Akai Professional Fire

J'utilise Fruity loop depuis environ 23 ans. Je me suis donc naturellement tourné vers ce contrôleur midi, il y a encore quelques mois, je me disais que c'était un outil sympa, mais un peu trop orienté beatmaker, et puis finalement on ne s'en sert pas tant que ça. On y gagne peu en workflow, ce qui fait qu'on préfère la souris et le clavier.
Mais ça c'était avant... Avant quoi ? Avant la version 20.7 de fruity, qui apporte quoi ? Pour ceux au fond de la classe, près du radiateur et de la fenêtre qui ne suivent pas : hé bien les scripts pardi ! Et là, nom de Zeus que ça change tout.
La version de base apporte un produit qualitatif et bien fini, robuste. Alors oui, avec les scripts il faut donner un peu de sa personne, mais on a rien sans rien comme on dit.
Et personnellement j'ai enfin la machine de mes rêves, je n'utilise plus du tout le clavier. Tous les raccourcis Fl sont dessus avec le choix des couleurs pour chaque touche avec mon script perso.
J'ai les touches ctrl/alt/supp, les fleches directionnelles, les quatre gros potards me servent à choisir par effleurement les fenêtre mixage, piano roll, step séquenceur. ect..
On peut trouver quelques script python déjà tout fait, dont un qui corrige selon moi les défauts du mode performance, par exemple au lieu de se cantonner à 4 rangées de 16 boucles, permet de faire 8 rangés de 8, ou 16 de 4, même voir 64 boucles uniques déclenchable! Chose qui me faisait rager depuis des années, dans ce mode performance un peu laissé à l'abandon par image line..
Je me suis amusé aussi à faire un script qui permet de remplacer les 4x16 pas du mode séquenceur, par 1x64 pas (4 mesures).
La machine est aussi utilisable sur d'autres daw que FL (ableton..ect) que je n'ai pas testé, mais il y a l'air d'avoir quelques possibilités aussi.
Alors oui, les scripts c'est pas nouveau et on ne juge pas une machine par la qualité de ses scripts additionnels. Mais l'ouverture de fruity loop à cela, peut permettre de donner un attrait nouveau à cette machine. C'est le cas avec un certain nombre de machines qui prennent tout leur sens avec des modifications, et mérite qu'on s'y penche un peu plus.

Avis mis à jour le 19/02/2021, voir plus bas.

À peine annoncé je réinstallais une version à jour de FL pour tenter de me rendre compte de ce qu'un step sequencer m'apporterait.

Déjà utilisateur de Maschine avec la Studio et anciennement de MPC Software avec la Renaissance, le combo software + hardware dédié est une chose qui me parle. Dans des proportions moindres, FL + Fire est du même esprit. Je casse le suspens : si vous êtes habitués de MPC Software ou de Maschine ça ne va pas vous scier les pattes.

Premier contact: c'est un packaging AKAI Pro, c'est propre et il y a un câble USB dans la boîte. Ouf. Merci de mettre de bons câbles plutôt que de compter sur les vieux câbles d'imprimantes de fond de tiroir, ça fait des sujets de râlerie en moins sur les forums d'assistance.

L'objet est sobre, d'un plastique très correct, plutôt agréable à la prise en main et il dispose d'une base lestée qui colle bien au bureau. Les encodeurs sans fin inspirent confiance, les knobs pourraient même passer pour du métal.
L'afficheur OLED est rikiki par contre, mais il a le mérite d'être présent.

On est sur un hardware à 100 euros, même si j'ai très envie de dire que la Maschine Studio fait largement plus pro à tous points de vue, ça ne serait pas sérieux. Donc exit les deux grands écrans en couleur, les knobs partout etc... Pour cent balles t'as pas rien mais un Fire. Et franchement c'est pas cheap à la prise en main.

Question ergonomie on ne peut pas faire plus rectangulaire. Sur un step sequencer c'est assez normal mais là on est dans l'absence totale de fantaisie. Tant pis.

Tout réagit bien, pas de jeu dans les knobs, les pads ne glissent pas dans tous les sens, c'est propre. Et là on va parler du "workflow"...

La question qui (personnellement) me fâche. Premier point : shift et alt.
Les gars, sérieusement ?
Pas de souci, il faut contrôler un maximum de fonctions avec un minimum de hardware. Ok, je l'accepte. Mais pour sélectionner une piste à la volée ce n'est pas du tout intuitif d'avoir recours à une combinaison de deux boutons. Bon, j'imagine que ça peut se corriger un jour dans le firmware.

Deuxième point qui fait très mal: la manipulation nécessaire pour ajouter une piste avec un nouvel instrument. C'est clairement plus rapide à la souris. Pardon hein, venant de Maschine où ça se fait les yeux fermés (enfin presque) avec le Fire ça n'est pas plus pratique que sans. Évidemment c'est faisable et on fait avec d'ailleurs. Mais c'est barbare.

La réactivité des "pads" on ne va pas en parler des années. La vélocité il n'y en a pas. Ou j'ai raté la mise à jour qui l'autorise. Au moment où je rédige cet avis, j'ai tout à jour. Bon, pas grave, c'est peut-être pour vendre un petit LPK Mini en même temps.

En dehors de ces quelques râleries je suis plutôt satisfait du Fire. D'autant plus que ces sujets de discorde peuvent être supprimés lors d'une mise à jour du firmware.

À ce jour je reste plutôt satisfait du Fire.
Il trouve sa place facilement sur un bureau, fera un excellent compagnon de live avec une Surface et une interface MIDI pour un setup machines ou hybride. Bonne finition et prix attractif en prime.

Mise à jour au 17.11.2020:
Pour être tout à fait honnête je ne l'utilise pas beaucoup et cela est dû à deux raisons.
C'est essentiellement FL Studio que je n'utilise pas autant que prévu, à côté de Maschine il ne tient pas la route pour ce que je fais. Ensuite le Fire n'apporte rien de particulier (à part un peu de convivialité) qui me pousserait à utiliser davantage FL.
C'est un bon contrôleur pour son prix, le souci pour moi tient à l'ergonomie de FL qui m'est personnellement désagréable et contre-intuitive, à sa gestion bordélique des plugins et à de nombreuses autres choses agaçantes.

Si vous n'êtes pas encore utilisateur de FL Studio et que vous hésitez à vous y mettre avec un Fire, comparez ce couple face à une Maschine Mikro (livrée avec Maschine), voyez ce qui vous plaît le plus, regardez aussi la MPC Studio Black. Les petits écarts de prix ne pèsent pas grand chose si l'ergonomie ne vous convient pas.

Pour moi le Fire est utilisé aussi peu fréquemment que FL Studio (nu), c'est à dire quasiment jamais si je peux l'éviter. Cela n'est pas la faute du Fire qui reste un produit honnête pour un prix plancher.


Mise à jour de Février 2021 :

J'ai vendu le Fire.
En tant que hardware il est tout à fait correct, c'est FL Studio qui ne me convient plus. J'ai pourtant essayé de m'y remettre, après tout j'avais beaucoup aimé les premières versions. Mais en fait non, ce logiciel n'est pas pour moi, il ne me sert à rien : j'ai un autre DAW bien plus ergonomique et fluide. Ce n'est pas une question de prétention, on peut tout à fait sortir des arrangements de qualité avec FL Studio, il n'est juste plus du tout en phase avec mes besoins.
Le Fire est parti, un gentil papa l'a offert à ses deux bambins et je ne doute pas qu'ils s'amuseront beaucoup avec et auront bien du mal à le casser. Le Fire, pas le papa.

Si vous êtes vraiment accro à FL Studio alors pourquoi pas. Mais si vous pensez que ce contrôleur va changer radicalement votre rapport à ce séquenceur ce n'est clairement pas le cas.
Je vais être un peu acide : le contrôleur est bien fait, fiable, ergonomique, pratique, contrairement à FL Studio. De mon point de vue évidemment.

Le même produit avec une simple sortie casque, une sortie MIDI et un driver audio serait déjà bien plus incontournable et ouvrirait FL Studio davantage à du live sequencing avec des quelques machines.

Verdict : bof.

Utilisé avec FL Studio 20, ce produit est indispensable à toute personne souhaitant lâcher un peu son clavier et sa souris, pour composer plus naturellement en "live/performance" avec des instruments supplémentaires, par exemple.
Raccourcis bien étudiés, qualité des pads, finitions impeccables, on sent le travail d'Akai jusqu'au bout !
Plug and play, aucun paramétrage nécessaire !
J'avais un MPK mini MK2 auparavant, que j'ai troqué pour le Fire, je ne regrette pas, car je ne suis pas vraiment encore à l'aise avec un vrai clavier, ce qui ne dérange pas avec les pads du Fire