Radial Engineering Key-Largo

Utilisant un piano numérique Kurzweil et un Hammond XK1, pilotant également des instruments VST sur un PC en MIDI depuis le Kurzweil, je cherchais à simplifier mon set de scène (2 claviers + PC + carte son + mixette Behringer + DI + mètres de câbles audio et MIDI allant dans tous les sens).
Le Key Largo est parfait pour ça : mixette 3 voies stéréo, carte son et DI tout en un, avec en plus une boucle d'effets (peut-être pour plus tard...), le tout dans un boîtier compact que je peux poser sur un des claviers : gain de place, de connexions, de temps d'installation/désinstallation, d'encombrement au sol, visuellement plus propre...

La finition a l'air extrêmement solide, tout en métal, on verra à l'usage mais ça inspire confiance. L'ergonomie est très bonne, les nombreuses connexions claires et accessibles, sur l'arrière et le côté droit, et les potards sont bien accrochés.
Il est alimenté par un transfo externe fourni, et n'a pas de bouton on/off, il s'allume dès qu'il est alimenté.

Le fonctionnement est somme toute simple, efficace et réduit au minimum :

• 3 pistes audio stéréo avec gain et niveau d'envoi FX
• une piste pour l'audio reçu de l'ordinateur par l'USB (même réglages que les pistes audio)
• un niveau de sortie moniteur
• un niveau général
• un niveau de retour d'effet (mutable par un bouton poussoir)

C'est transparent, sans souffle. Accessoirement, on a aussi une prise pour pédale de volume, pour régler le niveau de sortie général au pied.

On a une sortie stéréo générale en XLR, et une sortie stéréo moniteur en jacks (chacune avec un bouton Ground Lift).
En revanche il manque une sortie casque. On peut utiliser l'envoi d'FX ou la sortie moniteur, mais le niveau de sortie n'est pas suffisant pour avoir un volume confortable, il faut passer par un ampli casque.
J'aurai apprécié également un petit vu-mètre à LED pour la sortie, ou un témoin de peak, mais de toutes façons avec tous mes claviers à fond j'ai pas réussi à saturer

Concernant la carte audio USB, il y a une prise USB2 et des prises MIDI IN et OUT 5 broches. Il y a des pilotes pour Windows fournis (inutiles pour OSX, et pas encore testé avec Linux), mais il faut aussi installer Asio4All. Ça m'a un peu fait flipper au début, mais ça tourne bien, et je descends à moins de 2 ms de latence avec des VST comme Pianoteq ou même le Repro-1 de u-he, bien plus gourmand. Pour les instruments à base de samples il faut prévoir un peu plus, mais jusqu'à 8 ms c'est indécelable au niveau du jeu.
Le MIDI OUT permet aussi de piloter des synthés hardware depuis un séquenceur logiciel, bien vu...

L'interface audio n'est pas full duplex (d'où une stabilité supplémentaire), mais peut être basculée en enregistrement par un switch accessible uniquement avec un petit tournevis, ça évite de l'enclencher par inadvertance.
On peut alors enregistrer sur son ordinateur ce qu'on est en train de jouer, autant audio que MIDI.
À noter que des pilotes sont fournis, mais sur Windows il faut également installer Asio4All.
Sur OSX à priori ça devrait fonctionner tout seul, et... surprise, l'interface est reconnue par Linux (Ubuntu 16.04), en audio comme en MIDI !

En revanche, je ne comprends vraiment pas comment les designers d'un appareil si bien pensé pour les claviéristes live ont eu l'idée d'y intégrer une pédale (plutôt un bouton) de sustain.
Outre le fait que ça n'a pas du tout l'ergonomie d'une pédale (c'est un bouton, ça fait du bruit...), ça implique qu'on doit avoir le Key Largo à nos pieds ! pas pratique pour régler les volumes...
Bon, ça peut éventuellement servir pour autre chose que le sustain, mais franchement je trouve cette fonction parfaitement inutile.

En résumé :

Les Plus :

• Compact
• Très solide
• Remplace mixette, carte son et DI
• simple d'utilisation
• compatible Linux

Les Moins :

• Pas de sortie casque
• Pas de voyants de niveau
• Pédale de sustain complètement inutile