qui se cache sous la surface ).

On me dira, c'est peu audible...certes mais on m'a vendu l'excellence, un stradivarius du synthé à 6000 balles...

Autre petit détail, la bande sérigraphiée collée dans une petite bande extrudée au dessus du clavier qui sert à rappeller les commandes accessible au clavier est mal collée, vers la droite elle est un peu froissée due à une ligne de soudure du chassis ou à une ligne de colle trop importante...

Détail, certes, mais agaçant quand on vous a vendu encore une fois l'excellence...

Parlons calibration, la surface nécessite un calibrage...Enfin non, elle nécessite des calibrages...Pleins de calibrages ...Quand on ne s'en sert pas pendant quelques jours, quand il fait un peu chaud, un peu froid, quand elle veut, quand on joue,quand on bouge quand on a mis un t-shirt rouge...Bref, tout va bien et en plein morceaux, 4 notes décident d'avoir un y bloqué en haut alors qu'on joue en bas de la surface...Ou un pitch décalé avec une note morte...
Pénible...
N'hésitez pas à passer par un factory calibration de temps à autre en déplaçant votre doigt en aller retour sur toute la surface de contrôle, puis derrière affinages de calibration ( minimum une dizaine, voir groupe facebook ) pour obtenir quelque chose de correct.
La rançon de l'expressivité ? Peut-être.

Après l'avoir revendu, à contrecœur, il faut le dire, le nouvel acquéreur qui en avait déjà un, a trouvé que le mien avait une sensibilité nettement inférieure au sien et bien moins agréable...( Musicien professionnel, connu, donc fiable à priori ! )
Nous en avons déduit ensemble, qu'il était possible que mon unité ait eu un problème dès l'origine et que faute de point de comparaison, je ne m'en sois pas vraiment aperçu...

Après vérification chez Haken, il semble que cela soit un comportement normal et que des différences existent entre les unités.
Ça rend à la fois l'instrument unique, certes, mais si les différences peuvent être telles qu'elles permettent de supposer un mauvais fonctionnement, cela semble un bien mauvais point quant au contrôle qualité effectué par les ateliers de Lippold Haken.
Il faut dire que suite à l'explosion ( relative ) de la demande, il m'a expliqué qu'il ne montait plus les unités lui-même...J'y vois comme un indice...
Lorsqu'on a attendu des mois un instrument de ce prix, la perspective de recevoir une "mauvaise" unité est quand même surréaliste...

Le midi. Pffffff...
Pénible !
Canaux et CC fixes, non modifiables...
CH1 reçoit note et cc absolus.
CH2 idem mais en relatif, CH16 pchange etc...
Impossible de lui dire de ne pas réagir à tel ou tel truc...
C'est un peu tout ou rien...
A vos midi filters parce qu'à ce niveau, c'est un peu le moyen age.
Problèmes de riches, j'en conviens fort volontiers...

Essayé rapidement en tant que contrôleur avec Tardigrain et Animoog, sur ipad en mpe, RAS, ça marche bien mais on sent qu'on a pas le même rendu tout de même...

Le continuum peut être full standalone, complétement sans ordi et vous avez accès depuis la surface de contrôle ou le module de gauche sur le slim aux 950 presets ( à la louche ) du firmware 9.
« Petit détail » qui a son importance : ( Pas trop mentionné par Loopop ça hein ? )

Ces presets sont dans le firmware et sont modifiable mais non réinscriptibles...

Je vous laisse réfléchir...

Donc vous pouvez les enregistrer sur l'ordi, les trafiquer et les jouer, mais pas les enregistrer dans l'un des 950 slots usines...

Il faut passer pour ça par les slots users...

Au nombre incroyable de...TADAM !...16 ! [ EDIT Février 2021 ] Il semble qu'il y en a maintenant 128 disponibles, il était temps ! 16 -> 128 C'est pas 4 en plus parce qu'on a optimisé la mémoire...[/edit ]

Voilà donc 16 sons persos maxi embarqués...La petite cerise sur le gâteau si vous faites un split type : une octave midi, une octave patch A et deux octaves Patch B, vous bouffez 3 Slots !!!!!

Reste 13...

Dans une prochaine mise à jour peut-être ?

Sinon, faut se trimbaler un laptop dans tous les cas et une um-one mkII pour le classic en plus...Bien dommage...

Le cas eagan matrix !

Ordinateur obligatoire pour l'édition et la gestion des patches.
Un moteur audio intéressant avec 5 sources qui peuvent être des oscillos ou des filtres ou noise generators ou signal audio et des physical banks,dans n'importe quelle combinaisons + deux modèles résonants différents ou pas + une section d'effet unique ( reverb, delay etc...) et 5 shapes generators qui peuvent etre des lfos, des enveloppes etc...
4 macros assignables appelées Barrels.
Ensuite des formules une bonne 25aine. qui permettent de gérer des plages, des ranges des negates, et tout un tas d'operations booléennes entre les input du clavier et autres shape générators.Puissant !

Le cœur de la bête est constitué d'une matrice ou l'intersection des ligne et des colonnes permet d'afficher des valeur constantes, des formules etc...

Ex : si je met la valeur Z à l'intersection de la sortie de l’oscillateur 1 et de la sortie audio, la pression de mon doigt génèrera le volume. Si je rajoute la valeur X à l'intersection de direct + ( valeur directe en addition ) et f OS1j'obtient la hauteur de note sur la largeur du clavier et si je combine X et Y dans une nouvelle formule je peux par exemple ajouter un vibrato via un lfo dont l'intensité dépendra de la valeur Y.
Pas mal.Et super adapté à la surface !
Le plus gros défaut reste que toutes les valeurs sont à rentrer au clavier et que si je veux detune un oscillateur, impossible de le faire finement à l'oreille, je dois rentrer des « ,001 » dans l'interface à l'intersection de direct + et de osc x F.
Là, pour le coup, exit le tactile et la sensibilité !
Le sound design est vraiment rébarbatif et laisse peu de place au délire créatif, ce sont des maths, et c'est tout...
L'impression de faire du sound design dans un classeur excel...Miam !

Mention spéciale pour une bonne cinquantaine de presets vraiment sublimes, je pense aux « harmonic viol », « vln cel bs »,« Moonwitch » « random texture » « crossmod3 » « miles » « touch guitar »...
Une grande partie des autres, sont pour la plupart trop noyés dans les résonateurs et autres reverbs pour vraiment sortir du lot des « karplus strong » et sont pour beaucoup, des variantes sur un même thème...Qui a besoin de 20 tubular bells ?

En résumé, c'est un peu austère, pas franchement convivial et ça a clairement oublié d'être amusant...

Mais j'ai quand même sortis quelques patches de l'espace avec des sons biens barrés ! Donc c'est jouable avec de la patience.
Gare à l’optimisation cependant, le message "reduce polyphony" pouvant apparaitre plus rapidement que prévu avec bcp de shapes generators...Dans ce cas router des patches dans d'autres s'avère pratique pour séparer et optimiser l'utilisation des dsp.

Niveau polyphonie justement , 24 voix theoriques et sur un mono patch j’ai largement pu avoir un arpeggio et des chords envoyées par l’octatrack et jouer un solo par dessus sans aucun voice stealing ou click...Du lourd à ce niveau ! En split jamais de problème non plus avec chords main gauche et solo à droite.
Soucis éventuels uniquement en gros sound design pour son barrés avec tartinées de moduations, franchement rare.

Les sonorités sont plutôt typées physical modeling et même si la plage dynamique est tout bonnement MONSTRUEUSE ( attention au gain !!!!! ) le eagan matrix peut parfois sonner un peu fin et clinique. On aime ou pas.
Il y a deux types d'oscillateurs : standards et integrated qui sonnent différemment en fonction des situations, plus ou moins d'harmoniques, difficile à expliquer mais toujours intéressant à interchanger pour profiter de leur caractères différents. Les filtres sont nombreux et propre mais je ne leur ai pas trouvé de caractère particulier, plutôt neutres... Bon ou mauvais point en fonction de l'utilisateur.
Bien évidemment la richesse de l'ensemble provient des modèles physiques et autres convolutions, qui rendent le moteur unique. Là, difficile de trouver un concurrent sur le créneau. ( on pense éventuellement aux softs de chez madrona Labs ).
Changer les corps résonants etc, donne réellement des sonorités nouvelles, inconnues...
Vous vous demandez comment pourrait sonner une trompette en bois avec un corps de 3 mètres, suffit de la programmer...Classe !

Évidemment il sera plus difficile d'avoir un gros son analo à la Oberheim etc...Car les oscillos et les filtres ne sont pas vraiment adaptés, vous pourrez toujours vous en approcher mais le moteur n'est clairement pas adapté à cette optique. ( D'ailleurs, le peu de presets de ce type, montrent bien que l'on est pas sur cette utilisation ).

Pas constaté d'aliasing dans les aigus mais je n'ai pas poussé les tests à ce niveau. ( Ça ne m'intéresse pas vraiment ) Après, vu le niveau de sampling, ça me semble hautement improbable que quoi que ce soit, soit audible...

Les fx font bien le job, la réverb est jolie bien dosée mais sonne un peu métallique dans les extrêmes, les delay sont sympas. Disto de bonne facture mais de caractère très peu affirmé. Un p'tit coup de chaud en sortie avec quelques-une de vos boites favorites ne fait pas de mal et permet d'avoir un son global plus stable et plus facile à placer dans le mix. ( Toujours difficile à doser, la dynamique étant réellement très différente d'un preset à l'autre et pouvant rendre un son inaudible ou au contraire occuper tout le spectre.)De base un compresseur avec un caractère que vous aimez fait beaucoup de bien au son et l'intègrera plus facilement au milieu de vos instruments plus classiques.

Voilà, j'espère vraiment que l'arrivée d'expressive-e la dedans va permettre à l'eagan matrix de passer au stade supérieur et d'obliger les concepteurs à adapter leur soft à des nouveaux utilisateurs qui seront pour la plupart, bien moins patients que les actuels et probablement beaucoup plus habitués à des synthés plus traditionnels,avec des attentes et des demandes nombreuses.( Et des questions cons ! )
Çà risque de bousculer pas mal la communauté constituée essentiellement de musiciens classiques, assez âgés pour la plupart, quand des petits jeunes vont débarquer sur les groupes facebook pour demander si on peut charger les presets de Massive X en vst dans le eagan matrix et piloter l'ensemble avec un launchpad mini pour faire de la drillcore dans un fruity loops cracké...

garanti mais ça va être quand même !

Une fois le choc passé, ça ne pourra être que bénéfique à mon sens. Et juste en écoutant les démos "sound design" de l'osmose on sent un petit coup de frais sur la diversité des sons.

Referais-je cet achat ?

A ce jour, non, je me suis séparé du mien à cause de la crise du COVID ( miam la bonne période pour les professions artistiques ! )et je ne l'aurais pas fait autrement, mais je pense que le prix à payer est un peu trop élevé.
Et autant l'instrument est clairement fabuleux, autant les petits bugs et la difficulté d'intégration dans un setup global m'ont globalement refroidi.
J'ai adoré jouer dessus sans rounding ( qui activé, permet de jouer des notes justes même si on est un peu à côté sur la surface ) ça rend le sons tellement vivant, mais j'ai été un peu frustré par la difficulté de composer dessus justement pour les même raisons et le côté pénible de changer de rounding régulièrement, j’avoue avoir eu du mal à trouver mes écarts pour jouer sur la surface, mais je ne suis qu'un extrêmement médiocre musicien donc le problème vient probablement, surement de moi...
Étant également un fan de gros pads bien crémeux et de basses bien rondes, je suis un peu resté sur ma fin là pour être franc...Le son a bien descellé quelques pierres des murs de ma maison, c'est indéniable, mais j'ai toujours trouvé qu'il lui manquait un peu de caractère et de rondeur et surtout, les pads sonnaient toujours un peu fins et froids.
Je ne suis peut-être pas assez bon en programmation, dans la mesure ou certains arrivent à faire sonner un timberwolf il parait...Toujours est'il que je préfère réserver cet outil à ce dans quoi il excelle, plutôt que de lutter à programmer des sons qui se fabriquent en quelques secondes sur d'autre outils. To each his own !

Après il fait tellement de choses très bien qu'on ne peut pas lui reprocher de ne pas servir le café en plus...

Je suis sur le batch 1 de l'osmose et j’avoue être impatient de mettre mes doigts dessus car il me semble réunir tout ce que j'ai aimé sur le continuum sans les défauts...A un prix raisonnable.
L'avenir nous le dira.

J'attends également avec impatience l'arrivée des convolutions persos pour enfin pouvoir travailler des voix etc...Quelque patches exploitent ce principe, mais ils sont tous basés sur la même resynthèse : " did you ever have the feeling that you wanted to go and at the same time time that you wanted to stay". Super, ça montre les possibilités mais pas le droit de faire pareil pour le moment...Du coup waouw ça donne envie, mais on ne peut que jouer avec cette phrase...Quand on pourra resynthétiser un beat perso, des prises de voix etc...
Là, ça va commencer à envoyer du bois ! On pourra donc parler clairement synthèse additive et resynthèse ( à la Harmor, pkwa pas ? On peut rêver ! ).

Pardon d'avance à tous ceux que cet avis pourrait déranger, outrer ou autre ...
Je comprend bien que le continuumm est pour bcp considéré comme une œuvre d'art intouchable...

Cependant, chaque œuvre d'art provoque une expérience, une émotion personnelle,par définition subjective...

Je trouvais surtout important de rappeler que, malgré le consensus, tout n'est pas si idyllique dans le monde pleins de jolis poneys au cacas arc-en-ciel du Haken Continuum et de l'eagan matrix d'autant que je vous ai fait grâce de quelques petites errances quant à la communication chez Haken avec la sorties du firmware 9 et du slim...

Le concept de "famille" vanté dans la vidéo de modularsquare de Novembre 2019 semble mis à mal par des actes ( involontaires, je laisse le bénéfice du doute )pas toujours bien maitrisés...Dommage...

Visible en action ici :