Test de la Zoom TAC-2 - Du TAC au TAC

La TAC-2 adopte une ergo­no­mie éprou­vée et inspi­rée de la concur­rence : une petite boîte qui se pose sur le bureau et arbo­rant un fier enco­deur rota­tif permet­tant de tout contrô­ler, ou presque, à l’ins­tar des Apogee Duet, Apollo Twin d’Uni­ver­sal Audio, Baby­face de RME… Ses dimen­sions sont parti­cu­liè­re­ment réduites : 129.5 mm (profon­deur) x 120.0 mm (largeur) x 51.3 mm (hauteur) pour 420 grammes sur la balance, ce qui en fait clai­re­ment une inter­face nomade. De plus, elle est alimen­tée par le Thun­der­bolt, pas besoin d’adap­ta­teur secteur. En revanche, Thun­der­bolt oblige, impos­sible de la bran­cher sur un iBidule. Dommage, elle aurait été parfaite pour ça ! De plus, l’ab­sence de 2e port Thun­der­bolt ne permet pas de chaî­ner un disque dur ou un autre péri­phé­rique sur la TAC-2. C’est dommage, car la bande passante est énorme et le nombre de ports encore limité sur les ordi­na­teurs.

Sur la tranche de devant, on a une entrée instru­ment et une sortie casque. Parfait, c’est exac­te­ment le meilleur endroit pour les placer. Derrière, on retrouve les deux entrées combo XLR/Jack TRS 6,35 mm pour y bran­cher des micros ou par exemple un synthé­ti­seur. On ne pourra donc pas bran­cher deux guitares/basses, dommage. Il reste les sorties pour les enceintes en Jack TRS et la prise Thun­der­bolt. Et c’est tout.

Sur le dessus de l’in­ter­face, nous faisons face à deux séries de 7 LEDs permet­tant de voir les niveaux des entrées ou des sorties. L’en­co­deur rota­tif est cranté et nous a fait une impres­sion moyenne : il offre peu de résis­tance et parait assez fragile. On espère qu’il ne tombera pas en panne au bout de quelques mois… Quoi qu’il en soit, il permet de contrô­ler les niveaux des deux entrées (simul­ta­né­ment ou sépa­ré­ment), des sorties enceintes et de la sortie casque. On passe de l’un à l’autre en cliquant sur l’en­co­deur, clas­sique. Deux petites LEDs affichent l’état de l’ali­men­ta­tion fantôme. L’er­go­no­mie n’est pas très origi­nale, mais elle est simple et elle a fait ses preuves. Pour le reste des para­mètres, il faudra passer par le logi­ciel…

TAC TAC TAC

Nous avons eu deux logi­ciels à instal­ler sur notre Mac : les drivers et le MixEfx qui permet d’ac­cé­der aux diffé­rents para­mètres de l’in­ter­face et à la table de mixage interne et virtuelle. L’in­ter­face graphique du MixEfx est spéciale, mais on s’y fait rapi­de­ment, les flèches permettent de comprendre rapi­de­ment l’ache­mi­ne­ment du signal. On accède au gain des préam­plis micro, jusqu’à 60 dB par palier de 3 dB, ce qui est très bien. On a aussi une fonc­tion de gain auto­ma­tique pratique avec au choix un niveau maxi­mum à 0, –6 ou –12 dB. On peut acti­ver l’ali­men­ta­tion fantôme, inver­ser la phase et acti­ver le coupe-bas situé à 80 Hz pour chacune des entrées. On pourra ensuite s’oc­cu­per du retour avec les niveaux et pano­ra­mique des deux entrées dans le casque, ainsi que du niveau du retour de votre séquen­ceur.

Une section d’ef­fets est dispo­nible, avec des réverbes Room, Hall et Plate, ainsi qu’un écho. On pourra doser l’en­voi des entrées et du retour séquen­ceur indé­pen­dam­ment vers ce module de trai­te­ment. C’est plutôt cool d’avoir ça dans une petite inter­face comme ça, certains chan­teurs se sentent mieux avec une pointe de réverbe dans le casque… En plus, le bouton loop­back vous permet­tra éven­tuel­le­ment d’en­re­gis­trer ce qui sort de la console virtuelle, avec les trai­te­ments (réverbe, coupe-bas…). On termine ce petit tour avec les niveaux des sorties enceintes et casque, qui sont bien sûr indé­pen­dants. Sachez que vous pour­rez sauver jusqu’à trois états et les rappe­ler d’un clic de souris grâce aux trois mémoires dispo­nibles en haut de l’in­ter­face.

La TAC-2 s’en sort donc plutôt bien au niveau de l’er­go­no­mie, voyons ce qu’il en est en termes de perfor­mances audio.

Qui est là ?

Zoom nous a promis une latence très faible grâce au Thun­der­bolt, et on peut dire que la promesse est tenue : nous obte­nons à 44,1 kHz, 1,45 ms entrée et 0,73 ms en sortie lorsque que la taille de la mémoire tampon est réglée au mini­mum (32 échan­tillons). C’est vrai­ment un excellent résul­tat, bravo.

Afin de tester la bête, nous avons sorti l’APX-515 d’Au­dio Preci­sion, afin de compa­rer la TAC-2 aux autres inter­faces audio qui sont passées par chez nous.

Voici les résul­tats obte­nus avec les niveaux lignes :

Réponse en fréquences Ligne

Avec une dévia­tion de ±0,513 dB, la TAC-2 ne fait clai­re­ment pas partie du haut du panier. On aperçoit une belle bosse de 0,5 dB à envi­ron 450 Hz. Cepen­dant, elle garde un meilleur résul­tat que la T4 de Resident Audio (elle aussi Thun­der­bolt) testée récem­ment (±0,756 dB). Le résul­tat reste quand même loin des Metric Halo ULN8 (±0,06 dB) et Apollo Twin (±0,023 dB), mais demeure à peu près équi­valent à la Stein­berg UR22 (±0,496 dB).

Ratio THD Ligne

Le taux de distor­sion harmo­nique est en revanche très bon, oscil­lant entre 0,001 et 0,002 % suivant les fréquences du spectre. Meilleur que la T4 (0,01%) et à peu près équi­valent à la Fire­face 802 (0,001%).

Les entrées micro béné­fi­cient d’un gain maxi­mal de 60 dB, ce qui est très bien et suffi­sant la plupart du temps. Avec un gain à envi­ron 34 dB, le rapport signal/bruit est de 94 dB, ce qui reste encore meilleur que la T4 de Resident Audio (91 dB). Les ténors du genre (Crim­son, Fire­face 802 et ULN8) tournent autour de 100 dB, tandis que les UR22 et C600 sont autour de 89 dB. Le résul­tat nous parait donc plutôt normal en vue du prix de l’in­ter­face.

Réponse en fréquences Micro

La dévia­tion des entrées micro n’est pas fameuse, avec ±0,880 dB . On retrouve la bosse à 450 Hz avec en plus une atté­nua­tion sous les 200 Hz. Pour le coup, la T4 de Resident Audio fait mieux (±0,186 dB), les C600 (±0,260 dB) et UR22 (±0,289 dB) aussi, pour­tant située en entrée de gamme.

THD Ratio Mic

Le taux de distor­sion harmo­nique oscille entre 0,001 et 0,005 % suivant les fréquences, ce qui est un résul­tat très satis­fai­sant, mieux que la T4 (0,01 %).

Pour résu­mer, la TAC-2 n’a pas une réponse en fréquence des plus plates, avec une belle bosse à 450 Hz. En revanche, côté distor­sion, c’est très bien avec des résul­tats proches des meilleures inter­faces que nous ayons testées.

Conclu­sion

Avec la TAC-2, Zoom propose l’in­ter­face audio Thun­der­bolt la moins chère du marché. Le look est soigné et elle reste très simple et pratique à utili­ser. Son format compact et le fait qu’elle soit auto-alimen­tée ravira les musi­ciens nomades (sauf s’ils sont sur iOS). La promesse de la faible latence est tenue, mais côté son, la réponse en fréquence nous a un peu déçus. On aurait aussi aimé avoir une deuxième entrée instru­ment, un deuxième connec­teur Thun­der­bolt et un enco­deur rota­tif qui inspire un peu plus confiance. Si vous cher­chez impé­ra­ti­ve­ment une inter­face Thun­der­bolt et que votre budget est limité, la TAC-2 s’im­po­sera. Si l’USB vous convient aussi, vous écono­mi­se­rez quelques deniers en allant voir ailleurs.