Test du système de sonorisation Mackie ShowBox - Et c’est parti pour le show !

Présen­ta­tion complète du Mackie Show­Box : concep­tion, connec­tique et auto­no­mie

Parfois, une grande carrière peut commen­cer à l’oc­ca­sion d’un concert impro­visé au coin d’une rue ou dans un petit café. Dans ce contexte, il peut être pratique, voire indis­pen­sable, de possé­der son propre système de sono­ri­sa­tion. Encore faut-il qu’il soit suffi­sam­ment nomade, avec un poids raison­nable et une ergo­no­mie bien pensée, davan­tage tour­née vers les musi­ciens que vers les tech­ni­ciens du son. C’est préci­sé­ment l’am­bi­tion que semblent s’être donnée les équipes de Mackie en déve­lop­pant du Show­Box.

Ce système est consti­tué de deux éléments : une enceinte et une table de mixage, cette dernière n’étant pas tout à fait compa­rable à une console clas­sique en termes d’er­go­no­mie. Nous y revien­drons.

Du côté de l’en­ceinte, on trouve un haut-parleur de 8 pouces et un moteur de compres­sion de 1 pouce pour une puis­sance annon­cée de 400 W, dans un format rela­ti­ve­ment compact de 300 × 500 × 249 mm. Le poids reste tout à fait raison­nable, avec envi­ron 9,5 kg, un bon compro­mis entre puis­sance, stabi­lité et préser­va­tion de nos dos. L’en­ceinte dispose d’une poignée de trans­port, d’une embase de 36 mm pour un montage sur pied, mais aussi de pads permet­tant une utili­sa­tion en posi­tion hori­zon­tale incli­née. Le cais­son est en plas­tique et paraît suffi­sam­ment robuste pour encais­ser quelques frot­te­ments ou mani­pu­la­tions un peu maladroites.

À l’ar­rière, on retrouve une connec­tique bien four­nie. Celle-ci comprend deux entrées micro au format XLR pour les canaux 1 et 3, deux entrées instru­ments en jack 6,35 mm pour les canaux 2 et 4, ainsi que deux entrées ligne gauche/droite égale­ment en jack 6,35 mm pour les canaux 5 et 6. On trouve aussi une boucle d’ef­fets avec entrées Send et Return, une entrée auxi­liaire au format mini-jack, une entrée desti­née à un foots­witch, une sortie casque en jack 6,35 mm et une sortie Main Out au format XLR. À cela s’ajoutent un port USB-C 3.1, un lecteur de carte micro-SD, un port RJ45 destiné à la liai­son avec la mixette, ainsi que la prise d’ali­men­ta­tion. On a égale­ment cinq boutons dédiés aux fonc­tions « Front LED », « Feed­back Elim », « Outdoor Mode », « PA Mode », ainsi qu’à l’ap­pai­rage Blue­tooth.

S’il est bien sûr possible d’uti­li­ser une alimen­ta­tion secteur, l’un des points forts du Show­Box réside dans la présence d’une batte­rie inté­grée capable d’ali­men­ter l’en­semble du système jusqu’à 12 heures, selon Mackie. Dans la pratique, c’est effec­ti­ve­ment l’ordre de gran­deur que j’ai pu consta­ter, même si l’au­to­no­mie varie logique­ment en fonc­tion du volume géné­ral. On peut égale­ment saluer le choix de Mackie d’avoir rendu cette batte­rie amovible, ce qui permet de la rempla­cer si néces­saire. Une atten­tion deve­nue, malheu­reu­se­ment, assez rare.

La mixette qui accom­pagne l’en­ceinte peut être utili­sée de deux façons : soit bran­chée direc­te­ment dans le loge­ment prévu à cet effet sur l’en­ceinte, soit en mode « remote » via le câble RJ45 fourni, dont on peut au passage saluer la bonne qualité. Pour cette seconde confi­gu­ra­tion, Mackie a égale­ment prévu un adap­ta­teur permet­tant de fixer la mixette sur un pied de micro.

Concer­nant la qualité de fabri­ca­tion de la mixette, je suis resté plus dubi­ta­tif. Elle est conçue en plas­tique, qui m’a semblé un peu léger, et les poten­tio­mètres présentent un peu de jeu. L’uti­li­sa­tion de maté­riaux plus robustes pour cet élément du système aurait été perti­nente. Enten­dons-nous bien : la mixette ne va pas se casser entre les doigts, mais elle risque de ne pas appré­cier quelques mauvaises chutes, auxquelles elle est poten­tiel­le­ment plus expo­sée que l’en­ceinte d’am­pli­fi­ca­tion.

Le système Show­Box est fabriqué en Chine et, hormis quelques réserves concer­nant la résis­tance de la mixette en cas de chute, l’as­sem­blage reste globa­le­ment bon. Le prix de vente constaté au moment de la rédac­tion de ce test est d’en­vi­ron 700 euros.

Prise en main du Show­Box : ergo­no­mie de la mixette et fonc­tions inté­grées

Comme évoqué en intro­duc­tion, ce système de sono­ri­sa­tion semble viser en prio­rité une clien­tèle de musi­ciens, et on sent que Mackie s’est donné du mal pour rendre l’uti­li­sa­tion de la mixette simple et agréable. L’in­ter­face est bien agen­cée, avec une rangée de boutons permet­tant de sélec­tion­ner l’un des six canaux. Une fois le canal choisi, la rangée infé­rieure donne accès à des poten­tio­mètres dédiés au volume et au gain. On notera d’ailleurs la présence d’un auto-gain plutôt pratique, qui évitera proba­ble­ment quelques erreurs de réglage de ce côté-là, ainsi qu’une égali­sa­tion à trois bandes LOW, MID et HIGH. Des LEDs de noti­fi­ca­tion indiquent en perma­nence les niveaux.

Enfin, les quatre poten­tio­mètres de la dernière rangée donnent accès à un compres­seur, au niveau de la boucle d’ef­fet et surtout à deux banques d’ef­fets distinctes, FX1 et FX2. Ces deux sections ne sont pas iden­tiques et ne fonc­tionnent pas tout à fait de la même manière. La section FX1 est en série et permet une indé­pen­dance de réglage entre les canaux, tandis que la section FX2 fonc­tionne en paral­lèle et doit être parta­gée entre les canaux 1 et 3 d’un côté, et 2 et 4 de l’autre. En revanche, il n’est pas possible d’uti­li­ser les effets sur les canaux 5 et 6, qui accueillent par ailleurs les flux Blue­tooth et AUX.

Voici le listing des effets dispo­nibles :

• FX1: small/large chorus, slow/fast delay, delay + chorus, reverse delay, over­drive, fuzz, crunch, flan­ger, phaser, tube model, acous­tic GTR et tremolo.
• FX2: small/large plate, small/large room, small/large hall, spring reverb, small/large chorus, slow/fast delay, delay + chorus, delay + reverb, reverb delay, flan­ger, phaser et tremolo.

Cela couvre large­ment les besoins courants pour une pres­ta­tion en petit collec­tif. De plus, en appuyant sur le poten­tio­mètre FX1, on accède à un accor­deur et en appuyant sur FX2 on rentre dans le mode « snap­shots » qui permet de sauve­gar­der/char­ger jusqu’à 5 confi­gu­ra­tions.

Une dernière section, située à droite de la mixette, regroupe des commandes plus géné­rales. On y trouve le volume géné­ral MASTER accom­pa­gné de son bouton MUTE, le volume du casque, l’in­di­ca­teur de niveau de batte­rie, ainsi que deux fonc­tions loin d’être anec­do­tiques pour un usage nomade. La première est gérée par le bouton SD RECORD, qui permet de déclen­cher l’en­re­gis­tre­ment de la pres­ta­tion sur la carte SD insé­rée au préa­lable dans le port dédié de l’en­ceinte. Il s’agit d’un enre­gis­tre­ment de l’en­semble des canaux en une piste stéréo au format 24 bits/48 kHz. La seconde concerne le looper inté­gré, très simple à utili­ser, et doté d’un poten­tio­mètre de volume indé­pen­dant. Mackie a même pensé à ajou­ter un port USB-C sur la tranche de la mixette afin de pouvoir rechar­ger un télé­phone ou une tablette.

Nous avions égale­ment évoqué la présence d’un autre port USB-C, cette fois direc­te­ment situé sur l’en­ceinte. Celui-ci permet d’en­voyer ou de rece­voir un flux audio. Par exemple, j’ai pu y bran­cher mon télé­phone et lancer une play­list, immé­dia­te­ment diffu­sée sur le Show­Box, sans aucune confi­gu­ra­tion parti­cu­lière sous Android. Il est égale­ment possible d’uti­li­ser le Show­Box avec un ordi­na­teur, à condi­tion d’ins­tal­ler les pilotes ASIO four­nis par la marque (dans le cas d’un ordi­na­teur sous Windows). En revanche, inutile d’es­pé­rer se retrou­ver avec une inter­face audio offrant six entrées indé­pen­dantes : le DAW ne récu­père qu’une somma­tion stéréo de l’en­semble des entrées. Cela reste néan­moins tout à fait exploi­table dans de nombreuses situa­tions.

Bref, l’en­semble est très bien pensé. Je n’ai pas vrai­ment eu besoin de consul­ter le manuel pour m’en servir, et il est clair que l’er­go­no­mie géné­rale consti­tue une vraie réus­site.

Perfor­mances sonores du Mackie Show­Box : rendu, puis­sance et limites

J’ai testé ce système dans des confi­gu­ra­tions variées. Tout d’abord avec ma guitare seule, afin d’éva­luer le rendu des effets d’over­drive et de crunch, et je suis resté sur ma faim. Le son se révèle un peu nasillard, comme s’il manquait une simu­la­tion d’en­ceinte guitare en bout de chaîne. La fuzz m’a laissé la même impres­sion. On est fina­le­ment davan­tage face à une solu­tion de dépan­nage et, pour un rendu plus sérieux, on privi­lé­giera sans doute l’uti­li­sa­tion de pédales de satu­ra­tion et de simu­la­tion en amont du Show­Box. En revanche, j’ai trouvé les effets de modu­la­tion et de spatia­li­sa­tion plus convain­cants, d’au­tant plus qu’ils sont très faciles à régler, puisqu’un unique poten­tio­mètre permet d’en gérer le niveau.

C’est d’ailleurs un constat que j’ai égale­ment fait en essayant le système avec quelques élèves, dans l’école où j’en­seigne, sur des confi­gu­ra­tions du type deux guitares et chant, ou encore guitare, clavier et chant. En deux ou trois mani­pu­la­tions, on obtient une balance tout à fait crédible et l’on peut appliquer quelques effets sans se compliquer la vie. Dans ce contexte, le Show­Box fonc­tionne bien, et c’est fina­le­ment ce qu’on lui demande.

Concer­nant le rendu global du système, tout n’est cepen­dant pas parfait. De manière géné­rale, la balance tonale appa­raît légè­re­ment déséqui­li­brée, avec des aigus en retrait et un bas médium un peu trop marqué. Les boutons « Outdoor Mode » et « PA Mode » sont censés réajus­ter la balance géné­rale afin de s’adap­ter au contexte d’uti­li­sa­tion, mais, à l’usage, je n’ai pas perçu de diffé­rences parti­cu­liè­re­ment flagrantes. En pratique, il faudra surtout s’ap­puyer sur l’éga­li­seur de la mixette qui, bien que très basique, fait correc­te­ment son travail et permet de compen­ser ces manque­ments.

Enfin, en ce qui concerne la puis­sance et la diffu­sion, cela reste suffi­sant dans le cadre de l’uti­li­sa­tion prévue, mais ce n’est assu­ré­ment pas la solu­tion la plus adap­tée pour couvrir le jeu d’un batteur métal derrière son rack. Il convient donc de garder quelques réserves quant au volume réel­le­ment perçu des 400 W annon­cés sur le papier. Toute­fois, on parle ici d’un système qui fonc­tionne sur batte­rie.