Roland Aerophone GO

Je suis l'heureux possesseur d'un Aerophone Pro AE-30 mais, pour un concert à l'étranger, le coût du transport de cet instrument dans l'avion aurait été équivalent à celui du billet. J'avais bien un WX-5, mais lui aussi était trop grand pour voyager en cabine.
J'ai donc commencé à chercher un instrument moins encombrant.
Mon cahier des charges était simple : il me fallait un contrôleur à vent MIDI avec des clés "mécaniques", qui rentrerait dans une valise cabine et ... dans mon budget réduit.
J'ai donc écarté les Travel Sax, NuRAD et autres Sylphio pour des questions de budget, de disponibilité rapide ou de SAV.
Et je me suis dit qu'en restant dans la gamme des Aerophone j'aurais moins de difficulté pour passer d'un instrument à l'autre.
J'ai rapidement trouvé un AE-05 sur le marché de l'occasion, dans un état proche du neuf.

Après quelques semaines d'utilisation, je peux donner mon avis sur cet instrument, basé sur près de quinze ans d'expérience des contrôleurs à vent MIDI.

Au niveau prise en main, il est plus petit que l'AE-30. Mais seulement du point de vue de la taille totale, pas de l'écartement des clés. Il est aussi beaucoup moins lourd.
Les clés sont un peu plus dures et bruyantes que celle de l'AE-30. Mais quand on joue au milieu d'un trentaine de musiciens, le bruit des clés est bien vite oublié. Seulement deux clés d'octave, une vers le haut, l'autre vers le bas.

Un saxophoniste retrouvera toutes les clés de son instrument habituel et devrait rapidement le prendre en main.
C'est d'ailleurs le mode de doigté par défaut.
Deux autres modes sont disponibles : Flûte à bec (assez proche de l'original) et EWI

La connectivité est assez limitée :
- un seul connecteur audio au format Jack TRS 3.5, pouvant être utilisé soit pour le travail au casque, soit sur un amplificateur externe.
- une prise USB au format micro B qui peut servir à l'alimentation et/ou à la connexion MIDI sur un hôte (un ordinateur ou un appareil adapté. La plupart des synthétiseurs équipés d'USB sont des périphériques et ne répondront pas à l'AE-05 qui est lui aussi un périphérique)
- une double connexion Bluetooth :
- En tant que périphérique audio (en réception seulement) pour travailler sur des musiques lues par un smartphone/tablette ou un ordinateur. Le son reçu est mélangé à celui de l'AE-05 dans la sortie casque.
- En tant que périphérique MIDI BLE (compatible avec la plupart des appareils répondant à cette norme) comme un contrôleur à vent classique. On met alors le volume de l'AE-05 à zéro et on utilise un synthétiseur externe.

Quelques réglages sont accessibles sur l'appareil :
Directement à partir de commutateur rotatifs ou de potentiomètre :
- le niveau sonore de la sortie audio
- le choix de la sonorité embarquée
- la transposition (de sol, -5 demi-tons, à fa#, +6 demi-tons)
Par combinaison de touches avec retour sonore :
- le niveau de souffle nécessaire pour jouer une note
- le mode de doigté
- le niveau de réverbération
Aucun affichage ne vient donner une information sur les réglages en cours.

Pour aller plus loin dans le paramétrage, il faut passer par l'application. Celle-ci ne fonctionne que sur smartphone ou tablette (Android ou iOs) avec une connexion Bluetooth ou USB entre le contrôleur et l'appareil.
Outre les réglages déjà mentionnés, elle permet d'ajouter à l'instrument jusqu'à 10 doigtés personnalisés au travers d'une interface graphique.
Par ailleurs, l'affectation des différents contrôleurs (souffle, pince du bec, bouton sous le pouce droit) aux commandes MIDI peut être définie pour s'adapter au synthétiseur auquel l'instrument sera connecté.

Du côté des sonorités embarquées, on n'est clairement pas dans le même registre que l'AE-30. Onze sons seulement qui vont du décevant au pitoyable.
A celles-ci, on peut adjoindre les 70 sonorités disponibles dans l'application déjà mentionnée.
Si le smartphone n'a pas de connecteur audio, il faudra le connecter en Bluetooth sur un amplificateur externe. La latence induite (près de 400 ms), même si on finit par s'y habituer, est difficilement compatible avec un jeu en direct.

Je me suis tourné vers une troisième option : la connexion en Bluetooth MIDI sur un synthétiseur externe à l'aide d'un petit adaptateur M-Vave SK-7.
Il faut bien entendu que ledit synthé soit programmé pour prendre en charge le souffle comme un paramètre pour moduler le son.
J'ai pu vérifier que le Yamaha VL-70m et le Roland XV-2020 (équipé des patches de Patchman Music) répondaient fort bien aux signaux de l'AE-05.

La documentation se résume à une douzaine de pages. Sur le site de Roland on ne trouve aucune autre information technique ; ce qui signifie que il ne sera plus possible de modifier le paramétrage de l'instrument le jour où l'application ne sera plus prise en charge par une nouvelle version de l'OS de nos smartphones.

Pour résumer :
En tant qu'instrument autonome, il intéressera avant tout les débutants. Connecté à un synthétiseur externe, c'est un contrôleur à vent de bonne facture.

+ Encombrement
+ Prix
+ Application de paramétrage
++ Contrôleur à vent avec connectivité MIDI BT vers un synthétiseur externe.

- Qualité des sons embarqués
- Connexions limitées (USB sur hôte uniquement, pas de MIDI DIN)
- Absence de documentation technique

Je cherchais un moyen de travailler mes partitions de saxo le soir sans faire de bruit. C’est une bonne alternative. Le doigté est proche de l’alto. On travaille aussi le souffle même si la sensation est différente d’un bec classique et la réactivité moindre. Le son qui sort directement de l’instrument n’est pas bon du tout, mais il est meilleur en passant par l’appli dispo sur tablette et smartphone (plus proche d’un son de saxo). L’aerophone go ne remplace clairement pas un saxo, mais pour bosser des partitions, c’est une vraie solution. Je ne regrette pas mon achat, par rapport à ce que j’en attendais (je n’ai pas cherché plus loin pour le moment).