Synthétiseurs Virtuels Softube

Le Prophet-5 de Sequential Circuits est une légende des synthétiseurs, et tous ceux qui ont grandi avec les sons des années 80 en ont probablement croisé le chemin, directement ou indirectement. Ce synthé mythique a marqué l’histoire grâce à son caractère sonore unique et son design emblématique. De mon côté, je n’ai jamais eu l’opportunité de jouer sur un vrai Prophet-5. Je l’ai découvert à travers des enregistrements, des vidéos et diverses émulations, sans jamais poser les mains sur l’original. Alors, quand Softube propose le Model 80, présenté comme une émulation inspirée du Prophet-5, ma curiosité est piquée au vif. Connaissant Softube et leur savoir-faire, je savais que ce plugin allait se démarquer. Et effectivement, dès les premières notes, le Model 80 m’a impressionné par son grain : un son typiquement analogique, plein, chaleureux et évocateur des machines d’époque. J’ai débuté mon exploration des émulations du Prophet-5 il y a longtemps avec le Pro-Five de Native Instruments, mon tout premier VSTi. Depuis, j’ai utilisé des versions comme celles d’Arturia ou encore le Repro-5 de U-He. J’apprécie beaucoup le Repro-5 pour sa puissance sonore, mais il a ce côté parfois trop flamboyant, presque « boosté », qui s’éloigne de la sobriété des synthés vintage. À l’inverse, le Model 80 mise sur l’authenticité. Il ne cherche pas à en mettre plein la vue, mais à offrir un son fidèle à l’esprit des machines de l’époque. On y retrouve ce grain si caractéristique des synthés analogiques des années 80, avec une profondeur et une chaleur qui rappellent les enregistrements que j’ai entendus du Prophet-5. Ayant possédé un Pro-One, je retrouve également des sensations similaires en termes de présence et de caractère sonore. Je ne peux pas garantir que le Model 80 est une réplique fidèle du Prophet-5. N’ayant jamais eu l’occasion de comparer directement, je préfère rester prudent. Mais ce que je peux affirmer, c’est que Softube a réussi à capturer l’âme des synthés analogiques d’antan, et il ne doit pas être loin du Prophet-5 si l’on se fie à ce que l’on connaît de ses sonorités emblématiques. Les contrôles du Model 80 sont un vrai plaisir à utiliser. J’apprécie particulièrement la précision avec laquelle on peut accorder les oscillateurs. La prise en main est intuitive, et Softube évite le piège des artifices ou des effets excessifs : ici, tout est simple et efficace, comme sur une machine originale. En résumé : Le Model 80 offre une expérience sonore riche et authentique, avec le grain typique des synthétiseurs analogiques des années 80. Peut-être pas une réplique parfaite du Prophet-5, bien que beaucoup de "Youtuberus" le pensent, mais une émulation qui s’en rapproche et qui capture l’essence de cette époque avec brio. Une réussite qui s’inscrit parfaitement dans la lignée des créations Softube.

Mise à jour à la fin. Août 2019: Acheté au prix de lancement sur la base de démos intéressantes et en misant sur la réputation de Softube, je ne suis pas trop déçu. C'est une machine à basse. Évident non? On a deux générateurs dosables et mixables, des paramètres relativement limités pour ce qui est de la synthèse et des traitements qui sonnent. C'est simple et ça fonctionne. Pour ce qui est du son il n'y a rien à critiquer puisqu'il est exactement ce que l'on attend d'un plugin dédié. On a là tout ce qu'il faut dans tous les genres envisageables. Facile à utiliser, efficace. Par contre deux griefs et pas des moindres : D'abord un système de presets totalement débile où on ne sait pas si l'on est en train de charger un truc depuis Internet ou depuis un dossier local. Succombant à la mode du prémaché bourré de tags pour vous simplifier la vie c'est en fait tout l'inverse. Personnellement je me fous royalement d'utiliser un son conçu par DJ Bernard 3000, je veux pouvoir sauvegarder mes programmes sans qu'on m'emmerde. Et enfin pas de compatibilité NKS. Pour un plugin qui se targue d'être easy et convivial c'est totalement aberrant. Les systèmes comme le NKS sont justement là pour ça, pour "browser" des presets, scroller, pré-écouter et produire. Monoment Bass était exactement à sa place dans un environnement comme Maschine. Perdu, Softube a préféré en faire fi. Le son est là, sans réelle critique possible, ça sonne gros et présent, le hardware peut aller se rhabiller. L'ergonomie est passée à deux doigts de la perfection à cause du système de presets foireux et conséquemment de l'absence de compatibilité NKS. C'est un excellent plugin dédié si l'on s'en tient au son. Peut-on s'en passer ou faire la même chose avec un autre (ou plusieurs) plugins ? Très probablement. C'est un petit luxe que de s'offrir Monoment Bass. Août 2020: Bon, un an plus tard je reviens ajouter quelques points sur le Monoment. Tout d'abord le système de presets est vraiment épouvantable. Chiant, ergonomiquement aberrant même. Ce n'est pas un drame mais associé au point suivant c'est assez catastrophique. Ensuite les possibilités de synthèse sont assez pauvres. Évidemment il est question de produire des basses, c'est limitant, mais les réglages de la partie synthèse sont assez peu nombreux en comparaison avec ceux qui permettent d'insérer le son dans le mix. On a grosso modo une boîte à présents et une tranche de console dédiée dans un seul plugin. C'est un tout en un qui serait pratique s'il n'était pas aussi limité. Le son est correct. On fait facilement aussi bien et même mieux avec d'autres plugins. Un an plus tard j'utilise Monoment beaucoup moins souvent que je l'imaginais juste après l'achat. C'est une machine à basse trop limitée et (à mon goût) trop orientée vers des productions urban music, ce qui est paradoxal puisque les "musiques urbaines" ont la capacité de s'inspirer de toutes les autres. C'est donc du ready-made, bien fait mais insuffisant, qui ne trouve pas souvent sa place dans ce que je fais. Dommage car certaines formes d'ondes ont un contenu harmonique plutôt étoffé pour des basses. Je retire une étoile et je me retiens d'en retirer deux.

Je l'utilise avec Live, j'aurais bien aimé essayer avec Bitwig 2.1 mais le plug-in crashe systématiquement (la faute à qui ? Softube ou Bitwig ?) et se comporte bizarrement avec FL Studio, sur une Surface Pro 3, 8 Go de Ram, Intel Core i7 et Windows 10. J'ai craqué sur la promo Audiodeluxe du mois de mai, je l'ai eu à 60 euros. J'aurais d'ailleurs hésité à payer davantage, vu le test sur AF, compte-tenu du conclusage (au passage, bien vu le test). Je m'amuse par ailleurs sur Reaktor, je me promets chaque jour de me remettre sur Max et Audulus m'attend sur la tablette - genre. Alors oui, je confirme, le plug-in est carrément plus que gourmand en ressources sur ma petite configuration : avec le patch de base (oscillateur + filtre + enveloppe, c'est pas le délire donc), en rajoutant un deuxième oscillateur et un LFO calé sur le midi clock de Live, les ressources processeur naviguent entre 43 et 60%. C'est donc un plug qui sert moins à faire pouet (il le fait très bien, Tangerine Dream sors de ce corps !) qu'à comprendre pourquoi ça fait pouet quand je cable tel truc dans tel autre. Je devrais par contre écrire Pouet en majuscule, parce que ça sonne. Vintage, mais ça sonne ! Comme dit dans le test, c'est extra pour (enfin) bien comprendre le modulaire. Ici, pas de MIDI, sauf pour le bloc qui sertà interfacer avec la DAW. On ne pense plus qu'en termes de CV, VCO, VCA, avec un look proche du hardware, et j'avoue que pour construire/comprendre le pourquoi du comment de la synthèse soustractive, c'est génial : dans Reaktor, soit on a des Blocks prêts à l'emploi - presque de la triche - soit on rentre dans les arcanes - soit on triche en empilant des instruments. On est plus proche de Reason, je trouve, même si ici le jeu (et c'est ça qui est intéressant) consiste à construire son Subtractor soi-même. Très honnêtement, je pense que le jeu en vaut la chandelle : pour acquérir des automatismes, notamment, et aller plus vite dans Reaktor (plus tard) ou pour découvrir un nouveau plug-in de synthé. Je vois ce logiciel davantage comme un jeu que comme un instrument de musique utilisable "out of the box" : à quoi bon utiliser les presets (nombreux, ceci dit) qui vont bouffer la moitié des ressources quand on trouve moins gourmand ailleurs ? Donc, pour 60 euros, je m'amuse plus qu'avec un jeu sur PS4. Bon cet avis n'apporte pas grand chose au test d'AF, mais vu que personne ne s'y est risqué, je me lance, 100% d'accord avec AF, et ça sonne ! Je ne résiste pas à vous refiler un extrait de mon premier patch, on se dirait à Dusseldorf en 1970... Uniquement Modular, patch sur demande ;o)

Les suédois de Softube, spécialisé dans l’émulation d’effets se sont mis à la tâche pour nous sortir un nouvel instrument virtuel, au doux nom de Parallels. Le concept est assez simple (et commun dans l’industrie), on prend deux sources sonores que l'on module, sculpte, filtre, et mélange pour créer son "preset". Concept vu et revu dans l'industrie ; chez UVI par exemple (avec tous les instruments Vintage Vault), ou les instruments Output, c’est également le fonctionnement de beaucoup d’autres synthés virtuels à table d’onde (Dune 3 de chez Synapse, et du tout récent Pigments d’Arturia...). Le logiciel de Softube occupe une seule fenêtre et se découpe en trois parties. A gauche on a la matrice de modulations, au milieu les deux moteurs audio et tout ce qui permet de sculpter le son (enveloppe ADSR, Filtres…) et enfin la partie de droite est réservé aux effets. La Matrice de Modulation Sur l’instrument de Softube on a 4 emplacements pour faire se mouvoir le son et 5 types de modulateurs. Ces 5 modules sont : un LFO et enveloppe A(D)SR, un Random (RND), un séquenceur Euclidien et un séquenceur de 16 pas. Le module de LFO est synchronisable au BPM global, il n’existe qu’une forme de courbe -triangulaire-, qui peut être modeler pour transformer la pente linéaire en pente exponentielle montante ou descendante. Le module A(D)SR c’est une enveloppe ADSR tout ce qui a de plus basique. Le module RND pour Random est un peu plus intéressant. Une « pluie » de bruit sert de source de modulation. Ce module agit un peu comme une tête de lecture qui tournerait tout le temps de manière aléatoire ; et sur une grille qui représente un axe x/y on dispose d’un point qu’on peut déplacer à notre guise. Si on déplace ce point sur l’axe y on agit sur la vitesse de la modulation ; le déplacer sur l’axe x agit sur la distance maximale que peut parcourir la modulation. Le module SEQ pour Séquenceur, qui reprend les codes d’un séquenceur à pattern de 16 pas. On peut créer des déclenchements de modulation (Trigger) et/ou doser l’amplitude de modulation sur chacun de ces pas. On peut réduire le nombre de pas, et on a un fader « Slew » qui agit un peu comme un glide. Le Module EUC pour séquenceur Euclidien, c’est un peu la même chose que le mode SEQ sauf que les patterns sont créés via la formule mathématique euclidienne (Plus de renseignement sur ce qu’est un séquenceur Euclidien https://en.wikipedia.org/wiki/Euclidean_rhythm). Vous avez trois options Fill, Steps et Shift. Fill et Step permettent de rajouter des pas, et shift de décaler le pattern. On a la possibilité de créer 4 sources différentes de modulations et ses sources sont de facto assignées à tous les potentiomètres du synthé (exception faite de ceux qui servent à changer d’Octave et de volume). On ne pourra associer que deux modulations à chaque paramètre et il faudra jauger le dosage entre les deux. 4 Sources de modulation ça fait un peu chiche, surtout pour du virtuel, et même si on peut les assigner à presque tous les paramètres de l’instrument, ça reste un peu sec, surtout qu’on peut en mélanger que deux par paramètres, ça évite de faire plus ou moins des conneries, on ne peut pas moduler les modulateurs entre eux et c’est un peu dommage. Reste que les modules SEQ/RND/EUC sont assez cools, et je connais peu de synthés virtuels qui utilisent les séquenceurs comme modulateur. Les moteurs Audio Le milieu de l’interface réunit les deux moteurs de synthèse de l’instrument. Deux engines supposés provoquer de l’émotion comme le cœur de feu la PS2 (On pense à toi Ken Kutaragi), c’est un concept assez commun dans le « game » du synthétiseur/instrument virtuel comme je l’ai déjà dit en introduction. Il s’agit de mélanger deux sources audio qu’on a trifouillé de partout pour en recréer une globale et jouer des notes de musique avec. Dingue n’est-ce pas ! En fait on se rend compte que l’instrument de Softube ressemble énormément à un instrument Kontakt de la marque Output le tout à la sauce "table d’onde", et si on veut faire le parallèle (lol jeu de mot) ça a vachement une couleur proche d' Arturia – Pigments quand même. Une centaine de tables d’onde sont incluses dans l’instrument. Des classiques ondes de synthétiseur, aux sources de bruit en passant par la modulation physique et aussi des sons plus « épais » comme des sons empilés et des accords.Et c’est là le point fort de l’instrument, les sources sonores sont -de base- assez riches, et arrivent à combler un peu le manque de paramètres et de contrôles dont malheureusement le logiciel de Softube est (dé)pourvu. Par contre on n’a pas la possibilité de charger ses propres sources sonores dans le logiciel, il faudra faire avec les sources de base. Pour travailler ces tables d’ondes, on nous fournit pour chaque moteur audio une enveloppe ADSR tout ce qu’il y a de plus classique et une autre enveloppe appelée Color Mouvement qui permet de contrôler le mouvement et la vitesse de la table d’onde. Cette enveloppe possède trois paramètres : Attack, Decay & Amount. Les paramètres Attack & Decay agissent respectivement sur la vitesse de déclenchement et de retour de la « boucle » de votre table d’onde, ils sont interconnectés au paramètre Amount et vous devrez les doser entre eux pour obtenir le mouvement parfait de votre table d’onde dans le temps. On a un bouton pour régler le pitch et l’octave de sa table d’onde. Le bouton Oneshot pour faire en sorte qu’elle soit lue qu’une seule fois et on a un bouton vibrato (sur lequel on a aucun contrôle). Coté filtre, on a le choix parmi trois différents filtres. Un filtre LPG (Low Pass Gate), un filtre multimode SVF (State Variable filter) et RES (Resonator). On ne pourra pas combiner les filtres entre eux pour faire des trucs perchés mais il y a largement de quoi faire avec ces 3 filtres qui répondent plus ou moins à la totalité de ce que l’on peut attendre de filtres. On pourra assigner chaque paramètre des filtres à une modulation différente, donc il y a de quoi faire de ce côté-là pour faire des trucs sympathiques. On pourra doser le mix entre nos deux « moteurs » sonores et copier ou intervertir les paramètres des filtres d’un moteur à l’autre. C’est plutôt bien foutu et on a suffisamment de possibilités et de paramétrage pour sculpter un son qui nous plait. Rien de révolutionnaire certes, triturer deux sources audio pour construire son preset c’est un peu la base des instruments virtuel maintenant. Ça n’offre pas plus et pas moins que les autres, ça fait le taf. Reste que la facilité pour assigner les modulations sur les différents paramètres range l’instrument de Softube dans le rayon des instruments agréables à utiliser à côté du tout récent Pigments d’Arturia. Les Effets Softube étant avant tout une boite connue pour ses effets et ses émulations d'effets, on était en droit d’attendre beaucoup de ce côté-là. Et on va le dire tout de suite c’est assez décevant. Pas que les effets ne « sonnent » pas (ils sonnent plutôt très bien), mais ils sont quand même assez limités. Déjà ils ne sont qu’au nombre de 5 et ils sont chaînés dans un ordre précis : Distorsion, Chorus, Flanger, Delay et Reverb et chaque effet n’a que deux paramètres en plus du dry/wet. Cette chaine d'effet, on en fait vite le tour. La Reverb par exemple est très typée, et on pourra triturer dans tous les sens les deux pauvres boutons paramètres (Time & Tone) qu'elle sonnera toujours un peu pareil. Bon on peut contourner le problème en envoyant le synthé dans une tranche de console et en ajoutant des effets en insert, reste que Softube n’est pas à la hauteur de la concurrence et on était en droit d'attendre plus de leur part, sachant que Heartbeat (leur boite à rythme) est très bien pourvu de ce coté là. Et chez les concurrents, par exemple dans les instruments Output vous avez une chaine d’effets pour chaque source sonore et une chaine d’effet globale et vous avez plus de paramètres et plus d'effets. Conclusion En gros ce qui caractérise mon sentiment en utilisant Parallels c’est : « c’est bien mais ça aurait pu être bien mieux ». Softube a trop voulu simplifier et encadrer l’utilisation de son logiciel dès lors que l'on est un « power user » on se sent vite limité. C’est dommage car le logiciel est vraiment bien pensé, avec tous les paramètres dans la même fenêtre. Les sources sonores sont plutôt de qualité et variées et on arrive quand même à sortir de jolies choses avec l’instrument. Reste que la chaine d’effets faiblarde, le fait qu’on ait que 4 sources de modulations qu’on ne peut pas moduler entre elles donnent le sentiment d’un instrument dont on va vite faire le tour et si on compare avec la concurrence c’est quand même souvent en la défaveur du logiciel de Softube. Récemment est sorti Pigments d’Arturia et même s’il est 49€ plus cher, il permet également beaucoup plus. Ça ne veut pas dire que Parallels est nul, il est juste un poil plus limité. Il a quelques bonnes idées comme le fait d’utiliser des séquenceurs comme modulateur ce qui permet de faire des trucs plutôt cools mais dans cette jungle que sont les instruments virtuels, il a un peu de mal à tirer son épingle du jeu. Les Plus : - C’est joli - Interface bien pensée. - Simplicité des affectations des modulations - Sources sonores suffisamment nombreuses et de qualité - Consommation CPU raisonnnable. Les moins : - On est très encadré - Pas fait pour les « power-users » - On ne peut pas importer nos tables d’ondes - On ne peut pas affecter une modulation à un modulateur - Chaîne d’effets fixe & effets simplistes. 3.5/5

Je partage entièrement l'avis de Dalidan. Mais revenons à l’essentiel. Le Juno est bien plus qu’un synthétiseur : c’est une icône. Non seulement il a marqué une génération, mais il a également été suffisamment abordable pour qu’un grand nombre de musiciens puissent y accéder. Si vous avez plus de 50 ans, il y a fort à parier que vous avez déjà croisé un véritable Juno 6, 60 ou 106, même sans en être conscient. Une machine simple, mais pas simpliste, une sorte de SH-101 polyphonique, qui a su séduire par son caractère immédiat. De nombreuses copies existent aujourd’hui, et Roland lui-même en propose des versions numériques. Bref, le Juno est une référence incontournable, que beaucoup connaissent et vénèrent. Le Model 84 de Softube fait partie de ces répliques virtuelles, et soyons clairs : c’est le premier plugin qui, à mes oreilles, capture réellement l’essence de l’original. Le son est tout simplement époustouflant. Softube démontre, une fois de plus, qu’ils maîtrisent l’art de l’émulation comme peu d’autres. C’est une boîte qu’il faut absolument suivre de près. Avec le Model 84, on ne se contente pas de flatter les souvenirs d’antan : on y est. Ce son a du punch, il est massif, cristallin, chaleureux, léger ou épais selon les réglages, mais toujours authentique. Pas besoin d’une armada d’effets pour obtenir un rendu convaincant, contrairement à d’autres émulations comme celles d’Arturia. Ici, tout est dans la simplicité, à l’image de l’original. Ayant eu l’occasion de jouer sur de nombreux Juno – hardware et software – je peux affirmer que ce plugin est, de loin, le plus proche de l’original. Bien sûr, il y a des concurrents de qualité comme TAL, Tyrell de U-he, ou encore Cherry Audio. Mais aucun ne capture l’essence du Juno comme le Model 84. Alors, peut-on faire mieux ? Oui, un vrai Juno, évidemment. Ou encore un modèle Boutique ou une version du cloud Roland, peut-être… Mais le Model 84 a ce petit quelque chose en plus. Il fonctionne comme un vrai Juno. On obtient rapidement des sons d’une richesse et d’une épaisseur impressionnantes, le tout avec la même simplicité légendaire. Certes, manier une souris n’a pas le même charme qu’un vrai panneau de commande, mais on s’y fait vite. Le seul bémol que je soulèverais concerne le chorus, où l’on ne peut pas visiblement cumuler le chorus I et II. Le Model 84 n’est pas une simple évocation nostalgique. Ce n’est pas juste une émulation qui évoque une saveur d’antan. Non, c’est une véritable madeleine de Proust sonore, qui vous transporte instantanément dans l’univers du Juno, avec toute sa magie intacte.

Voici un autre synthé vintage virtuel absolument PARFAIT ! Comme le Model 84 Polyphonic du même développeur. Je m'explique en trois points : 1. LE SON : est vivant avec ce grain si particulier, qui donne vraiment l'impression d'avoir un instrument hardware sous les mains. Et je sais de quoi je parle, ayant eu jadis, un véritable Roland Jupiter 6 à la maison pendant une année (certes, ce n’est pas le même type de sonorité). J'ai adoré ! Et j'adore ce synthé virtuel Softube. Ça sonne ! Sans fioritures, du genre pléiade d'effets en chaine qui noient et grossissent artificiellement le son (très en vogue chez d’autres développeurs très connus). 2. LA SKIN : belle et redimensionnable à la volée, jusqu'à pouvoir occuper tout un écran (27', 2560 x 1440) avec une finesse graphique parfaite. Ça ne donne qu'une seule envie, triturer les potards et les tirettes jusqu'à plus soif afin de s'amuser avec le son... comme sur un vrai synthé. Là aussi, comme sur un vrai, les réactions sonores sont réalistes et efficaces. Petit plus non négligeable, les taches, les rayures, les pets et décolorations de surface... bravo au(x) graphiste(s) ! Bravo également pour la fenêtre de recherche de presets par type/genre. Limpide est très bien faite. 3. LA GOURMANDISE : il ne l'est pas du tout. Charge processeur ridicule... sur un MacBook Pro fin 2013 en config max... un portable qui aura 10 ans en juillet 2024, sous Catalina ! Alors que sur le site Softube, la config recommandée est une bécane plus puissante que la mienne sous Big Sur. J'aimerai que TOUS les développeurs d'instruments virtuels prennent le même chemin. Pour info, je n’utilise que Logic Pro. CONCLUSION : j'ai pas mal de synthés vintages virtuels (V collection 7, String Machines 2, U1250 et d'autres moins connus, payants, gratuits…). Aucun ne rivalise. Je suis conquis. Seul truc que je n'aime pas chez Softube, les noms qu'ils donnent à leurs bébés... laids, qui n'évoquent rien de reconnaissable (sauf pour les initiés). PS : énorme bug certainement du à ma vielle bécane sous Catalina. La fenêtre de recherche de presets par type/genre deviens un artéfact numérique inutilisable quand elle n’est pas réduite au minimum.