Marshall Astoria Custom Head AST2H

J'ai craqué sur cet ampli il y a quelques années.
Acheté 2000 euros avec un baffle 2x12 Marshall 2061CX.
Utilisé régulièrement en concert depuis.
Soyons clair, je l'adore. Je joue en 30 watts (il peut passer en 12 watts) et je le crunch légèrement. La dynamique et la chaleur qui en ressortent font mon bonheur, et sans forcément jouer ultra fort, comme certaines têtes Marshall le demandent.
Il demande tout de même un temps d'adaptation, les réglages sont fins et multiples. Mais quand on trouve le son, c'est LE son !
Il est fait pour jouer en Hi gain, mais je préfère lui coller une pédale, actuellement une Zvex Box of rock. Le résultat est redoutable !
J'adore aussi sa boucle d'effet, totalement transparente et dotée d'un volume commutable au pied, très pratique !
Et il a un look d'enfer....
Bref c'est de loin le meilleur Marshall que j'ai possédé, même si j'ai adoré le canal crunch de mon anniversary.
Son seul défaut ? Le prix assez prohibitif... Mais ceci dit je ne regrette en rien mon achat. Il est très rare sur le marché (volontaire de la part de Marshall ou flop commercial ???) ce qui en fait un véritable collector.
Si vous l'essayez, vous l'adoptez !!!

N'ayant jamais été très fan de marshall par le passé (époque des jcm900 et 2000 ... ma génération), j'ai plutôt été séduit dernièrement par Orange avec la Tiny Terror version Hardwired.
Avec le Marshall Astoria Custom (version tête), on rentre dans la cours des grands.
Branché sur un 2x12 Marshall 2061CX (2 HP greenback 12" 30W), c'est top.
Joué avec une Les Paul, le son va du Clean un peu sale jusqu'au gros son.
Présence d'un boost de gain qui va presque trop loin à mon goût, mais la réserve de gain est énorme.
A Ne PAS CONFONDRE AVEC LA VERSION BLEUE (2 canaux clean et drive) ET LA VERTE (Clean + reverb)

Là on parle bien de la tête ROUGE, donc pas de reverb.
La boucle d'effet, si elle n'est pas utilisée pour y brancher des effets, permet de jouer à un volume bas tout en tapant sérieusement dans le MASTER car elle a un niveau réglable.

Sinon c'est difficile de jouer à bas volume, car le son arrive net et à un niveau déjà conséquent, à prendre en compte si on veut cet ampli pour jouer à la maison!

En tout cas me concernant c'est un très bon ampli, le meilleur que j'ai eu jusqu'à présent.
Simple remarque: Il n'y en a absolument aucun sur le marché de l'occasion, ce qui peut avoir 2 significations :
soit les Astoria sont restés dans leurs cartons chez les marchands car personne ne les achète, Soit les gens ne les revendent pas car cet ampli est un régal!
je dis ça, je dis rien ^^

Comme le seul avis existant à ce jour concernant ce produit (version combo) me parait extrêmement sévère, je me suis senti obligé d'ajouter le mien pour redresser la barre. En effet, et contrairement à ce qui a été dit, cet ampli ne dispose pas de reverb... mais de bien assez de gain pour couvrir un large éventail de styles musicaux, ce qui m'amène à me demander s'il n'y a pas erreur sur l'objet décrit.

En voulant entrer sur le marché des amplis boutique avec cette série, Marshall n'a malheureusement pas eu le succès escompté en raison des prix prohibitifs de ces petits joujoux. Et c'est bien dommage...

Bien que ce soit le premier avis que je rédige, j'ai déjà possédé (je suis testeur d'ampli compulsif) une bonne partie des amplis Marshall les plus connus entre les réissues et les vrais vintages (1987x, JTM45 HW, 2203x, JVM410 HJS, JCM800 4210, le rare combo JMP 2150 de 1978, un JMP 2203 de 1976 et d'un 1959 super lead de 1967).

J'utilise régulièrement l'Astoria connecté à un vieux cab Marshall en 4x12 Celelestion G12M 25w avec une Gibson sg équipée de micros 57' classics.

D'apparence relativement simple, cet ampli avant tout destiné aux amateurs de rock offre quelques options intéressantes.

En configuration par défaut, soit tous potards à midi (5 sur 10), on est dans le registre classic rock avec un niveau de gain comparable à ce que l'on entend sur l'album back in black d'AC DC.

De manière générale je qualifierais le son de cet ampli comme étant un mélange entre un JCM800 2203 et un JTM45 handwired. En effet, il possède certaines caractéristiques du JCM800 sans en posséder ce qui a mon oreille sont ses défauts. Je m'explique : j'ai adoré mon JCM800 2203x pour son punch et pour la dynamique qu'il offre lorsque l'on varie l'attaque de la main droite ou le volume de la guitare. L'Astoria custom reprend ces caractéristiques mais avec des aigues beaucoup mieux maîtrisées. En effet pour ceux qui ont déjà joué sur un 2203, c'est souvent présence et treble à 2 sur 10 si l'on veut retarder le saignement des tympans déclenché par les fréquences suraiguës. Ici sur l'AST2 réglé avec la présence à 4 et treble à 6 on a un chouette son super dynamique style classic rock et surtout, les aigues ne vous transpercent pas les oreilles. J'ai aussi été agréablement surpris par l'épaisseur du son, bien fat et punchy, assez présent dans dans les bas médiums sans non plus enlever cette agressivité qui fait de lui un authentique Marshall. A fort volume (toujours 5), il apporte cette agréable compression caractéristique des rectifications à lampes (d'où à mon sens le croisement avec un JTM45hw). Un un mot, c'est ENORME !

Parlons fonctionnalités :

Le boost (footswitchable)

Le boost intégré (+20DB !) est une pure merveille. Il apporte un surplus de gain et de compression vraiment importants dans le préamp. J'aime avoir le gain réglé à 7, ce qui se traduit par une overdrive de base déjà relativement chargée, justement comparable au gain d'un JCM800 réglé à 7 ou 8. Parfait pour le gros rock qui tache. Lorsqu'on enclenche en plus le boost on se retrouve à faire des leads hurlants et des palm mutes dignes des gros amplis metal de référence ! Vraiment parfait pour mon utilisation et un véritable régal pour les palm mute ! Tout cela en gardant une assez bonne définition des accords. Pour vous donner une idée on retrouve un peu le son de Rabea Massaad dans Toska.

Pull Brighness
Si l'on tire le potard de treble, on obtient un boost des fréquences aiguës de 4khz et plus. Cela se traduit par une augmentation du caractère agressif de l'ampli vraiment chouette pour le rock énervé ou pour percer un mix un peu trop chargé. Ici les fréquences aiguës restent toujours assez bien contrôlées pour aurant que l'on ne dépasse pas 5-6 sur le treble et 4 sur la présence. On reste sur du Marshall, hein ! Avec cette fonction activée je trouve qu'on se rapproche pas mal du son d'un silver jubilee.

Pull body
Si l'on tire le potard de gain, on obtient un boost des fréquences basses de 120 hz et moins. Personnellement moins fan de cette fonction, elle permet toutefois d'épaissir encore le son (p. ex. lorsque l'on joue avec des micros simple bobinage). Super efficace, cette fonction montre toutefois ses limites lorsque l'on active le boost et que l'on joue en rythmique car les basses deviennent alors toutes molles et baveuses. D'autres pourront peut-être y trouver leur compte dans un registre stoner ou pour un gros son sur les solos.

Boucle d'effet (footswitchable)
Je n'utilise aucun effet par le biais de la boucle. Toutefois le fait qu'elle soit footswichable (avec un niveau de volume réglable), vous permet d'avoir un deuxième master volume contrôlable au pied, par exemple pour qu'on puisse vous entendre lors des solos ou pour avoir un deuxième volume pré-réglé au minimum audible quand on sort sa guitare à une heure du mat'. Excellent.

En conclusion, j'adore vraiment cet ampli et je pense qu'il plairait à la plupart des rockers amateurs du son Marshall. La réserve de gain, allant de la légère overdrive genre années 60 à la grosse distortion métalleuse (boost enclenché), est démentielle. Ayant pu comparer cet ampli avec le Friedman Runt 20watts, j'ai préféré le Marshall pour son caractère plus ouvert et moins compressé. Après c'est sûr que c'est un monocanal donc si on a un large éventail de styles de musique il va falloir jouer du volume de la guitare, et heureusement il y répond vraiment bien. Par-contre il ne faut pas trop compter sur les sons clean super cristallins.

Le fait que cet ampli ait fait un bide commercial est à mon avis principalement dû aux prix inavouables auxquels cette série était affichée lors de sa sortie (construction 100% à la main oblige). C'est vraiment dommage car le commun des mortels passe à côté d'un sacré ampli.

Le seul défaut que je lui trouve, mais qui est commun à tous les amplis à lampes, c'est qu'il faut pousser un peu le master volume pour qu'il révèle tout son potentiel (idéalement au moins à 3 ou 4). Heureusement celui ci ne fait "que" 30 watts. Volume à 5 et branché sur un 4x12 ça décoiffe méchamment mais au moins les meubles situés aux alentours restent en place, contrairement à ce qui se passe avec un ampli 100 watts poussé au même volume et qui souffle tout sur son passage. Sur un baffle 1x12 voire 2x12, ça doit être raisonnablement exploitable à ce niveau de master volume. A noter qu'au-delà de la moitié, le volume n'augmente plus énormément. Le plaisir par-contre...

L'atténuateur intégré (et assez transparent !) permet de réduire sa puissance de 30 à 5 watts. Très efficace. Toutefois si vous habitez en appartement cela ne veux pas dire que vous pourrez le pousser à plus de 1 si vous tenez à rester en bon termes avec le voisinage. Mais cela vous permettra de jouer vos morceaux en vous faisant plaisir. Personnellement je l'utilise aussi à la maison en 5 watts et à 1 sur le volume (sur le baffle Blackstar ht 408 qui au passage fait super bien son job). Bah c'est de loin pas aussi beau que lorsqu'on le pousse à fond mais il y a déjà de quoi faire !

Alors voilà, le magnifique son de cette tête vaut-il les plus de 2500 euros auxquels elle était affichée lors de sa sortie ? La réponse est très subjective mais ce qui est sûr ce qu'on paie le prix de la main d'oeuvre occidentale puisque c'est du 100% fait main en Angleterre. On a trop tendance à oublier le vrai prix des choses avec les tarifs que l'on obtient sur le matériel large public fabriqué dans les usines chinoises (pas nécessairement mauvais !). D'ailleurs il était comparable au prix d'un Friedman small box fait main aux US.

Ayant eu la chance d'avoir pu mettre la main sur un exemplaire d'occasion, j'hésite à présent à en racheter un deuxième avant qu'on ne le trouve plus sur le marché. Car à mon avis ceux qui possèdent un Astoria custom ne vont certainement pas s'en séparer de si tôt !