Use Audio Inc. Plugiator

Petite présentation de l'animal, afin d'éviter de recevoir des mails de questions :

Le Plugiator (qu'il soit sous forme de boite comme la photo ou de carte ASX pour clavier CME) est avant tout un "mini-ordinateur".
Pas de Windows, de Mac OS ou de Linux dedans, c'est un système particulier qui ne fait qu'exploiter un processeur dans le but de "calculer" des données audionumériques.
Le Plugiator est un hôte pour plugins, mais uniquement des plugins propriétaire : pas de VST, d'AU ou de RTAS, uniquement ceux de Use Audio.

Cette mise au point peut paraitre superflue, mais maintenant que les "plugins VST" sont disponibles, certains s'embrouillent.
Les "nouveaux" VST mis à disposition par Use Audio ne sont en fait que des télécommandes que l'on peut utiliser comme des plugins. Ce qui est important c'est de bien considérer que ces VST particuliers ne produisent aucun son et que le Plugiator a besoin d'être connecté au séquenceur par ses sorties audio en plus de l'USB ou du MIDI.

Cela étant dit, passons au décortiquage de l'animal.

Le Plugiator, dans sa version boitier "desktop", est un module de synthèse VA, FM ou à base de formes d'ondes PCM.
La surface de contrôle est sommaire : une poignée d'encodeurs numériques crantés parfois dotés d'une fonction secondaire en push-push et quelques smarties gris se partagent le tableau. C'est dépouillé et contribue au design un peu raide de la machine.
La connectique est elle aussi spartiate : USB, MIDI in et out, deux sorties audio en jack asymétrique 1/4 (stéréo), une entrée jack pour un micro (sans préampli, donc on oubliera les statiques qui nécessitent une alimentation phantom) et c'est tout.
L'affichage est dans l'esprit "haute technologie des années 70" : un groupe de leds alphanumérique. On est bien loin des écrans modernes en couleur et haute définition, encore plus des tactiles de Roland...

Ce dépouillement est justifié pour deux raisons essentielles qui relèvent de la philosophie même du Plugiator : tout d'abord un prix encore accessible et surtout la vocation sédentaire du module, associé étroitement à l'outil informatique et à l'éditeur logiciel des plugins.

Dans la version que j'utilise actuellement 8 plugins sont disponibles :
<ul>

MINIMAX : une émulation du Moog Mini

</ul>

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LIGHTWAVE : un synthétiseur à tables d'ondes

</ul>

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B4000 : un orgue à drawbars

</ul>

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VOCODIZER ou VOCTOR : un vocoder multibandes

</ul>

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PRODISSEY : une émulation de l'ARP Odyssey

</ul>

<ul>

PRO-12 : une émulation de SCI Prophet

</ul>

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FMagia : un synthétiseur FM

</ul>

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Drum'n'Bass : un module de percussion et basses

</ul>

La qualité de chaque plugin est indéniable, effectivement ce sont bien des synthés issus du développement de Creamware.
Depuis la dernière mise à jour (fin 2009) les interfaces graphiques sont un peu mieux pour certaines, identiques pour d'autres, mais restent assez sommaires dans le design.

Je suis un ardent défenseur des plugins en général, qu'il s'agisse de freewares ou de grosses productions type Native Instruments ou IK Multimedia. J'aime aussi les outsiders, comme les produits d'OhmForce ou d'Audio Damage. De toute évidence le virtuel c'est mon truc (bon, je ne crache pas sur un bon Eq hardware non plus)...

Avec ce Plugiator je suis comblé.
Bonne dynamique en sortie, son épais et maléable, programmation complète et en plus intégration VST. C'est vraiment du bon matériel. Une petite video officielle pour vous faire une idée :


<span style="color: #ffffff;"></span><span style="color: #ffffff;"></span>

Depuis combien de temps l'utilisez vous ? Un peu plus d'un an
Quelle est la particularité que vous aimez le plus, le moins ? Le son est absolument bluffant. C'est du pur jus Creamware sur la qualité sonore, mais en très, très stable (ceux qui ont eu les cartes Creamware dans leur machine me comprendront). Je n'ai subi aucun plantage de la machine en plus d'un an.

Par contre, impossible de l'utiliser sérieusement (sound design) sans un PC ou un Mac connecté dessus. Et la qualité graphique de l'éditeur est simplement immonde. C'est d'ailleurs la partie à revoir en priorité (graphiques très en dessous de la norme, approche pas du tout conviviale pour sauvegarder vos presets - un coup sur deux, le preset n'est pas sauvegardé correctement dans la carte, et le fait de charger un autre son vous fait perdre votre boulot)

Pour pouvoir programmer l'ASX correctement, une surface de contrôle externe est absolument nécessaire. Encore que là aussi, un sérieux effort est à faire dans la doc. Seuls quatre plugins sont documentés, il n'y a absolument aucune information sur les quatre autres, et là, bonjour pour affecter les contrôles MIDI vers l'ASX. De plus, il faut absolument avoir deux interfaces MIDI sur la machine qui contrôle : une USB (car l'éditeur ne fonctionne que via USB), plus une autre MIDI "normale" pour piloter le son.
Quant à la version plugin sur clavier CME, elle est aussi bonne au niveau son (même carte), mais quasi inexploitable depuis la face avant du CME. PC ou MAC indispensable, même en live.

Au niveau des plugins, le choix reste quand même assez mince, et le site Internet "oublie" de préciser qu'un seul plugin peut tourner à la fois. Si vous voulez plusieurs plugins en même temps, il faut autant d'ASX que de plugins. On notera également l'absence de multitimbralité.

Je regrette que les autres opinions sur le produit données sur AF soient un peu "commerciales" et oublient de préciser certaisn défauts du produit. Par exemple, je trouve gonflé de dire que l'ASX a le son du DX en FM. C'est simplement faux. L'ASX a un son intéressant, mais certainement pas celui d'un DX, d'autant que l'ASX est un 4 opérateurs (comme les TX81Z) et pas un 6 opérateurs comme le DX7. Donc les sons ne peuvent en aucun cas être les mêmes.

De même, UseAudio annonce depuis debut 2009 la sortie du VSTi de contrôle... Il n'est toujours pas disponible sur Windows et encore moins sur Mac.

Il manque églement une entrée ligne stéréo. L'entrée micro mono n'est exploitable que pour le vocoder. Pour les autres plugins (qui proposent tous un mixage avec cette entrée), c'est complètement crétin et on perd la possibilité de cascader plusieurs machines, et surtout, ça aurait permis de passer le son entrant dans les plugins (le MiniMoog le faisait... pourquoi une émulation si bonne ne le fait pas ?)

Aviez vous essayé beaucoup d'autres modèles avant de l'acquérir ? Non
Comment jugez vous le rapport qualité/prix ? Très bon
Avec l'expérience, referiez vous ce choix ? ... Oui

EDIT du 07/07/09: Ca y est, ils sortent les plugs en version Vsti, c'est à dire que le Vsti pilote le plugin du Plugiator!!!!!

Je possède la version ASX, qui consiste en une carte à DSP prévue pour se loger dans le CME UF8.

- 1 sortie stéréo (asymétrique)
- 1 entrée mono symétrique pour le vocodeur. Cette entrée nécessite un préampli, si vous y branchez un micro seul vous aurez très peu de niveau!
- 1 prise USB
- 1 sortie casque
C'est tout, vu que le reste(Power & MIDI) est "fourni" directement par l'UF8

Rappelons que le Plugiator est un support à 8 DSP conçu pour faire tourner certains synthés Creamware! Il s'agit des mêmes algorithmes et du même son! Les plugs existants sont pour l'instant au nombre de 8.

Plugins:

- Minimax: déjà un classique, c'est la meilleure émulation de MiniMoog, point! Ca sonne même mieux que le soft d'Arturia, plus "naturel", plus péchu... Pour avoir mieux, il en faut un vrai!

- B4000: une orgue Hammond... Là c'est une exception, mais il sonne pas aussi bien que Charlie de USB (qui est basé sur du sample) et même que le B3 v2.0 de Native Instruments (qui est à base de synthèse, comme ici). C'est très convaincant, mais les 2 softs sus-cités ont plus de charme! Certains vrais joureurs de Hammond en sont malgré tout satisfaits!

- Lightwave: pas encore vraiment essayé, mais gros gros son!

- Vocodizer: un vocodeur dans la tradition pure analo, à l'ancienne! Sur le terrain de la musicalité, il est réputé pour battre à plate couture tout ce qui se fait en soft et même un certain nombre de vocodeurs hardware (Korg). Son très musical, très attachant, très convaincant!

- Prodissey: l'ARP Odyssey! Ecoutez ça! Ce sera plus efficace que mon avis!
http://www.use-audio.com/downloads/Prodyssey-AboveTheClouds.mp3

- Pro12: le célèbre Prophet5 modélisé mieux que jamais! Les pads et autres leads se mixent naturellement, sans effort! Une réussite!
http://www.use-audio.com/downloads/Pro12-Pad.mp3

- FMagia: la synthèse FM, style DX7, plus vraie que nature! Le FM7 de NI est proche de l'original, mais ici, quand on joue des cloches typique de ce genre de synthèse, on a vraiment l'impression d'entendre un DX!

- Drum'n bass: pas essayé

Les 4 premiers sont inclus avec le hardware, les 4 autres font l'objet d'un bundle (env 80 euros! c'est rien!).

SON: Je conseille très fortement cette solution à tous ceux qui veulent se rapprocher au plus près possible des gros synthés analo sans pour autant pouvoir débourser les x milliers d'euros que coûtent un Prophet5 midi ou un Minimoog.

Je ne suis d'ailleurs pas d'accord avec le test Audiofanzine paru récemment sur le Plugiator, dans lequel il est dit que les synthés sont "plutôt bon"...Etc. Avec des écoutes de monitoring dignes de ce nom, Le son est vraiment bluffant! C'est notamment au sein d'un mix que ça devient évident: Wow! Ce truc sonne comme un vrai! C'est la première fois que je retrouve vraiment la sensation d'entendre un synthé analogique! Les émulations Arturia ou Native Instruments, pourtant de très bonne qualité, ne rivalisent absolument pas!

A noter que 2 effets additionnels sont présents: un delay et un chorus. Rien de particulier, ils sont correct. Toutefois on préfèrera les couper pour traiter le son lors du mix.

Plugin manager: c'est donc le nom du soft de gestion. C'est par ce soft que l'on dispose de l'interface graphique propre à chaque plugin. Ceux du Minimax et du Pro12 sont très proches de leurs modèles originaux.
C'est également ici qu'on gère les banques et les présets. On peut charger un plug, un préset, organiser ses listes, sauvegarder le tout sur le disque dur du PC ou encore dans le hardware lui-même.
Pour que tout fonctionne, il faut s'assurer que le midi in et out dans la fenêtre de configuration du soft soient bien sélectionnés sur la bonne interface USB (en général "USB audio driver" ) et faire "refresh".

Use Audio: Use Audio répond le jour même aux questions (en anglais). C'est suffisamment rare pour être mentionné! Sinon le processus d'enregistrement et de téléchargement des plugs, clefs et autres est OK. Pas de prise de tête particulière, et on est pas obligé d'avoir une connection internet sur le PC concerné pour que ça marche.
A noter qu'il existe un système de banque de présets enrichie par les utilisateurs. Pas encore testé!

Les +
- Le son, inégalé en virtuel!
- Le rapport Q/prix
- Le concept hardware autonome

Les -
- Intégration dans séquenceur par MIDI bridge: chiant au début, mais ça marche bien
- Le fait de ne pouvoir affecter librement les potards physiques

Avis global: très satisfait de cette acquisition! Ca fait longtemps que je n'avais pas eu la sensation d'avoir un vrai synthé entre les mains! Le son est d'enfer et le rapport qualité/prix vraiment à la hauteur!

UNE EXCELLENTE AFFAIRE!!!