Teenage Engineering PO-16 Factory

Cet été, après un confinement orienté sur l'introspection personnelle, je me suis décidé à m'acheter un Pocket Operator pour changer ma vie et enfin lui donner un sens. Heureux possesseur d'une Octatrack et d'un DFAM, ayant vendu mes divers SP404, Volca et autres Tom Cat pour ne garder que l'essentiel, le besoin s'est fait ressentir de me racheter une petite machine modeste, immédiate, fun et transportable pour retrouver cette spontanéité perdue avec l'Octatrack.

La machine est effectivement immédiate, fun et transportable, enfin surtout fun. Et c'est peut-être le défaut de ce petit operator. Tout est pensé et agencé pour que quoique vous fassiez, ça sonne. Déjà, le choix des notes est limité à une seule gamme. Je mets au défi de sortir quelque chose d'harmoniquement faux sur cette machine.

Lorsqu'on explore les effets de style de jeu, on est d'abord agréablement surpris par leurs variétés et la densité qu'ils peuvent donner à un pattern, on peut ainsi générer facilement arpèges et accords. Là où ça devient plus étonnant, c'est quand on ne rentre qu'une seule note sur le séquenceur et qu'en plaquant des accords et des arpèges au hasard, ça sonne tout le temps (avec les accords harmonisés et cohérents entre eux alors qu'on a rentré qu'une seule note). Là où ça devient complètement déconcertant, c'est quand il n'y a pas de note écrite sur le séquenceur mais que la machine continue à nous générer des supers accords et arpèges.

Je comprends l'idée de faire quelque chose d'accessible, fun et flatteur mais pour moi là c'est trop. J'ai l'impression d'avoir un mix entre une Volca et le Bontempi de mon papi qui peut jouer automatiquement des airs préprogrammés. Aucun effet n'est tweakable ou simplement paramétrable, c'est pensé pour les balancer à la volée en jouant en live mais clairement pas pour faire un vrai travail de sound design (je ne m'attendais pas à un vrai synthé, je suis pas ouf non plus mais simplement pouvoir doser le feedback du délai par exemple).

Mais il convient de nuancer tout ça. Alors oui, on est sur l'autoroute du fun avec des barrières de sécurité hautes comme des falaises qui vous empêcheront toutes sorties de route mais les synthés sonnent étonnamment bien je trouve dans un registre lo fi ou chiptune suivant les algos choisis. Et c'est là où cette machine qui a la forme et la taille d'une grosse carte bancaire devient intéressante. Je m'en sers de source pour mon DFAM et avec le filtre de ce dernier, les sons du PO16 prennent vie et consistance. Typiquement, je génère des drones en 3 secondes et demi sur le PO et ça me sert d'oscillateur supplémentaire sur le DFAM pour accéder à des sonorités impossible à générer sur cette machine. Mais attention, si cette pratique correspond à 200% à ma démarche musicale, ça reste du bricolage qui ne parlera pas à 99% des utilisateurs visés par le PO.

Un autre point où j'ai été agréablement surpris, c'est la boîte à rythme, alors qu'elle est censée juste dépanner pour ne pas empiéter sur la gamme BAR des Pocket Operator. Et pourtant c'est assez efficace, les sons sont rigolos, crados mais parfaitement utilisable dans ce registre. La possibilité d'enregistrer des automations de pitch et de volume sur la BAR avec les deux potards permet de donner paradoxalement beaucoup plus de vie et de personnalité à la ligne rythmique qu'au synthé. Tout ça me conforte évidemment dans l'idée que l'achat d'un PO orienté percus ou samples serait peut-être plus intéressant pour moi.

Dans un premier temps, cette machine m'a bluffé, vraiment. Mais c'est comme si Teenage Engineering vous invitait à jouer à un jeu avec des règles très strictes et sans possibilité de les contourner. A voir si vous avez envie de vous plonger dedans. Mais clairement pour moi, ça m'empêche de la considérer comme une vrai groovebox. C'est un peu le paradoxe de cette machine, les sons sont super cools compte tenu de la taille et du prix mais TE vous empêche d'en faire ce que vous voulez à cause du séquenceur et des effets qui composent à votre place. Et l'absence de contrôle externe vous empêchera de simplement profiter des sons. Donc c'est très bien pour quelqu'un qui voudrait un instrument purement récréatif et sans se prendre la tête mais c'est à mon avis difficilement intégrable dans un set up plus personnalisé à moins que vous ne fassiez de TeenageWave où là les limitations de la machine pourraient quasiment justifier à elles seules un mouvement musical.

Bon, j'ai enfin reçu mon PO-16, avec quasi 4 mois de délai...
A la réception le colis de TE est plus élaboré que l'emballage bulle de Cheap Monday, mais est-ce que ça justifie les presque 4 semaines de transit (contre 3 jours chez Cheap Monday).
Toujours fan du packaging du produit, p'tit étui cartonné en carton recyclé, petit "quick start guide" et le joujou qui à toujours autant de gueule. Je ne sais pas si c'est le même batch que mon PO-14, mais les potards me semblent moins dur ainsi que la sérigraphie orange moins "brillante" que sur le po-14.
je l'ai depuis une semaine, ai mis moins de 5 min à l'apprivoiser (même ergonomie que le po-14) et je m'amuse comme un petit fou à re-pomper dans mon sampler ce que me sort le duo.

Donc ben voilà, petit synthé avec 15 sons de leads et 1 petit kit rythmique, séquencé par un éequenceur à patttern (x16) sur 16 pas. Possibilité de rentrer les évènements en temps réel ou sur une grid, 16 effets (du bit crusher au lowpass filter en passant par le comp et le stutter) et 16 "styles" (transposition à l'octave, accords ect...) qui sont débrayable et embrayables à la volée. A noter que les effets ont un paramètre de réglage enregistrable sur le pattern
Chaque note peut-être réglée sur sa hauteur et sa longueur, et chaque son peut être édité sur son volume et un autre paramètre. Ces éléments sont également "automotionable".

A l'utilisation c'est fun et réellement jouable. On est pas sur un gadget, comme l'aspect et la com fashion pourrait faire croire, mais sur une vraie petite groovebox de la taille du CB. et de surcroit facilement synchronisable.
Un cable stéréo branché de la sortie de l'un vers l'entrée de l'autre, un "pulse" sur la piste rythmique de la machine en maitre qui transitera via le canal droit du cable, le reste de pattern entrera via le canal gauche et sera mixé avec la sortie de l'esclave. Ingénieux.

Bref, pour 69 euros maintenant, c'est toujours valable, même si pour ce modèle, je suis déçu que les accords ne soient présent que sous la forme de 3 formes fixes.
Sinon, ben allez-y, c'est de la bonne.