CeriaTone Overtone Special

Ampli lampes 50w (43w à la mesure) avec 3 x 12ax7 de pré-amp et 2 x 6L6S de puissance (la version 100w possède deux lampes de puissance supplémentaires).
Architecture s'inspirant (sans doute le plus proche) des amplis conçus par Alexander Howard DUMBLE qui réalisa des amplis sur mesure pour des artistes comme Santana, Robben Ford ou Larry Carlton. Donc, composants de première qualité, respect total du grain de la guitare, un pré-amp boost enclenchable au pied. Vous l'avez compris, ici c'est le préamp qui est mis en avant (après tout c'est lui qui donne la "couleur" de l'ampli, la partie puissance étant plutôt difficile à faire cruncher hormis avec le volume au max.

Deux entrées, une NOR(mal) pour les simple ou double bobinages, une FET(Field Effect transistor) destinée aux acoustiques (piezzo) si si, aussi étrange que cela puisse paraître.

Face Avant, de gauche à droite :
Section PréAmp : Bouton de volume - Switch Bright - Switch Deep - Switch Rock/Jazz - Boutons Trèble - Middle - Bass
Section Overdrive : Bouton Level - Bouton Ratio
Section Puissance : Bouton Master - Bouton Présence

Face Arrière, de gauche à droite :
Prise secteur
Switch 1/2 puissance
Fusible
Interrupteur
Stand-By
Bouton OD-Trim (Lampe V2)
Sorties Haut-parleur : Principale et supplémentaire
Sélecteur d'impédance 4 - 8 - 16 Ohms
Boucle d'effets série passive : Envoi et Retour
Switch Overdrive
Switch Pré-Amp Boost
Prise footswitch



UTILISATION

Aucun manuel n'est délivré, la communauté est active (www.ceriatoneforum.com et www.geargas.com) car passionnée. Elle apporte, soumet et réalise des modifications sur le matériel lui-même (qui peut être acheté en kit à monter soi-même, pour un prix moindre bien évidemment). C'est le seul point moins positif, il faut vraiment aller à la pêche aux infos. Il se mérite celui-là !

Il est aisé d'obtenir un bon son, à commencer par les clairs. Ceci dit, les réglages sont nombreux, parfois subtils, interagissants de manière significative les uns avec les autres. Ce qui prend le plus de temps, c'est de comprendre la philosophie de DUMBLE et la passion de ceux qui veulent marcher dans ses traces. S'ils proposent une configuration standard (mais qui évolue avec le temps et l'expérience acquise par son constructeur et la majorité des demandes d'évolution des utilisateurs), les amplis peuvent aussi être personnalisés à la demande.
Un exemple est un bouton OD-Trim situé sur la face arrière (par commodité de branchement), il s'agit en fait d'un bouton de "volume" agissant directement sur la lampe de puissance V2 et qui ajoute ou non de l'overdrive (V1 est la lampe de PréAmp destinée à amplifier le son et V3 la lampe d'inversion de phase) !
Un autre exemple est la proposition que m'a fait Nik d'utiliser un switch innoccupé pour installer un switch de demi puissance, ce que j'ai volontiers accepté (sans coût supplémentaire).

En ce qui concerne les réglages un peu particuliers, l'enclenchement du PréAmp Boost bypasse la section d'égalisation mais les switchs précédents restent opérationnels. "Deep" joue sur les médiums. "Jazz/Rock" joue sur le gain et les bas médiums (en moins dans le mode Jazz). Ratio est un volume indépendant pour l'overdrive. Pour le reste, pas de décodage à faire.

A noter, entre les lampes, des points de tests de bias des lampes de puissance. Un petit potard permet, à l'intérieur, de régler le bias. Le dispositif ne permet pas de changer pour n'importe quelle lampe (support, voltage approprié, etc.) mais laisse quelques marges de tests, aux risques et périls du propriétaire (à l'intérieur de la bête, on touche à des voltages mortels...).

Dernière chose et non des moindres, Nik est un type super ! Attitude à l'américaine donc efficace et sans fioriture : il apprécie les décisions claires et rapides mais sait prendre le temps de répondre aux questions.

Comme les autres nombreux modèles de la marque, c'est un ampli pour passionné, qui demande à se laisser découvrir au fil du temps et de son "rodage". Sans être élitiste, il offre une part de mystère qui rend la relation homme/guitare/ampli très personnelle et particulière. Fait à la main, modifié à la demande, sa richesse lui donne tout son intérêt dans la durée. C'est pas du Plug&Play dont on risque de se lasser.



SONORITÉS

Avec ses magnifiques sons clairs, il convient évidemment au jazz, au rock, au reggae, au folk même avec sa prise FET, et au blues aussi bien entendu.
Difficile de "casser" l'ampli de puissance pour du Rock/Hard et au delà. Ceci dit, il encaisse très bien les pédales, devant, dans la boucle. Cette dernière peut être agrémentée d'un module externe spécial (C-Ulator ou Klein-Ulator au choix) permettant de mieux gérer les volumes, les pertes d'aigus (Treble Bleed).

Pour ce qui est des crunchs, j'ai encore un peu de mal car cet ampli remet en question la guitariste et son jeu. Il permet de redécouvrir sans concession son instrument avec toute l'exigence que cela implique.

Ayant démonté ma Strat pour modifs, je l'ai testé avec une autre guitare (micros splittables simple/double bobinage), elle sonne comme jamais elle n'a sonné. Mais chaque pain se paye cash. Je ne peux encore dire quels réglages je préfère car je suis loin de les avoir entièrement découverts. En tout cas, que l'on passe du son clair au Boost PréAmp ou à l'overdrive, le son de la guitare est toujours là, reconnaissable et fidèle, sans artifice aucun.



AVIS GLOBAL

Je l'utilise depuis une semaine et j'aime sa versatilité. Cependant pour du bon gros rock, il faudrait prendre un "clone" Marshall de la même marque. Pour ce qui est crunch, j'aurais, peut-être, préféré un Brown Note qui les rend plus doux, un peu comme le potard Cream de le Cream Can de Benrod, mais le tarif est le double !
Je n'ai pas essayé beaucoup de modèles mais j'en ai écouté beaucoup. Je me suis aussi beaucoup documenté. Et j'ai bien réfléchi sur le son que je veux approcher sans vouloir ressembler à celui de...

Je referai ce choix sans aucun doute, le rapport qualité/prix (1200€ ampli complet monté avec module externe boucle d'effets Klein-Ulator et frais de port) est des l'un des plus intéressants du marché (penser quand même aux frais de douane évidemment, environ 20% de la valeur), comparé à ses concurrents (Zendrive, Ethos Overdrive, Brown Note DLite 22/33/44, Two-Rock Emerald Pro, Fuchs Overdrive Supreme). A noter également certaines pédales qui sont dans le même esprit (Bludotone, Glaswerks Overdrive Deluxe, Bruno Super 100, HAO Rumble, Menatone Howie).

Cet ampli est plus qu'un trésor et comme tout trésor il faut l'exigence, l'humilité et la patience de le découvrir.

ADD 02/07/10 : Je confirme que l'ampli accepte très bien les pédales, avant le PréAmp et dans la boucle. Pour régler les niveaux dans la boucle, l'ajout du Klein-Ulator est un plus car il permet de gérer les niveaux d'entrée, de sortie, donc les pertes de volume ainsi que des aigus grâce à la présence de deux switchs "Bright". Sans pédale, ce module apporte même un peu de ce que la Cream Can de Benrod peut apporter elle-même, sans overdrive, c'est à dire un son un peu poli, plus doux, sans pour autant perdre de sa netteté.