« Test du Roland SH-3A virtuel de K Brown Synth Plugins (KB Plugs) »

Kevin Brown, peintre et photographe paysagiste de San Francisco, occupe ses loisirs à compulser les manuels et schémas techniques de synthés légendaires qu’il s’efforce de reproduire (voire améliorer ou croiser) sous SynthMaker. Son ambition n’est pas d’imiter à la perfection ces machines mais plutôt d’explorer leur fonctionnement, l’absence de presets amenant l’utilisateur aventureux à retrousser ses manches et à « mettre les mains dans le cambouis ». La communauté lui doit déjà une centaine de ces re-créations gratuites au format VSTi 32 bits pour Windows (cf. catalogue « KB Collection 2019 » à la fin de cet article).

Le plug-in qui nous intéresse s’inspire ainsi du Roland SH-3A (qu’essayait déjà de ressusciter en 2004 le Ricko-3A de Rick Jelliffe), un synthé-orgue du milieu des années 70, dont ce Rolend SH-3p (probablement pour « Panel » ou « Polyphonic ») reprend le panneau de contrôle à la clarté engageante.

Se distinguant par son VCO insolite, élégant hybride de synthèse additive et soustractive invitant à mixer - comme sur un orgue combo à tirettes - 10 hauteurs fondamentales et harmoniques (32’ / 22’ / 16’ / 11’ / 8’ / 5.5’ / 4’ / 2.5’ / 2’ / 1.5’ - l’original ne proposait pas les quintes) de 4 formes d’onde (square / pulse / saw, auxquelles a été adjointe le triangle), cette réplique offre une palette de timbres définitivement plus riche que celle d’un synthétiseur classique.

D’autant qu’au 8’ Chorus se sont ajoutées la polyphonie et la possibilité de légèrement désaccorder et spatialiser les harmoniques (fonctions Detune et Panning, cette dernière prenant la place du potentiomètre Hold du VCA), ce qui confère une profondeur et une ampleur flatteuses aux sons. Le générateur de bruit blanc et rose pouvant être routé vers le VCA ou le VCF (4-pole LPF) a pour sa part été reproduit à l’identique.

La partie supérieure de l’instrument regroupe les options de modulation, là encore démultipliées par un astucieux système de sélecteurs déterminant quel effet assigner au curseur de chacune des sections Vibrato, Tremolo et Growl (wah-wah) : saw du LFO1 ou square / sine avec delay ajustable du LFO2.

Le module Sampler (Sample & Hold) prenant pour source, outre le générateur de bruit, des formes d’onde produites par les LFOs (triangle / rampe / dents de scie) se montre quant à lui capable de générer, comme sur un ARP 2600, d’étranges arpèges aléatoires qu’on sculpte via les paramètres dédiés Level et Sample Time, tout en jouant sur la vitesse du LFO impliqué : étonnant !

À noter enfin : les presets d’enveloppe des VCF (soft / pluck) et VCA (soft / pluck / gate), pratiques, permettant de libérer l’unique ADSR qu’on réservera aux contours spécifiques ; l’intervalle du Pitch Bend (ex-Glide), désormais réglable (± 1-3-5-7-12 tons), et une petite section ModWheel (assignable au cutoff ou/et au pitch) se substituant aux entrées pédales originelles. Rien n’a été oublié, jusqu’au bouton poussoir de désactivation momentanée du Portamento pendant les solos.

Chatoyantes et envoûtantes, les sonorités synthétiques typées de cette émulation à la sophistication subtile raviront ceux qui sauront en apprécier le charme rétro, en particulier les amateurs de bandes originales de films d’horreur et de science-fiction du début des années 80. Dans la même famille que ce Rolend SH-3p, signalons pour finir deux intéressantes variations autour des non moins mythiques Roland SH-5 et SH-7 : les Rolend SH-57 et SH-75.

Note : Nous évoquons dans ces lignes la version « large » du plug-in, qui nous semble la plus aboutie. La dernière variante SH-3p_k ajoute (dans une interface mal dimensionnée à la sérigraphie tronquée) un gestionnaire de presets (incompatible avec les anciens), un filtre alternatif et le suivi à 50 % du clavier, ainsi que le choix des MIDI CC affectés aux molettes.

KB Collection 2019 (https://kbrownsynthplugins.weebly.com/)

Ableton : Operator
Alesis : Andromeda
ARP : 2500, 2600, Explorer, Odyssey, Pro soloist
Buchla : 200/Skylab, Dodecamodule, Music easel
Crumar : DS-2, Spirit
Cwejman : S1
Doepfer : Dark energy
Electrocomp : EML-100/101/301, 500, Synkey
Elka : Synthex
EMS : VCS-3
E-mu : Audity
Ensoniq : ESQ-1/SQ-80
Fuzzpliz : Oatmeal
Goom
GRP : A4
Korg : 770, 800dv, DS-8, Mono/poly, MS-20, PS-3200/3300
Macbeth : Elements, M-5, X-modular
Madrona labs : Aalto
MFB : Dominion
Moog : 12, 15, Minimoog, Mother-32/Grandmother, Multimoog, One, Sonic 6, Sub 37, Sub phatty, System 35a, Voyager
Mutable instruments : Shruti-1/Ambika
Novation : Supernova
Oberheim : Matrix-6, OB-1, OB-12, OB-Mx, SEM 2-voice, Xpander
Octave : Cat, Stick, Voyetra 1/8
Pittsburg modular : Foundation 4, Lifeforms SV-1
PPG : 1002/1020
Quasimidi : Polymorph
Radikal technologies : Accelerator
Rhodes : Chroma
Roland : Boutique SE-02, Gaia, JP-6/8, JP-8000, JX-3/8P+α-Juno+PG-200/300/800, SH-1/2, SH-3A, SH-5, SH-7, SH-101, SH-1000, System 100m, 500, 700
SMS 2000
Sequential circuits : 6-track, Evolver, Prophet 12, T8
Steiner-Parker : Synthacon, Synthasystem
Studiologic : Sledge
Synton : Syrinx
U-he : Ace, Bazille, Diva
Waldorf : Q/Pulse
Yamaha : CS-15, CS-30, CS-70m, CS-80/GX-1, DX-7/1, GS-1/2

Thomas Jaëck (aka VSTj) is a French musician inspired by the pioneers of electronic music from the 70's & early 80's. He loves vintage synths & computers, retro sci-fi movies & modern architecture. Enjoy the nostalgic hypnotic soundscapes he made over the years: https://www.youtube.com/channel/UCZritIdJGbgaAXXOStTFLMQ