Test du Softube Model 72

J’ai la chance d’avoir utilisé un vrai Mini­moog pendant plusieurs mois de ma vie, j’ai aussi testé le Behrin­ger Model D et puis étant l’heu­reux déten­teur de la V Collec­tion d’Ar­tu­ria et donc du Mini V3, je peux dire que sans trop me mouiller que le Mini­moog, je l’ai pratiqué. D’ailleurs, le plus éton­nant ce n’est peut-être pas que Softube nous offre une nouvelle émula­tion de ce synthé, mais plutôt que cette machine soit toujours aussi légen­daire près de cinquante après sa sortie origi­nale. Il faut dire qu’un Mini­moog, c’est toujours un plai­sir à program­mer et même si on est rare­ment surpris par les sons qui en sortent, on obtient quand même toujours le bon patch analo­gique que l’on cher­chait. Après une première prise en main, je confirme que le Model 72 coche toutes les cases quand il s’agit de repro­duire le son du Mini­moog origi­nal. L’en­nui c’est que dans le monde numé­rique, on nous a habi­tués à pous­ser le potard un peu au delà de la simple recréa­tion numé­rique. Là où Artu­ria a choisi d’ajou­ter une matrice de modu­la­tion, des effets et une poly­pho­nie variable allant jusqu’à 16 voix, Softube a choisi une tout autre route qui va permettre d’uti­li­ser cette repro­duc­tion fidèle bien au-delà du simple synthé mono­dique qui fait des basses funky et des leads percu­tants. 

Jamais deux sans trois

Mais avant d’al­ler plus loin, il me semble appro­prié de faire un tour de ce synthé que les aficio­na­dos connaî­tront sûre­ment très bien, mais que les novices se doivent de connaître. On commence donc par la section d’os­cil­la­teurs inti­tu­lée « Tone Gene­ra­tion & Mixer ». Le Model 72 dispose de trois oscil­la­teurs dont l’oc­tave est réglable sur six niveaux grâce au potard « Range ». Comme sur l’ori­gi­nal, seuls les oscil­la­teurs 2 et 3 peuvent être accor­dés fine­ment de manière à créer des accords ou de la modu­la­tion de phase. Chacun des oscil­la­teurs dispose des mêmes formes d’ondes au total de 6 : triangle, dent de requin (ou triangle-scie), dent de scie, carrée et rectan­gu­laire (pulse width) avec deux largeurs diffé­rentes. Chaque oscil­la­teur est ensuite mixable à souhait grâce à son potard de volume. Cette section de géné­ra­tion sonore est enfin agré­men­tée du clas­sique géné­ra­teur de bruit commu­table en bruit blanc ou rose et dispo­sant lui aussi de son potard de mixage. Encore une fois le verdict est sans appel, ça sonne. En compa­rant les formes à celles du Behrin­ger Model D, la diffé­rence est virtuel­le­ment inexis­tante. Cette section est pour moi une des grandes forces de synthé. Trois oscil­la­teurs dispo­sant chacun de 6 formes d’ondes, ça crée de vastes possi­bi­li­tés. En désac­cor­dant légè­re­ment le deuxième oscil­la­teur par rapport au premier, on obtient rapi­de­ment un effet de phase qui va enri­chir notre son et passer instan­ta­né­ment d’une forme d’onde basique à un son crémeux et plein de mouve­ment. La diffi­culté de repro­duire un son de synthé analo­gique, c’est qu’au­cun modèle ne sonne exac­te­ment pareil et que d’autres variables comme la tempé­ra­ture de la pièce ou encore l’hu­mi­dité peuvent faire varier le son. C’est aussi ça que l’on aime dans un synthé analo­gique vintage. Je trouve que Softube a su recréer cette légère insta­bi­lité sonore de manière vrai­ment convain­cante, évidem­ment, on est bien contents que le synthé reste accordé en toutes circons­tances. 

Repro­duc­tion à l’échelle

Le cœur du Mini­moog, reste tout de même son filtre passe-bas réso­nant en échelle à 24 dB par octave et là encore, la promesse du Model 72 est tenue. La réso­nance est bien cali­brée et peut évidem­ment faire chan­ter ce filtre quand elle est pous­sée au maxi­mum en acti­vant la fonc­tion Keyboard Track, dans ce cas-là, le filtre peut servir de quatrième oscil­la­teur comme dans l’ori­gi­nal.

Les enve­loppes ADS (pour Attack Decay Sustain) sont, elles aussi fidèles à l’ori­gi­nal avec la possi­bi­lité d’ac­ti­ver le Release dont le temps sera calé sur celui du Decay. Niveau modu­la­tion vous avez le choix entre une modu­la­tion des oscil­la­teurs ou une modu­la­tion du filtre. Addi­tion par rapport au synthé origi­nal, Softube s’est permis de rajou­ter un LFO, plutôt bien venu si vous ne souhai­tez pas utili­ser l’os­cil­la­teur 3 comme source de modu­la­tion. Si on regrette de ne pas pouvoir contrô­ler les desti­na­tions de modu­la­tion indé­pen­dam­ment les unes des autres, j’ai trouvé inté­res­sant le fait de pouvoir mélan­ger les sources de modu­la­tions pour créer des modu­la­tions complexes. On pourra donc créer des sons très animés proche de l’ar­pège ou de la séquence qui apportent une nouvelle palette sonore assez inno­vante. Autre ajout inté­res­sant est la fonc­tion « Doubling » qui permet de doubler le signal géné­ral et de l’éta­ler sur le champ stéréo grâce au potard « Spread ». Le résul­tat est une sorte de chorus léger qui donnera de l’as­sise à votre patch et une dimen­sion plus spatiale. Enfin en cliquant sur la partie du bas qui est cachée sur la plupart des presets, on a accès à des para­mètres de réglages globaux comme « Slop » qui vous permet d’ap­por­ter un carac­tère encore plus vintage à votre son en repro­dui­sant les problèmes de stabi­lité d’ac­cor­dage des synthés analo­giques de l’époque. Vous aurez aussi, grâce à ce menu addi­tion­nel, la possi­bi­lité d’af­fec­ter le niveau de l’am­pli ou du cutoff du filtre en fonc­tion de la vélo­cité ou encore de défi­nir l’am­pli­tude de la molette de Pitch Bend.

Décliné en trois versions

En fait, ce que propose Softube avec ce Model 72, ce n’est pas seule­ment une fidèle réplique virtuelle du Mini­moog origi­nal avec ses trois oscil­la­teurs, son filtre en échelle et ses deux enve­loppes ADS. Le déve­lop­peur suédois compte bien vous faire tirer parti au maxi­mum de la modé­li­sa­tion de ce circuit légen­daire puisque vous aurez l’oc­ca­sion de l’uti­li­ser dans leurs simu­la­teurs d’am­pli Amp Room ainsi qu’éclaté en diffé­rents modules dans leur système modu­laire virtuel Modu­lar. Notez quand même qu’il sera néces­saire d’ache­ter Amp Room et Modu­lar sépa­ré­ment pour pouvoir profi­ter de ces modules. Pour ce qui est d’Amp Room, l’unique module lié au Model 72 auquel vous avez accès est un « Enve­loppe filter ». Cet effet va vous permettre d’ap­pliquer le filtre du Model 72 à votre son de guitare, de basse ou tout autre instru­ment. Le filtre est couplé d’une enve­loppe auto­ma­tique que vous pour­rez régler sur 2 vitesses distinctes, « Fast » ou « Smooth ». C’est très effi­cace pour obte­nir un son funky où l’at­taque de votre son sera filtrée. J’au­rais aimé avoir une enve­loppe plus lente pour pouvoir créer des pads, mais on salue quand même la possi­bi­lité d’in­té­grer ce filtre comme effet externe. 

Pour la version modu­laire, le choix est beau­coup plus ample. En effet, chaque élément du Model 72 pourra être utilisé comme module dans votre rack modu­laire. Cela inclut donc l’os­cil­la­teur, le filtre, l’en­ve­loppe ADS, le preamp, l’ef­fet gilde couplé au géné­ra­teur de bruit, l’am­pli et enfin l’ef­fet « doubling » qui élar­git le champ stéréo de votre signal. 

Le son vintage, mais pas plus

Avec cette émula­tion du Mini­moog, Softube a remporté le pari de recréer de manière fidèle l’un des synthés les plus légen­daires de l’his­toire. Le son rugueux qui a fait l’ADN de beau­coup de morceaux légen­daires est bien là en chair et en os(cilla­teur). La possi­bi­lité d’uti­li­ser certaines parties du Model 72 dans le système Modu­lar est pour moi ce qui rend l’achat d’un tel produit vrai­ment inté­res­sant, car même si la qualité du synthé est indis­cu­table, je regrette que Softube n’ait pas poussé le déve­lop­pe­ment au-delà de la recréa­tion pure et simple du Mini­moog. J’au­rais par exemple aimé pouvoir utili­ser ce synthé en version poly­pho­nique ou encore dispo­ser de possi­bi­li­tés de modu­la­tion plus amples afin de vrai­ment faire entrer cette machine dans les années 2020. Les puristes seront donc comblés par ce Model 72, mais les aven­tu­riers du son devront se conten­ter d’une repro­duc­tion fidèle mais clas­sique ou alors ache­ter Modu­lar pour pous­ser les modules dans leurs retran­che­ments.