Epiphone Wildkat Red Royale

Ma Wildkat est la "red royale" (avec les paillettes en finition).
Autant le dire, je suis un adepte de Gibson/Epiphone, mais aussi des Gretsch, Duesenberg... plus que Fender (même si j'ai eu une Tele type Bluesboy avec Bigsby).
J'ai déjà une Epiphone Les Paul Black Beauty qui tient tout à fait la comparaison avec des modèles siglés Gibson, et une Epiphone Dot Deluxe Special upgradée maison (micro Gibson) avec laquelle je comparerai surtout la Wildkat...

J'ai essayé la Wildkat sur mes deux amplis de chevet : un Hiwatt custom 100 de la grande époque et un Ibanez TSA 15. Et je joue plutôt dans le registre psychobilly ou punk-rock, voire surf... Elle est née pour ça!

La lutherie appelle peu de remarque : la bête est bien réglée d'origine et bien finie (malgré le logo "made in China", y sont balaises ces Chinois). Les premières séries venaient de Corée mais coûtaient 100 à 150 euros de plus il y a quelques années. Je ne peux pas faire la comparaison avec ces modèles.
Le manche est plus épais et un poil plus large à la tête que sur la Les Paul ou la Dot, rien de rédhibitoire. Le Bigsby ne désaccorde pas (trop vite) la gratte : il est donc très exploitable. J'ai retrouvé très vite le son des Stray Cats, des Cramps ou des Demented Are Go rien qu'en bidouillant les réglages de la gratte.

La Wildkat est une 1/4 de caisse pour le format, mais pas un clone de la Gibson Es 335 comme la Dot. Le corps est plus compact, plus proche de la Les Paul en fait. Mais comme la Dot c'est une "semi hollow body" : corps en bois semi-évidé avec poutre centrale, ouïes. Cela apporte chaleur, rondeur et fait mieux ressortir les fréquences basses par rapport à une "solid body" (corps plein). Mais c'est moins jazz qu'une "hollow body".

Ce n'est pas seulement un look "à la Gretsch", c'est aussi un son. Le manche collé sur poutre centrale et les P90 (type "Dog ear") assurent le sustain et un grain très particulier : assez riche dans les graves et avec un effet de saturation naturelle. La position solo envoie plus d'aigus et de médiums, tandis que la position "rythm" est plus caverneuse. On peut passer d'un son à l'autre pendant le jeu grâce à un sélecteur vintage trois positions type "toggle switch".

Évidemment la Wildkat est assez polyvalente pour s'échapper du registre vintage rock'a'billy, surf ou psychobilly qui s'accorde avec son look... C'est une excellente guitare de blues je pense. Metal je ne pense pas par contre, en raison de ce qui suit.

Attention les P90 envoient vite du larsen : avec une overdrive type TS09 Ibanez je ne dépasse pas la moitié du "drive" et j'obtiens un grain bien plus rugueux qu'avec ma Dot. Au-delà c'est un déluge de larsen. Quand à la disto, c'est sous réserve d'un noise-gate, sinon... Les P90 ont un son naturel déjà riche en harmoniques et qui sature vite : il s n'aiment pas trop les distos ni le jeu à proximité de la tête d'ampli.

Si par sa nature de 1/4 de caisse et le Bigsby, elle évoque une Gretsch 1/4, le son de la Wildkat me paraît plus proche d'une Les Paul que de ma Dot (pourtant tous deux montés en humbuckers). Il me fait penser en particulier aux modèles Les Paul Junior ou aux Les Paul équipées de P90 avec un corps évidé (mais une table fermée).

Epiphone vend une flightcase spéciale, les modèles type Es 335 seraient un poil trop larges. Pas question non plus de la faire rentrer dans un boîte pour Les Paul, gaffe, trop petit!

Pour l'instant elle me convient très bien, mais elle pourra sans doute être facilement upgradée (mécaniques à blocage?). Le prix reste très inférieur à une Gretsch et elle a sa propre personnalité. Très bonne affaire pour avoir le look + le son qui tue.