Soundcraft Europa 40/12/8/8

La console dispose de 44 voies d'entrées (52 si on compte les 8 entrées stéréos dévolues aux retours d'effets), de 12 départs auxiliaires par voie, d'un égaliseur paramétrique quatre bandes, ainsi que deux filtres, un passe-haut et son homologue passe-bas. Bien entendu en ce qui concerne l'égaliseur et les filtres, il sont désactivables. Une section est réservée au potentiomètre de gain, ainsi qu'a la mise en tension de l'alimentation fantôme et le switche d'inversion de phase et également un commutateur qui sélectionne l'entrée à considérer, micro ou ligne. Viennent ensuite les dix switches d'assignation aux différents bus de la console. À savoir les huit sous-groupes ainsi que les trois sorties principales, gauche, droite et mono. La sortie mono étant la sommation des sorties gauche et droite. En dessous de chaque modules d'entrée se trouve bien sûr les tirettes rectilignes à courses logarithmiques.
Les huit autres sorties sont classiquement celles des groupes. Voilà en ce qui concerne les voies d'entrées.. ou plutôt non.. car j'ai omis de vous parler d'un "petit" plus fort sympathique qui n'est autre qu'un authentique « Noise Gate » (porte de bruit pour rester Gaulois). En effet chaque module d'entrée possède une section qui lui est dévolu* (voir chapitre utilisation).

Sur chaque module de sous-groupe, on y retrouve les indispensables retours effets stéréos, donc au nombre de huit également, ainsi qu'une partie des non moins indispensables généraux d'auxiliaires (huit sur les douze si vous avez suivi). En dessous de chaque module de groupe, se trouve les huit potentiomètres linéaires de généraux des VCA.
Avant d'aller plus avant, il faut préciser que cette console est totalement modulaire, et que les tirettes d'entrées et de VCA sont totalement indépendantes mécaniquement des différents modules proposés. Ceci posé elles sont montées par ensemble de quatre.. c'est un peu plus simple que sur la Five et nettement plus simple que sur la Midas XL 4..
Les modules de Master au nombre de quatre, comportent en vrac, le générateur, le monitoring, les tirettes de mix gauche, droite et pour rappel sommation des deux signaux principaux, ainsi que les quatre généraux d'auxiliaires manquant afin d'arriver à un total de douze. Dans cette section on y retrouve également la prise casque, une entrée pour micro d'ordre et les touches de « Master Mute » ainsi que la tirette de général VCA. Cette section master est donc simple, on est loin des Midas XL4 ou autre console dédiées studio d'enregistrement ou mixage..

Le contrôle des niveaux entrant s’effectue par l'intermédiaire d'un bandeau prenant l'intégralité de la largeur de la console, soit environ 2 mètres 50. Chaque voie d'entrée dispose ainsi d'un barregraphe à led avec une réponse en transitoire douce. Comprenez étalonné en mode Vu-métre. Seules les sorties principales ont droit à un authentique Vu-métre à aiguille.

Il faut signaler que toutes les entrées et sorties de la console sont symétrisées sur fiches de type XLR, les inserts sont également symétriques, sauf bien entendu la fiche pour casque..

Note : Cette console (celle en présence) est de fabrication totalement modulaire, dispose de 44 voies d'entrées répartit comme suit :

40 voies monos double Micro/ligne
4 voies stéréos commutables en double mono A/B
ce qui porte ses capacités à 88 entrées réelles, et 44 entrées immédiatement accessibles.. ce n'est pas une console de type « In Line »..

Elle est également de type « Custom », à savoir que plusieurs ajouts et changements importants ont été opérés comme :

La présence de transformateurs d'isolements Jensen sur toutes les entrées ainsi que toutes les sorties principales y compris les groupes.. Les tirettes sont des « OverPress » Penny & Giles pour les VCA et les sorties groupes et master. Les autres tirettes sont en Penny & Giles "standard". Tout le câblage interne a été revu.. et les mémoires de « Mute » ont été "Midifiées" (MIDI/MTC).. présence de trois fiches « Edac » de 38 points chacune. La présence également d'une matrice XXL comparable à certaines SSL et autres Cadac Audio.. Les préamplis issus de la 3200 ont été redessinés (d'ailleurs ils équiperont plus tard l'extraordinaire console analogique à commande numérique Broadway de chez Soundcraft également).

Autre détail de poids.. la console pèse 330 kg.. ce qui fait un embonpoint d'une bonne quarantaine de kilos par rapport à la version classique de "base".

UTILISATION

L'utilisation de cette console est simple et ne déroutera personne. Aucun potentiomètre rotatif n'est de type concentrique. Un potard, une action. Toutes les touches signalent par un voyant lumineux la mise en fonction d'un circuit. Ce qui permet d'un seul coup d’œil la lecture de la console. La pré-écoute est de type « Solo In Place » avec la possibilité d’auto-annulation, comme pour les grandes consoles de studio.

Sur chaque tranche d'entrée les deux gros pavés dénommés « Solo » et « Mute » sont parfaitement visible grâce à leur rétro-éclairage relativement lumineux. D'ailleurs, en ce qui concerne l'assignation de coupure (Mute si vous préférez) huit interrupteurs dans dans les généraux commandent chacun un bus de coupure. Si, par exemple, on connecte une voie à ce bus, son signal est coupé par cette commande générale. Maintenant si on tient à éviter toute coupure accidentelle, on ne sait jamais, une touche de sécurité inhibe une coupure inopinée..

La touche de « Solo » quant à elle commande les circuits de pré-écoutes, et Soundcraft à mis en place un circuit de « Solo » tout à fait conséquent. L'écoute donc, utilise une paire de sorties moniteur et casque ; les deux niveaux, indépendants, ont leur coupure instantanée. Une touche, protégée par couvercle, commute le circuit solo sur les sorties principales. Autant dire que cette protection est indispensable !
Différentes assignation sélectionnent le signal envoyé au circuit de contrôle lorsqu'aucune touche « Solo » n'est active.
Notez que les touches de solo des circuits d'entrées sont fugitives, cela veut dire qu'une voie chasse l'autre et travaille bien en solo, mais si on enfonce la touche idoine d'addition, toutes les voies dont la touche aura été sélectionnée seront additionnées. Par contre, si on commande un solo sur l'une des multiples sorties, le retour solo des voies d'entrées n'est pas pris en compte.. Bien entendu des led précisent si l'écoute se fait sur une entrée ou une sortie, la commutation étant automatique.

Pour en finir avec le monitoring, le contrôle des voies peut se faire en mode « Solo In Place » ou avant le réglage de mélange. Pour les plus curieux d'entre-vous il faut rappeler que ce mode est un contrôle stéréo d'une entrée mono. Ce qui veut dire qu'ici on tient compte de la position du panoramique, ce qui permet donc, de positionner une source dans une stéréo d'intensité telle qu'elle se pratique en prise de son. L'écoute s'accompagne alors d'une indication de niveau sur deux indicateurs : un pour la stéréo permettant de visualiser la balance ou le placement, un pour la mono.

*I Can Gate Now ! : comme vu plus haut cette console dispose d'une porte de bruit, capable de jouer au expanseur, sur chaque tranche d'entrée. Peuvent-êtres réglés les classiques :
« Threshold » (réglage de seuil d'ouverture de la porte) de -40 dB +10 dB
« Attack » (celui qui joue sur l'attaque du signal) de 0,05 ms à 100 ms
« Release/Hold » (temps de retour + maintien) de 0,1 à 4 secondes. Là , un petit éclaircissement s'impose.. ce potard joue en fait deux rôles. Le temps de maintien de l'ouverture de la porte une fois le signal parti, on évite ainsi, si le signal exige le choix d'un seuil de détection relativement élevé, la modification de la chute du signal, ainsi que le réglage de temps de retour du gain une fois la période de maintien terminée. Il est à mon avis important de rappeler qu'un temps trop bref à l'inconvénient de rendre la chute du bruit perceptible..
« Range » est l’atténuation maximale autorisée par le processeur ; c'est l'équivalant d'une cale que l'on installerait dans l'entrebaîllement pour maintenir un passage ; ici, on ajuste donc l'atténuation du signal, lorsque la porte est fermée. Notez qu'ici, l'atténuation maximale est de l'ordre de 80/90 dB..
Sur chaque « Gate » embarquées, il est possible d’insérer un signal de commande d'un autre processeur dans la chaîne latérale, EQ, filtre etc..

Petite gâterie ; sur chaque entrée la possibilité d’insérer un processeur de dynamique de type compresseur ou autre. Comme beaucoup de console me direz-vous. Soit. À ceci près qu'ici une touche permet de mettre l'insert en/hors service (l'insertion étant facultative, si aucun appareil n'est en place, la touche est bien sûr inopérante).. mieux même une autre touche permet que cette insertion soit : soit pré-EQ, soit post-EQ..

La zone de contrôle de niveau rassemble les huit VCA. Chacun gère le niveau des voies qui lui sont affectées. Un interrupteur (gros pavé lumineux) inhibe ou met en service la commande. Une voie d'entrée peut éventuellement être affectée à plusieurs commandes VCA ; dans ce cas, les gains s'additionnent ou se soustraient. Si une commande est prés du zéro, (-70 dB), toutes les autres doivent être placées à + 10 pour qu'un signal soit présent en sortie. Il faut se méfier d'un tel mélange où plusieurs commandes agissent sur la même voie..

L'utilisation des sous-groupes n'apporte pas de commentaire particulier.. ou plutôt si.. Les huit tranches de sous-groupe se divisent en fait en deux parties ; en bas la section sous-groupe proprement dite, et en haut un autre système ajoutant huit sorties aux huit sous-groupes**. Ces sorties sont de type matriciel, nous verrons ce que cache ce terme. Les signaux envoyés dans les sous-groupes, qu'ils soient stéréo ou mono, sont récupérés dans le bus et traités. Le dosage est celui choisi sur les voies d'entrée, un potentiomètre ajustant alors le niveau général de sortie du sous-groupe. Avec un seul potentiomètre, on commande le niveau de toute une collection d'instruments ou de micros.
Le circuit de groupe s’associe, comme les entrées, au circuit de commande généralisée de silence et possède également son commutateur de sécurité. Les sous-groupes s'affectent aux bus principaux, G,D et sommation Mono. Par ailleurs chacun a ses prises d'insertions commutables (rappel : en symétrique sur deux fiches jack séparées).

** Entrez dans la matrice : imaginez une structure dans laquelle on dispose de 20 sources ; les huit sous-groupes mono, les huit premiers auxiliaires (ils sont commutables, c'est soit les uns soit les autres), les sorties stéréo générales et le général mono, la vingtième source est une entrée symétrique sur XLR associée à une écoute en solo et une coupure individuelle. Chacune de ces sources envoie son signal dans huit circuits de sortie implantés chacun sur une de sous-groupe. Les sorties du circuit de matrice seront contrôlées en mode solo et soumises à coupure par touche de silence. En prime, une touche d'autorisation permet à la sortie de matrice de recevoir éventuellement un signal d'intercommunication..

Note importante concernant cette matrice : elle fait partie de la « customisation » de la console qui n'a été faite que sur quelques modèles destinés essentiellement au Broadcast ( BBC, Radio France et France Télévision notamment)..

Petits points concernant les quarante « Direct Out » des voies mono. Ils sont configurables à volonté. Vous pouvez décider à tous moment que les signaux sortant soient en pré ou post EQ, décidez également si la « Gate » aura l'autorisation d'y acheminer son traitement. Mais également de décider si oui ou non le traitement d'un compresseur inséré dans une tranche sera disponible sur cette sortie individuelle.. Alléluia ! Hare Krishna ! Allah Akbar ! Et Cetera !


Il est extrêmement compliqué de tout lister sans oublier quelques chose, sachez que malgré ses 3289*** potards et autres touches et pratiquement autant de voyants, elle reste d'une approche simple et parfaitement logique.


*** ma chère tendre moitié s'est amusée à compter(véridique). Après tout c'est chacun son truc il y en a bien qui comptent les bovidés.. ceci dit il est vrai que 3289 moutons.. merde.. excusez-moi.. commandes, ça commence à faire..
D'ailleurs, ma femme a émit quelques petits regrets, comme par exemple la non possibilité de choisir le type de potentiomètres souhaités pour le contrôle des « Master Aux » rectilignes ou rotatifs avec une inversion des commandes des groupes et des auxiliaires par touche idoine, plus connue par le petit sobriquet de « SWAP » ..



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SONORITÉS

Le son est vraiment à la hauteur de la réputation des grandes consoles Soundcraft. L'égalisation est à la fois douce et précise, ce qui est souvent contradictoire, et ce qui n'est pas du tout étonnant du fait que l'égaliseur à été emprunté à la légendaire 3200.. les corrections sont diablement efficaces et musicales. Les préamps encaissent sans broncher des forts niveaux et ont suffisamment de gain pour pré-amplifier de manière parfaite des micros à tensions de sorties anémiques (micro à ruban par exemple).

De même il faut vraiment solliciter le potentiomètre de gain à plus de ¾ de sa course, et ce sur une bonne quinzaine de voies en même temps, et avec l'égaliseur réglé de manière excessivement amplifiée pour les fréquence les plus hautes, avant d'entendre un très léger souffle que l'on ne distinguera pas à moins d'un mètre du tweeter d'une enceinte de bonne qualité.
Bien qu'il ne soit pas facile d'établir des comparaisons précises en ce domaine, en matière de qualité du son, cette Europa semble être largement au niveau des consoles professionnelles analogiques haut de gamme actuelles. En tous cas une chose est sûre, ses performances dépassent allègrement une Soundcraft K2. Et elle est aussi moins bruyante qu'une Midas Legend..


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AVIS GLOBAL

Console intuitive et facile à prendre en main. Bien pensée, les accès sont immédiats. Console ne nécessitant que peu voir pas d'entretien particulier sur le moyen terme. Elle est également construite comme un tank. J'aime autant vous dire que ce n'est pas demain la veille qu'elle lâchera. Elle n'est pas des plus légère, c'est sûr, mais elle se laisse manipuler facilement..
Très complète avec une complémentarité des sous-groupes, de la matrice, des « Mute » et des VCA multiplie grandement les possibilités expressive de la personne qui se trouve devant. Son équipement est complet, les auxiliaires nombreux et facilement paramétrables, les correcteurs sont de tout premier choix, subtils, musicaux à souhait et précis.. que demander de plus ?


(J'éditerai cet avis le plus régulièrement possible).


=> Avis édité le 28 octobre 2013.