Gotharman's Little deFormer 2

Possédant déjà le LD3, j'ai eu l'opportunité d'acquérir un LD2 + son drive USB à tarif intéressant. Intrigué par la réputation de cette machine, notamment concernant son ergonomie et son son réputé vivant et unique, j'avais à coeur de tester cette itération, au vue de mon experience avec le LD3, et la façon dont celui-ci a modifié mon rapport à la matière sonore.

Au déballage, je suis étonné par le poids plume de la machine (j'ai la version 2 en full aluminium) et ses dimension. Grosso modo, 1 demi Digitakt pour 1/4 du poids.
Bandeau LCD 2 lignes sur 16 cm env. retro-éclairé bleu, 8 potentiomètres + potard de volume, et une 20aine de tact switches.
Sur le flanc droit,1 paire de midi classique, 1 paire d'entrée audio, 1 paire de sortie audio, une connection pour les boitiers d'extension. Flanc gauche, 1 espèce de port parallèle qui semblerait-il, est censé permettre la connexion à des extensions qui n'auront jamais vu le jour.

A la prise en main, je suis d'abord étonné par la qualité de l'ensemble switch + potard. ça respire la qualité et la durabilité.

Prenons les choses dans l'ordre!

Le concept :
Sampler/synthé avec 4 voix de polyphonie, séquenceur via trigger de 32 pistes, dont 16 midi. On détermine une valeur de pitch par piste. mais on a 4 modulation tracks qui peuvent servir à pitcher ces valeurs.
-32 slots de modulation via un matrice de modulation complète. 16 LFO bouclables.
-16 slots pour sample ou synthé interne. pour chaque slots : type d'onde, morphable, (si synthé) ou choix du sample, pitch "relatif", debut/fin du sample/forme d'onde, decay, réglage de la phase, type de filtre et enveloppe de filtre , sens de lecture du sample, choix du bus de sortie ect...
-1 étage de distorsion/compression avec mélangeur de bus
-la possibilité de choisir entre 1 filtre par slot / 1 filter bank de 4*4 filtres, assez sympa pour "processer" une séquence ou de l'audio en entrée.
-1 étage pour le multi-effet, qui est un peu la "star" de la machine, et qui à lui seul représente l'ADN de Gotharman. Gestion un peu étrange, 1 effet "main" dont découle un effet secondaire de type reverb ou delay. Le dosage de ces effets se fait via 1 mixer de (4) bus, l'effet main ne sortant que sur le bus 1, les 3 autres bus permettant de doser la quantité de l'effet secondaire. Ces effets reflètent la philosophie "deformer" et "granular" de la machine, il s'agit d'effets qui fonctionnent via resampling du bus et permettent l'altération de ce qui sert de source via des algos de type timestretch, chorus, delay ou pitchshifter. Mais alors là, rien à voir avec ce que vous connaissez. On est sur de la dégradation de signal, rien qui ne puissent, entre guillemets, "embellir". mais la déconstruction à clairement son intérêt, surtout lorsque celle-ci est couplé à des modulateurs et à du mouvement ; Et justifie à elle seule la réputation de Gotharman. Et je voudrais insister sur ce point, la réputation bruitiste du LD2 n'est pas usurpée, mais on a assez de contrôle sur les paramètres pour éviter l'effet "wall of sound". ça reste très subtil et se mérite, avec un peu de pratique.
le concept granulaire classique (découpe du son en grain ou en nuages de grain, scan de la zone échantillonée, gestion de la taille des grains, de leur densité ect...) sont des paramètres inconnus au LD2, qui préfère une approche plus "rustre", et ce n'est pas péjoratif. Encore une fois, c'est une question de gout et d’intérêt pour les sons un peu "leftfield". Certains accrocheront, d'autres beaucoup moins, regrettant le "manque" de contrôle "précis (tout est relatif), et la part faite au hasard dans le résultat obtenu selon les effets. En fait, l'intéret de ces effets ne réside pas dans leurs réglages "fixe". Il y a fort à parier que vous ne trouverez pas réellement de "sweet spot" en tournant les potard et en cherchant une valeur fixe d'équilibre. Ils prennent toute leur dimension lorsqu'ils sont modulés. c'est le scan des valeurs, via une séquence ou un LFO, eux mêmes associés à un trig pour le déclenchement (si vous souhaiter rester dans le rythme), qui crée la magie.
-4 séquences de valeurs (controller track) de 32 pas max, mais chaque séquence a sa propre résolution et son propre reset.
-32 séquences de trigs de 32 pas max (résolution commune)
-10 Lfos bouclables
-une matrice de modulation de 32 slots
-16 générateurs "random"

Alors, ce qui fait pour moi la force du LD2, c'est la cohésion donnée à tout ces choix techniques et ergonomiques. Gotharman's a fait son nom dans le modulaire, et ça se sent :

-Effectivement, il n'y a que 4 voix de polyphonie, ce qui est très juste. mais l'allocation des voix est dynamique. et requiert certaines fois de l'astuce pour obtenir le résultat escompté. Et personnellement, j'adore ça.

-Pitcher les oscillateurs ou les samples. Il n'y a que 4 séquences permettant de faire cela (et 32 séquences de déclenchement internes ou midi), mais elle permettent aussi de moduler n'importe quels paramètres (du plus classique comme le cut-off d'un filtre, au plus radical, comme les paramètres du multi-effet ou encore le swing global de la séquence, mais également les parameters start et lenght d'un sample, ou encore les chops).
Chaque séquence à son paramêtre "reset" et sa propre résolution. Ainsi, par exemple, programmation d'une mélodie de 5 notes sur 5 slots de sample/waveform ayant chacun leur propre pitch en séquencant chaque note sur sa propre piste de trig. on se sert d'une séquence de controle pour transposer la mélodie globale, et avec une résolution de 1/4 mettons, on obtient une séquence sur 4X32 pas.
A noter donc que ces séquences peuvent servir de destination à plusieurs slots de modulation à la fois.

-Alors pourquoi autant de pistes pour si peu de possibilité de séquençage, me direz-vous. Le fait est que chaque piste possède sa piste de sequenceur de trig, qui va lancer la lecture du sample/son au pitch relatif spécifié dans son menu d'édition .

Ce qui permet donc de faire des mélodie ou chaque note correspond à 1 piste de séquenceur.
Idiot? Et bien pas tant que ça. C'est une approche de l'écriture de séquence assez fun, et qui permet, conjointement avec la page de mute, d'avoir une vraie jouabilité sur le contenue mélodique.

A noter, au vu de cette dichotomie "séquence de modulation / séquenceur de trig", on ne peut pas enregistrer de note via un clavier midi, malgré le fait que l'on puisse l'utiliser pour jouer.

-la gestion des enveloppes est très modulaire dans l'esprit également. Il y a juste un decay réglable. et une "enveloppe" de filtre, associé à ce decay ; et qui permet également de choisir le niveau de mixage du filtre avec le volume final du sample.
Pour palier à cette aridité, il faut jouer avec les lfo bouclables sur les paramêtres "decay" et "start" de la waveform, et on arrive à quelque chose de bcp plus subtil que ce que l'on peut penser au départ. Même choses concernant les formes d'onde et le type de filtre, modulables, et donc offrant une richesse de ton assez géniale. mais encore une fois, on est loin de l'ADSR classique.

-Le sampler : simple à mettre en œuvre, des raccourcis permettant le sampling en direct et à la volée d'une source en audio in ou en resampling. Il est spécifié, qu'une fois le sampling effectué, le séquenceur et la génération du son s''arrêtent. En pratique, avec une clock externe, le LD2 ne s'arrête pas vraiment, il continue de suivre la clock et reprend dans le tempo, après 1 seconde de glitch. Donc plutôt sympa si besoin de sampler en live.
Possibilité de choper les samples, automatiquement via un réglage de détection de peak de waveforms, ou en live, à la repro du sample, en marquant chaque début de chop. Possible également de les éditer, à noter que l'écran n'affiche pas la waveform, mais des valeurs numériques, à l'ancienne... Trust your ears! Le son est excellent, plutôt clair. la montée/descente du pitch rajoute du grain, l'aliasing est présent mais "crunchy". Possibilité de switcher les samples à la volé et même de moduler ce paramêtre, la mémoire du LD2 étant ultra rapide.

-L'étage de compression/distorsion. Alors, là j'avoue ne pas avoir plus creusé que ça. Plusieurs type de distorsion sont à dispo, l'excellente sine de Gotharman, notamment. La distorsion est routé vers un des bus de mixage, et donc tout ce qui passe par ce bus est impacté par la disto. Les paramètres Obsc et Bitrate utilisés conjointement font tout partir en coui*** de manière assez radicale

-Possibilité d'agencer tous les filtres de toutes les parts en filter bank, via l'étage Common filter. Intéressant quand on souhaite se servir du Deformer comme l'ersatz numérique d'un Shermann. bien evidemment, tous les paramètres peuvent être destination d'un slot de modulation.

-La matrice de modulation et complète et bien faite (entendre par là clair) et permet de router tous les paramètre d'un slot de sample/waveform vers différentes destinations (avec quelques limitations, notamment en ce qui concerne les LFO). Concrètement, conjointement avec le multi-effet, c'est vraiment le coeur du système, car c'est ici que vous donnerez du mouvement à vos séquences.

Bon, voilà, j'ai voulu être assez exhaustif concernant les specs et le mode de fonctionnement, mais comme on dit, la somme des parties ne fait pas le tout... difficile de résumer l'utilisation que l'on fait d'un LD2.
Groovebox au nombre de voix limité, multi-effet extrême, séquenceur, synthé, sampler "à la" SP303...
Dans tout les cas, en 2022, 4 voix de polyphonie, c'est chiche. Mais c'est l'action conjuguée de ses voix, de ses effets plus que radicaux et de son mode de séquençage très modulaire dans l'esprit, qui donnent au LD2 toute sa personnalité et son intérêt.
Et qui permet de sortir des choses qu'aucune autre machine ne sait sortir. Mais effectivement, c'est au prix d'une ergonomie assez exigente, et d'une curiosité pour ce qui est un petit peu expérimental. De plus, même si on peut très bien s'en servir en standalone, je trouve que c'est en tant qu'élément d'un set-up que le LD2 arrive à exprimer au mieux ses qualités particulières.


J'en viens à rêver de choper l'Anax, l'extension qui permet de rajouter au LD2 des entrées et sorties CV.

Le jour ou je le chope, je revends mon LD3


Ci-joint un lien vers une video montrant le LD2 en action (avec un LD3) :

https://youtu.be/L4wqhLuuKME