Zoom R4

J'ai été séduit par le test du produit, dont je n'avais pas connaissance, ne m'intéressant plus aux enregistreurs 4 pistes depuis ma première carte son (une soundblaster) et un Cubase VST 3 sous crack. Quand j'ai découvert les VST quelques Ghz plus tard, Reason et tout ça, je n'ai jamais fait le chemin en arrière comme chanterait Dave. Et puis les smartphones/tablettes sont arrivés avec Cubasis - le retour - alors pourquoi, mais pourquoi, se trimballer cet objet qui ressemble à mon premier téléphone mobile de 1998 (en plus gros encore) ?
Objectivement, difficile de répondre. Sauf que le micro de l'iPhone est pas terrible, qu'on peut comprendre le ras-le-bol de ces petits objets qui nous pourrissent la vie. Ici on nous promet la qualité Zoom, enregistrement en 32 bits à virgule flottante (et donc pas de risque de clip et d'enregistrement raté.
La nostalgie camarade, 4 pistes, et ping pong amélioré si besoin de plus d'espace, on s'imagine déjà des vacances avec une guitare et ce machin, en train de composer l'album du siècle. Et pas question d'enregistrer le riff à la guitare et de le looper gentiment comme dans Live, faut tenir la durée. Ca pousse à l'humilité. Et quand bien même on finit avec des lasagnes musicaux à force d'empiler les couches, on peut récupérer toutes les pistes individuelles pour les re-travailler sur ordi. Super pratique, et même bienvenu, sans cela évidemment on jetait la bête directement aux oubliettes. Sauf que, Zoom, c'est une blague ? Même pas un petit Cubase LE offert ? Alors justement que la bestiole est multi-piste et que vous êtes bien plus généreux avec l'entrée de gamme, le Zoom H1. Me dites pas que justement le but est de se passer d'un ordi, que le prix est serré etc. parce que dans ce cas, laissez-moi vous dire que c'est un peu raté votre truc. Pas totalement, mais un peu.

Donc, 1er mauvais point pour le néophyte, franchement qui ose de nos jours ne pas fournir un Ableton Live Lite ou un Cubase LE avec le moindre hardware ?

Testons la bête, j'enregistre 4 pistes (guitare, banjo, basse, percus), je bounce le tout et utilise à nouveau 4 pistes (deux en fait, pour la voix et la 2ème voix). Ca fonctionne, c'est simple, rien à dire a priori. Sauf que : une fois les 4 premières pistes bouncées, impossible de revenir sur le volume du fichier créé. Alors si, justement, 32 bits oblige, on n'a pas trop fait gaffe, si le résultat est trop fort, vous aurez beau hurler dans le bouzin, c'est fini, mort, bye-bye, impossible d'avoir un mix final directement exportable. Ce qui est, quand même, un des arguments de vente du R4.

Alors on se dit qu'on va pas se faire avoir deux fois, on essaie de contrôler les niveaux d'enregistrement plus finement, sauf que - avec le 32 bits ça sature pas blablabla - les vu-mètres restent d'une jolie couleur bleue quelque soit le niveau d'enregistrement. Pas un petit bout de rouge pour indiquer qu'il faut se calmer un peu. Ca, c'est quand même dommage je trouve.

Ensuite, les effets : deux types donc, les effets destructeurs qu'on applique à l'enregistrement (compression, saturation, émulation d'amplis guitare etc.). Je ne les ai pas tous testés, la compression fait son job, le plus délicat étant de doser l'effet, pas forcément très précis en tapotant sur les petits boutons. Mais on ne boudera pas son plaisir, d'avoir notamment des simulations d'ampli + effets pour la guitare. A ce stade, le lecteur a compris je pense que cet enregistreur est parfait pour des maquettes, donc plutôt sympa. Une fois l'enregistrement fini, on a possibilité d'équaliser un peu, rajouter de la reverb, régler le pan... bien vu.

Cerise sur le gâteau : la petite boîte à rythme. Vous jouez par dessus, le zoom n'enregistre (bien sûr) que votre instrument. Du simple tic-tac au funk le plus débridé, il y a tout et plus encore pour tout le monde. Enormément de variations techno/electro par contre, dont je vois mal l'intérêt/le rapport avec la bête : difficile d'imaginer enregistrer un projet electro avec ce truc. Clairement orienté singer/songwriter me semble-t-il, mais je peux me tromper. Toujours est-il que pour les amateurs de polka et de bluegrass, je n'ai pas trouvé de 2/4. On va trouver quand même quelques rythmes type 5/4 ou valse, sympa, et, je dirais, peut-être, plus interessant que 25 variations techno/house.

Après, j'attendais tellement de ce zoom, que je suis forcément un peu déçu. Ne comptez pas sortir quelque chose de super-propre et exploitable avec le micro intégré. Mais bon, rien ne vous empêche d'enregistrer avec votre Neumann, 48 volts prévus.

Dommage aussi que l'on ne puisse enregistrer que 2 pistes à la fois. Mon 4 pistes Fostex faisait mieux, mais visiblement chez Zoom, l'idée c'est que soit tu enregistres tes 4 pistes d'un coup (H4n et autres) sans re-re, soit 2 d'un coup mais jusqu'à 4 ou 8 (la série R). Sinon c'est plus cher, hombre. Dommage, vraiment dommage.

Dommage aussi qu'il n'y ait pas de touche pour revenir au début de l'enregistrement. Il y a bien un rewind, qui simule le temps que ça prenait avec votre 4 pistes de rembobiner la K7 - ha ha ha que de souvenirs mais bon... Astuce : si vous êtes en mode Effect, passez en mode Input, pressez le bouton arrêt, et revenez en mode Effect. Y'a un truc que j'ai pas compris (pression longue ou autre ?) en tout cas pas dans le manuel.

Enfin, l'alimentation : un chargeur de téléphone mobile avec prise USB-c et ça roule (et ça, c'est bien). Sinon, question autonomie, genre enregistrer en haut du Mont-Blanc, ça se passe avec des piles. Oui, des piles. En 2024. Pas de possibilité de charger le bouzin comme vous chargez votre téléphone. Je ne sais pas ce qui est moins écolo : ces piles qu'on jette ou le lithium de votre iphone, je m'interroge, mais peut-être que vous vous en fichez.

En conclusion, j'aurais un avis mitigé. Non, vous n'allez pas sortir une prod avec ce truc. Pour rajouter des pistes et imaginer l'avenir c'est ok, si vous êtes tout seul ou principal compositeur du groupe (pas obligé de partir en vacances avec le batteur). Sinon, sachant que le seul micro inclus est un peu merdique, reportez-vous vers les classiques H1, H4 et autres. La nostalgie, camarade.