Epiphone Limited Edition Les Paul Custom 100th Anniversary

Côté design c'est une finition irréprochable avec les micros et accastillages dorés et vernis nickel. La lutherie est impeccable. Je l'utilise avec un tirant préconisé 010-046, branchée soit sur un Blackstar id15-tvp ou Fender MustangIII-V2, le son est bluffant aussi bien en clean qu'en saturé. Les micros peuvent être positionnés en double ou simple bobinage suivant les sons que l'on recherche, soit clairs, crunchs ou saturés. Cette guitare peut être utilisée pour du Rock ou musique cool style ballades avec arpèges par exemple. L'électronique est bonne malgré un petit grésillement avec le basculeur "Rhythm-Treble" quand on ne s'en sert pas souvent (problème résolu avec du spray Deoxit Gold). L'accordage est précis et ne bouge pas en jouant. Cette guitare est livrée avec son "case" de très belle facture et les papiers "d'identité" qui vont avec. Le manche est très agréable et facile à jouer. C'est un vrai plaisir de jouer sur cette guitare d'un prix très intéressant.

ACTE I

Cette Les Paul est une série limitée réalisée par Epiphone pour commémorer les 100 ans de son créateur. Elle a donc des caractéristiques assez spécifiques que l'on peut retrouver sur la page dédiée du fabricant en cliquant ICI.

Rappelons simplement l'essentiel :
- corps acajou, table voûtée acajou (version Cherry) ou érable flammé (finition Natural)
- manche collé acajou avec touche palissandre, profil "60's SlimTaper D"
- micros ProBucker-2 (manche) et ProBucker-3 (chevalet)
- système push-pull sur les potards de volume pour passer en double ou simple bobinage
- accastillage plaqué or ; mécaniques Grover à bain d'huile avec clés "Imperial"
- décoration florale incrustée au niveau de la tête
- repères de cases "Block & triangle" en haliotis (abalone) et nacre synthétique (pearloid)
- pickguard noir ; binding crème autour du corps, de la tête et de la touche
- décalcomanie commémorative au dos de la tête
- livrée avec case 100e anniversaire, sangle vintage, trois mediators commémoratifs et certificat d'authenticité

Voilà les principaux traits de la bête, dont le prix varie de 645 à près de 800€ selon les points de vente.

Passons d'entrée de jeu sur les goodies (sangle et mediators) qui ne présentent pas grand intérêt. L'étui rigide est vraiment cool mais, revêtu de simili cuir, il est davantage adapté au stockage ou à la présentation de l'instrument à la maison qu'aux déplacements qui achèveront rapidement de lui asséner coups, éraflures et autres marques d'usage... Je transporte donc la belle dans un gigbag Gator G-PG qui lui sied comme un gant.

Avec toutes les réserves habituelles liées aux articles des magazines, la presse spécialisée a, par exemple, présenté ainsi cette Epiphone : "Ne le répétez pas : cette guitare est une tuerie ! Au double du prix, elle resterait encore intéressante, alors pensez bien qu'à moins de 800€, c'est une offre exceptionnelle, visant à célébrer le 100e anniversaire de la naissance du créateur original du modèle. On retrouve tout ce qu'on aime sur la Les Paul, même le poids ! Pour les puristes du son, un remplacement des micros Epiphone au caractère moderne par des Gibson 57 Classic permettra de se rapprocher au plus près du grain d'origine. Rapport qualité/prix : 10/10" (Guide d'achat 2017 de Guitarist Magazine).

Il faut reconnaître que l'instrument est incroyablement séduisant. Bien qu'inhabituels pour une Les Paul, la forme de la tête et son motif floral, les clés très art déco, les repères sur la touche et l'accastillage doré offrent le juste équilibre : luxueux mais pas tape-à-l'oeil. Le bois de la caisse et du manche est très beau, le binding correctement posé, la table (version Natural pour moi) est magnifique, sans décalage disgracieux dans la jointure des deux parties. Bref, au premier regard, c'est une guitare à tomber par terre, probablement le haut de gamme de chez Epiphone.

L'inspection détaillée fait toutefois apparaître quelques imperfections dans les finitions :
- très très légères dégoulinures au niveau du binding de la tête
- quelques repères de cases pas exactement centrés (c'est à peine visible)
- un peu de colle ou de vernis qui a bavé sur la touche (à peine visible également)
- plus gênant : des mécaniques aux clés pas exactement parallèles les unes des autres.
Si on est vraiment attentif, c'est ce dernier détail le plus ennuyeux, mais les clés étant rarement toutes tournées à l'identique lorsqu'on s'accorde, ça ne saute pas réellement aux yeux.
Bref, même si ça reste acceptable (en particulier quand on compare avec le prix de l'instrument : 645€ en janvier 2017 pour moi), les finitions ne sont pas irréprochables et l'on sent bien que le made in China n'a pas fini de décevoir.
Voilà pour les yeux.

Sur l'épaule, c'est une vraie Les Paul : pas spécialement légère avec un accès aux aigus spécifique. Mais avec une sangle matelassée (voir par exemple ICI ou LA) elle se porte très bien et le confort de jeu est très très bon. C'est bien simple : habitué à la Telecaster, je me suis immédiatement senti à l'aise sur cette Epiphone, comme si j'avais toujours joué avec !
Un mauvais point à rajouter, cependant : le polissage des frettes n'est pas parfait le long du manche et c'est parfois inconfortable car on a les doigts qui raccrochent désagréablement... encore un défaut de finition, pourtant facile à éviter. C'est vraiment dommage car il m'a rarement été donné de me sentir aussi instantanément bien sur une nouvelle guitare (souvent, c'est un peu comme quand on change de voiture : on sait conduire mais on n'a pas ses repères... là, non : on joue tout de suite).

Pour les oreilles, c'est vraiment une super gratte. Très bon sustain, très beaux sons (on peut quasiment tout jouer avec : jazzy, blues, rock, hard, funk...), excellente polyvalence grâce au push-pull qui permet de passer les micros en simples bobinages (on n'est pas dans le son d'une Strat mais on est pas loin d'une Tele... sans souffle intempestif). Que ce soit au niveau des sensations de jeu ou des sonorités, cette Epiphone s'impose quasiment en guitare principale, devant d'autres, de marques plus prestigieuses... et deux fois plus chères.

Une remarque sur les cordes d'origine, quand même : je ne sais ni quelle marque ni quel tirant a été installé mais ça salit méchamment les doigts (et la touche) ; jamais vu des cordes neuves qui noircissent à ce point !

En parcourant les sites habituels, j'ai trouvé deux démos qui donnent une idée assez crédible de ce que propose cette Les Paul :
- la présentation de Chapman et Captain est honnête (voir ICI)
- un comparatif intéressant avec une Gibson (et une PRS) permet de se rendre compte que l'énorme différence de prix avec une Les Paul américaine ne se traduit pas par une dégringolade sonore (ICI, LA et encore ICI), certes il y a une différence entre les micros Gibson et les Epiphone, mais ces derniers restent très convaincants.

Bon, si on résume : superbe guitare malgré quelques défauts de finition, très bon confort de jeu, prix intéressant, sons polyvalents de très belle facture... Pourquoi seulement trois étoiles dans l'évaluation ?

Tout simplement parce que, malgré toutes ces qualités, j'ai eu cette guitare avec un défaut rédhibitoire qui n'est probablement pas présent sur tous les exemplaires : les cinq ou six premières frettes frisent avec les cordes EADG... et une fois qu'on l'a entendu, on n'entend plus que ça ! Retour au vendeur donc, qui renvoie l'instrument chez Gibson Europe.

A ce jour, je n'ai pas encore récupéré la guitare. Tous les éléments d'évaluation ci-dessus restent valables compte-tenu de ce que j'ai pu expérimenter au préalable. Je ne manquerai donc pas de compléter cet avis dès que j'aurais à nouveau cette belle Les Paul entre les mains ; en tous cas, les très nombreux avis que j'ai pu lire à propos de cette guitare selon lesquels elle ne comporte aucun défaut et s'avère parfaite dans ses finitions ne correspondent absolument pas à ce que j'ai pu constater.

ACTE II

Après une attente de près de deux mois, je viens d'apprendre que la Les Paul originalement achetée était bien défectueuse, la preuve : elle m'est échangée contre une autre.
Me voici donc avec un nouvel exemplaire flambant neuf.

L'inspection minutieuse fait apparaître un nombre de défauts bien moindre :
- des frettes correctement polies tout le long du manche ;
- pas de bavure de colle ou vernis sur la touche ;
- binding et repères de touche quasiment parfaits partout ;
... C'est très bon, tout ça : je remonte la note à 4 étoiles !

Malheureusement :
- la mécanique de la corde SOL est vissée un peu de travers derrière la tête (décidément, c'est une manie d'installer les clés pas parallèles les unes aux autres !) mais c'est corrigé sans que ça se voie en déplaçant la petite vis ;
- les cordes d'origine salissent toujours autant ;
- le pickguard dépasse : il est positionné plus haut que le micro manche !
- les cordes MI, LA, RE et SOL buzzent encore sur quelques frettes, surtout en bas du manche (défaut pénible).
... Je redescends donc la note à 3 étoiles.

N'étant pas luthier, j'ai pourtant :
- patienté afin que le bois s'acclimate aux conditions de température et d'humidité de ma zone géographique
- remplacé les cordes par un jeu Elixir 10-46
- nettoyé la touche
- relevé légèrement le chevalet afin d'augmenter un peu l'action des cordes
- réglé le truss-rod d'1/2 tour (pas d'un seul coup, évidemment : 1/8 de tour à chaque fois sur plusieurs jours) pour creuser un peu le manche très plat à l'origine
... Malgré tout cela, le problème demeure.

ACTE III

La guitare est donc gentiment repartie chez le vendeur.
Il me garantit moins de 15 jours d'immobilisation pour vérification/réglage et éventuel échange. Il promet également deux jeux de cordes identiques à ceux perdus depuis le début de l'aventure...

Quinze jours plus tard, voici sa réponse : "Les luthiers ont vérifié toutes les guitares qui nous restent en stock et ils ont constaté que nous n'en pouvons vous envoyer aucune. Elles seront toutes renvoyées chez le fabricant."

Qui osera encore soutenir qu'il s'agit d'une guitare zéro défaut ?

EPILOGUE (... ouf !)

Les 15 jours annoncés se sont passablement allongés. Voici le dénouement de l'affaire : huit mois (!) après la commande initiale, j'obtiens donc un troisième exemplaire de cette Les Paul.

Esthétique, aspect et finitions au top, très belle guitare toujours aussi agréable à jouer... Sauf la corde LA qui buzze irrémédiablement sur moitié du manche. C'est comique à en pleurer.

Retour au vendeur. Remboursement. Fin de l'aventure.

Compte tenu de la répétition de ce défaut qui exigera vraisemblablement un passage chez le luthier pour une planification des frettes (compter environ 150€), ce qui est en principe absurde sur une guitare neuve, je glorifie de deux étoiles mon évaluation finale, ce qui est - malgré les qualités indéniables de l'instrument, par ailleurs - bien payé, étant donné qu'Epiphone m'a, dans cette aventure, fait perdre pas mal de temps pour me retrouver in fine sans guitare.

Rideau.

Caractéristiques

Pour la liste exhaustive des caractéristiques, je vous renvoie vers le site d'Epiphone qui en parle beaucoup mieux que moi :
http://www.epiphone.com/Products/Electrics/Les-Paul/Ltd-Ed-Les-Paul-Custom-100th-Anniversary-Outfit.aspx

Sinon, les principales infos à retenir, c'est que :
1. Le profil du manche est différent de celui des Epiphone Les Paul Custom classiques (on est sur un profil "60's slim taper D" et non un "slim taper D" classique)
2. La table, habituellement en érable sur les LP classiques, est ici en acajou, ce qui a une grosse influence sur le son de la guitare !
3. Esthétiquement, ce modèle est au-dessus des Epiphone Les Paul classiques : la tête du manche a été modifiée et ressemble plus à celle d'une EJ200 que d'une Epiphone électrique / l'accastillage est en plaquage or 24 carats / les repères de touche sont en abalone ET nacre
4. La touche "luxe" : le point du "i" de Epiphone est en Zirconium (et c'est zouli)

Sonorité

Je l'utilise toujours branchée sur mon Vox AC4 Blue, avec un equalizer Boss GE7 et une Keeley Electronics Red Dirt Overdrive lorsque j'ai besoin d'un OD.

Son son est assez difficile à décrire en lui-même, je vais donc beaucoup le comparer à celui de mon Epiphone Les Paul Custom C'est à dire que quand je dirai qu'un son est trop ou pas assez quelque chose, c'est souvent qu'il l'est plus ou moins que celle-ci

Elle a un son très sourd si je puis dire, homogène, et vraiment pas du tout agressif (notamment sur le micro chevalet, ce qui m'a beaucoup décontenancé au départ !). On sent directement que la table en acajou ne permet pas les mêmes choses que celle en érable !

En son clean : je préfère le micro manche au miro chevalet car le son produit est vraiment chaud et rond et s'adapte très bien à des petits solos bluesy. Cependant, en rythmique, si on ajoute un peu de crunch, le micro chevalet montre toute son utilité : il n'attaque pas les tympans mais se démarque très bien du reste des instruments, son son est très homogène (je vois pas d'autre mot...disons que c'est une bonne machine à power chords ).

En satu : c'est personnellement là que je m'amuse le plus ! J'ai déjà mentionné la bonne réponse de la guitare en son crunchy...ben en satu c'est mieux ! Comme je l'ai dit plus haut, c'est une super machine à riffs en position chevalet : AC/DC, ZZ Top, Led Zep' (OH OUI)...Les solos fonctionnent pas trop mal mais je trouve que cette position manque de claquant et qu'on se retrouve en quelque sorte le cul entre deux chaises...Du coup je préfère les solos sur le micro manche (#Slash) qui produit un son très chaud, rond et velouté qui se démarque mieux du reste des instruments ! Je n'exclue néanmoins clairement pas l'utilisation de l'autre micro en solo, avec une petite compression qui ferait pas de mal à mon pedalboard

NB : comme sur toutes les Epiphone Les Paul (je crois), les micros sont splittables. Je n'utilise jamais cette option car je n'aime pas le buzz des single coils obtenus, mais il faut avouer que ça démultiplie les possibilités et on peut éventuellement se frotter à des morceaux de SRV sans trop perdre en crédibilité, par exemple. C'est donc un bonus très intéressant, mais dont je ne profite pas pour l'instant.

NB2 : Je la trouvais au départ pas assez claquante pour être efficace en métal (notamment sur les solos) et la délaissais donc pour pour ma LP classique...quelle erreur ! Son son est en fait plus homogène et, une fois compris comment utiliser la belle, on arrive à de très belles choses en disto ! Elle reste cependant moins agressive que l'autre, mais son son est plus homogène (mieux réparti, je vois pas comment l'exprimer... ^^')

Jouabilité

Ce manche...ce manche. Une véritable autoroute ! Il me rappelle celui de la Gibson SG Standard que j'ai testée en magasin il y a bieeeeeen longtemps : il est large, sa courbure est relativement plate, j'adore. Il est beaucoup moins fatigant que celui de ma LP Custom (en barrés notamment), c'est super agréable !
Sinon que dire...la guitare est lourde (c'est une LP), son accès aux aigus est bon sans être orgasmique (...c'est une LP) mais bon, c'est à prendre ou à laisser ! Et si vous prenez, je vous suggère de prendre une sangle confortable ainsi que des straplocks aussi

Conclusion

Un bien bel instrument ! Le 100th anniversary outfit est une belle façon de fêter les 100 ans de M. Les Paul : c'est la plus belle Les Paul qu'il m'ait été donné de voir/jouer. Elle est différente des autres produits de la marque par sa table en acajou qui transforme totalement les possibilités de l'instrument (ce pourquoi je l'ai achetée) et est très agréable sous la main.
Selon moi, c'est une bête taillée pour le bon vieux rock comme on aime.