Test du Novation FLkey 61

Elle est loin l’époque où les ténors de la STAN regar­daient de haut le petit share­ware Fruity Loops. Douce­ment mais sûre­ment, le logi­ciel d’Ima­gine Line est même devenu l’un des logi­ciels les plus utili­sés au monde pour faire de la musique, à plus forte raison quand on consi­dère son omni­pré­sence dans certains genres musi­caux comme le Hip Hop ou le RnB, voire la musique élec­tro­nique. En vis-à-vis de Push pour Able­ton ou des Atom pour Studio One, Il n’y a donc rien de déplacé à vouloir doter FL de contrô­leurs dédiés comme l’a fait Akai avec son excellent Fire et comme le fait Nova­tion avec le FLkey qui nous occupe aujour­d’hui.

Ce dernier se voit décliné dans quatre tailles dont les prix s’éche­lonnent de 110 à 320 euros. Tout en bas de la gamme, le FLkey Mini se distingue des autres par ses 25 mini-touches et le retrait de quelques fonc­tion­na­li­tés au profit de la porta­bi­lité. Au-dessus, les modèles 37, 49 et 61 touches sont parfai­te­ment iden­tiques sur le plan fonc­tion­nel : seule la tessi­ture du clavier semi-lesté change. Pas de 88 touches à toucher lourd ? Non, sachant que les pianistes « tradi­tion­nels » ne sont pas la cible première de FL Studio, bien plus tourné vers les musiques synthé­tiques et urbaines, et que Nova­tion a voulu rester dans des produits très abor­dables. C’est donc le fleu­ron de la gamme, le FLkey 61 que nous teste­rons, vendu offi­ciel­le­ment au prix de 320 euros, ce qui est assez serré pour un clavier de cette taille, et l’est d’au­tant plus qu’on le trouve sous la barre des 300 euros chez de nombreux reven­deurs.

High­key 61

Le débal­lage ne réserve guère de surprise dans ce que le FLkey 61 reprend exac­te­ment tous les contrôles dans la même orga­ni­sa­tion que le Laun­ch­key MK3 qui était lui pensé pour contrô­ler Able­ton Live.

On se retrouve ainsi avec une matrice de 16 pads rétroé­clai­rés en couleur et sensibles à la vélo­cité et l’af­ter­touch, cernés par quatre boutons de défi­le­ment et au-dessus desquels on trouve 8 potards.

À droite de tout cela, on trouve 8 faders en regard de 8 boutons rétroé­clai­rés eux-aussi, puis un bloc de commandes permet­tant de régler la quan­ti­fi­ca­tion, lancer ou arrê­ter la lecture ou l’en­re­gis­tre­ment et annu­ler/réta­blir la dernière opéra­tion.

Sur la gauche du clavier nous attendent enfin, au-dessus des deux molettes de pitch bend et de modu­la­tion, un ensemble de 10 boutons desti­nés à la trans­po­si­tion, la navi­ga­tion ou encore les fonc­tions d’ar­ran­ge­ment du clavier, le tout étant surmonté d’un petit écran rétro-éclairé en violet pour affi­cher les commandes comme certains para­mètres.

Rien de bien neuf à l’ar­rière non plus d’ailleurs où l’on a droit à une sortie MIDI au format DIN, une entrée pour pédale de sustain au format Jack 6,35 et enfin la prise USB qui permet de relier le clavier à votre ordi­na­teur, voix par laquelle il sera alimenté. Je vous l’ai dit : c’est un Laun­ch­key à ceci près que quelques séri­gra­phies ont changé, tout comme le plas­tique gris à rempla­cer le plas­tique noir pour évoquer l’in­ter­face de FL Studio.

On n’est pas non plus surpris par la légè­reté de l’objet (un peu plus de 3 kg pour un 61 touches) comme par son côté « entrée de gamme » : le toucher demeure ainsi assez léger tandis que le clavier n’est pas dépourvu de bruit lorsqu’on lui rentre dedans. Mais à ce prix, il ne fallait pas s’at­tendre à quelque chose qui riva­lise avec la série SL, autre­ment plus quali­ta­tive évidem­ment, car autre­ment plus chère… Et avouons-le, l’es­sen­tiel du FLkey ne se joue toute­fois pas à ce niveau, car c’est bien un Laun­ch­key pensé pour FL Studio qu’on nous propose, et c’est d’abord cela qui compte.

De fait, on retrouve évidem­ment ce dernier au coeur du bundle logi­ciel livré avec le clavier… même si la version de FL Studio Produ­cer four­nie est limi­tée à 6 mois ! Peut-être aurait-il mieux valu le livrer avec une version complète de Fruity Loops du coup, encore que les grandes limi­ta­tions de cette dernière puisse s’avé­rer frus­trante (pas d’en­re­gis­tre­ment audio). Nova­tion se rattrape toute­fois en four­nis­sant quelques excel­lents logi­ciels à côté, en vraie version non limi­tée cette fois. Ce dernier inclut en effet le très poly­va­lent Addic­tive Keys de XLN Audio et son Stein­way Model D, le Session Bundle d’AAS compre­nant l’ex­cellent piano élec­trique Lounge Lizard, la guitare synthé­tique Strum Session et le synthé virtuel Ultra Analog Session, les Spit­fire Audio LABS Expres­sive Strings, banque de cordes frot­tées spécia­le­ment conçue par Spit­fire, et enfin deux effets issus du cata­logue des talen­tueux Suédois de Klev­grand : la réverb R0Verb et DAW Cassette, un simu­la­teur de bande orienté Lo-Fi.

Bref, en dehors du fait qu’au bout de six mois, vous devrez passer à la caisse si vous n’êtes pas déjà posses­seur d’une version de FL Studio, il n’y a pas de quoi se plaindre, d’au­tant que l’orien­ta­tion acous­tique des instru­ments s’avère assez complé­men­taire de ce qu’on peut trou­ver dans FL Studio, clai­re­ment plus tourné vers les synthés.

Reste main­te­nant à essayer le clavier dans FL pour juger de la perti­nence de cette édition…

Nova­tion sort la Map

On s’en doute : Nova­tion a concocté un mapping aux petits oignons pour que sitôt sous FL, on puisse faci­le­ment retrou­ver ses petits. C’est ainsi que les seize pads permet­tront de faire vos saisies dans le fameux Chan­nel Rack du logi­ciel, en pouvant défi­ler d’une ligne à l’autre ou d’un rack à l’autre avec les touches qui vont bien sur les côtés. Rien que ça, c’est autre­ment plus agréable à l’usage que de faire des clics et des clics à la souris, même si la dispo­si­tion des 16 pas sur deux lignes est moins agréables que le parti-pris plus mimé­tique qu’avait choisi Akai sur la Fire.

Notez que les pads peuvent encore vous servir à faire du finger drum­ming avec des instru­ments adap­tés comme Trig­ger FPC, SliceX ou Fruity Slicer, ou bien déclen­cher des accords géné­riques ou person­na­li­sés, contraindre la saisie à une gamme parti­cu­lière, tout comme sur le Laun­ch­key Mk3… Ce chan­ge­ment de fonc­tion­na­lité passe toujours par la touche Shift accom­pa­gnée d’un pad, mani­pu­la­tion qui permet­tra aussi de déter­mi­ner ce que contrôlent les 8 potards ou les 8 faders du FLkey : on pourra de la sorte passer du pano­ra­mique au volume, ou bien encore éditer les para­mètres d’un plug-in et enre­gis­trer des auto­ma­tions, tandis que le petit écran sur le côté gauche vous offre un retour sur le mode sélec­tionné ou la valeur du para­mètre édité. Last but not least, on dispose évidem­ment d’un moyen de faire défi­ler les presets dans les instru­ments ainsi que de l’in­con­tour­nable bloc de commandes dédié au trans­port pour déclen­cher la lecture, l’en­re­gis­tre­ment, l’an­nu­la­tion/réta­blis­se­ment de la dernière opéra­tion, acti­ver la quan­ti­fi­ca­tion…

Bref, tout comme le Laun­ch­key mais pour FL, ce qui devrait en satis­faire plus d’un·e car on travaille de manière autre­ment plus intui­tive et rapide de la sorte. Y aurait-il des reproches ou des complaintes ? Sincè­re­ment, à ce rapport pres­ta­tion/prix, pas vrai­ment. Évidem­ment, on aurait aimé une connec­tique plus riche à l’ar­rière (pour une pédale d’ex­pres­sion surtout), évidem­ment un plus grand écran ou des touches et des contrôles moins « légers » auraient apporté plus de confort. Évidem­ment aussi, on aurait adoré que le clavier gère l’af­ter­touch poly­pho­nique voire, soyons fou, les raffi­ne­ments du MPE et du MIDI 2.0. Mais alors le prix du clavier aurait sans doute doublé voire triplé et ce n’était visi­ble­ment pas la volonté de Nova­tion de produire un clavier haut-de-gamme… 

Conclu­sion

En appliquant le concept du Laun­ch­key à l’éco­sys­tème FL Studio pour un prix, une fini­tion et des fonc­tion­na­li­tés simi­laires, Nova­tion ne pouvait pas gran­de­ment se trom­per, même si sa version d’Able­ton Live Lite avait le bon goût de ne pas être limi­tée dans le temps contrai­re­ment au FL Studio Produ­cer ici proposé. Il ne fait toute­fois aucun doute que ce clavier ravira celles et ceux qui cherchent un outil abor­dable et clai­re­ment plus intui­tif que la bonne vieille souris pour contrô­ler FL Studio. Comme il n’est pas certain cepen­dant que la formule retienne l’at­ten­tion des clavié­ristes exigeants en termes de toucher ou de connec­tiques, on se demande toute­fois s’il ne serait pas oppor­tun pour Nova­tion de décli­ner un SL à la sauce FL, ou alors de propo­ser le seul bandeau de commandes du FLkey, sans clavier… À bon enten­deur !