Roland SH-5

Roland SH-5 : une machine de laboratoire déguisée en synthé

J’ai le SH-5 depuis environ un an et, assez curieusement, c’est seulement maintenant que je commence à comprendre jusqu’où cette machine peut aller. Depuis quelques jours je le pousse vraiment : LFO, Sample & Hold, enveloppes, filtres, ring mod, modulations croisées, pilotage CV/Gate… et je prends une claque.

Le SH-5 n’est pas seulement un beau vieux Roland analogique. C’est une véritable machine d’expérimentation sonore. On peut partir d’un son extrêmement simple et, en quelques mouvements, basculer vers quelque chose de mécanique, instable, métallique, organique, presque extraterrestre. Il y a constamment cette impression qu’une fonction en entraîne une autre et qu’on découvre un comportement qu’on n’avait absolument pas prévu.

J’ai également un SH-7 et un Minimoog Model D dans le studio. J’adore les trois, mais si je ne devais en conserver qu’un, aujourd’hui ce serait le SH-5 sans hésitation. Le Minimoog est magnifique, plus immédiat, plus rond, plus élégant peut-être. Mais en matière de territoire sonore à explorer, pour moi le SH-5 joue dans une autre catégorie. Le Moog me donne souvent exactement le superbe son que j’attends de lui. Le SH-5, lui, arrive régulièrement à me donner un son dont j’ignorais même l’existence cinq minutes auparavant.

Il demande du temps. Il faut comprendre ses interactions, expérimenter, parfois se perdre dedans. Mais c’est justement là que réside sa force.

Ce n’est pas forcément le synthé que je conseillerais pour obtenir rapidement un bon son analogique. En revanche, pour quelqu’un qui aime chercher, détourner, connecter, moduler et découvrir de nouvelles formes sonores, c’est un laboratoire absolument incroyable.

Après des années à utiliser des synthés, il réussit encore à me faire penser :
“Mais qu’est-ce que c’est que ce truc ?”

Et pour moi, c’est probablement le plus beau compliment qu’on puisse faire à un synthétiseur.

Et puis il y a les basses. Là aussi, le SH-5 m’a surpris. Le Minimoog a évidemment cette réputation légendaire de machine à basses, et elle n’est pas volée. Mais le SH-5 peut produire des graves d’une densité et d’une autorité assez hallucinantes, avec en plus une richesse de modulation qui permet de les faire vivre, gronder, vibrer, se tordre. Il ne donne pas forcément la même rondeur ni le même moelleux que le Moog ; il peut être plus sec, plus brutal, plus électronique. Mais dans certains réglages, il prend une place tellement énorme que le Minimoog paraît presque sage à côté. Et ça, je ne m’y attendais pas du tout.

Synthé top-classe, il boxe dans la catégorie des minimoog, oberheim 2 voies, EMS. Roland qui n'était pas encore aussi réputé que Moog ou ARP en 1975, est entré dans la cour des grands avec ce magnifique synthé très bien étudié.

2 excellents filtres, dont un passe bas 18dB/Oct et un Passe Bande résonant absolument monstrueux, qu'on peut foare littéralement hurler.
Chaque source ( VCO1 & 2, Bruit, Ring Mod, Externe) peut être envoyée indépendamment dans l'un des 2 filtres ou les 2 en série.
On peut donc occuper comme on veut le spectre sonore : d'une une bande de fréquence mince, très facile à caser dans un mix, jusqu'à (quasiment) des basses ronde comme un minimmog, mais aussi des leads acides type 2 voices oberheim, ou la somme de tous cela, avec des sons intenses sur l'ensemble du spectre

A noter aussi une qualité de son superbe, sans souffle.

2 VCO très complets avec notamment PWM sur l'onde carrée et une synchro des oscillateurs très "musicale" avec possibilité de switcher en "hard sync" et low sync. Rare … Mieux que le mini la tessiture de chaque oscillo va de 32" à 2" donc 5 niveaux, mais en ajoutant la possibilité du switch " keyboard transpose" sur 3 octaves le tout sur un clavier de 3/12 octaves c'est rien de moins que 11 octaves possibles, de l'infra au quasi ultra son… du rarement vu.

2 LFO indépendants+ 1 Sample /Hold avec sa propre horloge, donc au final 3 sources de modulation ! Plus un Ring Mod bien méchant.
En combinant les 3 horloges, drones et FX sont à portée de la main.

Coté VCA auto-trigger, 2 enveloppes l'une ASDR + un AR, un contrôle de la panoramique, là aussi rare pour l'époque..

En résumé, dans sa catégorie mono analogiques vintage, il ne lui manque rien Possibilités complètes, look magnifique, construction de panzer et quel son ! dense, coloré, intense et des possibilités très étendues, avec une mention spéciale pour l'électro ou la techno. En somme une machine charismatique, collector et indépassée de la marque, un peu comme une 808 ou un Minimoog.

Très lourd synthé monophonique à 2 oscillo, 2 enveloppes, 3 lfo, 2 filtres dont 1 dont on choisit le mode, avec une mixette bien pratique qui permet des routages plutôt nombreux sans passer par des grilles de patch compliquées, et un ring modulateur dans lequel on peut faire rentrer des sons de l'extérieur, au final une machine dont on peut pbtenir beaucoup de sons spéciaux et bizarres, mais aussi de beaux lead et des basses profondes. 9/10 seulement parce qu'on aurait aimé plus de saturation du côté des filtres (qui ne saturent quasiment pas) et parmi les LFO, un qui soit plus rapide. Mais peu de monophoniques regroupent autant de catarctéristiques!

UTILISATION

Pour qui connaît un peu la synthèse soustractive, il est vraiment très intuitif, chaque module est bien séparé. Pas de méoire évidemment, il est donc difficile de retoruver deux fois le même son si on n'a pas tout écrit sur papier. Pour qui aime les effets spéciaux, on arrive très vite à des choses très intéressantes (avec le Ring Mod, mais aussi le Sample&Hold "glissant", qui donne des sons "pleurants" très touchants, ou en dépitchant les 2 oscillo). Très flexible et maniable pour la scène. Pas de contrôle autre que CV / Gate évidemment.
Par contre un détail contraignant, c'est son poids, il doit bien peser 20kgs, et malgré l'élégante et astucieuse malette, à bout de brais il est difficile de faire plus de 20mètres avec. Joies du MS20 à côté!

SONORITÉS

Pour le côté bruitiste et les triturations sonores, il est extra! il complète avec bonheur mon MS20, car produit des sons beaucoup plus chaud et purs dans les basses (très peu de souffle, voire pas du tout), un son très gros en medium et des choses grinçantes si on veut. Grâce à ses 3 LFO (c'est rare non?), il peut vite donner l'illusion du synthé qui s'exprime tout seul, avec des sons aléatoires sasn fin, un vrai bonheur. Par contre, les effets de saturations et de stridence restent du côté du MS20.

AVIS GLOBAL

à part le poids, qui pose franchement un vrai problème de transport pour qui aime répéter en studio et bouger un peu, peu de défauts dans cette machine rare, impressionnante et par ailleurs très belle (façon sous-marin US Navy tout de même). à mon sens c'est un très grand "synthé de bruits" pour qui se donne le temps de chercher un peu, mais en basse il marche très bien aussi (comme d'autres de la gamme SH, le 2 par exemple, mais en mieux). Depuis 5 ans que je possède le mien, je n'ai par ailleurs jamais eu de problème.