ESI U 24 XL

J'étais à la recherche d'une interface audio à faible latence, essentiellement pour pouvoir piloter des Vsti à partir d'un clavier midi. Je suis tombé sur une carte neuve vendue à prix ridicule (24€50 frais de port inclus) sur un site d'annonces. Les forums allemands disent beaucoup de bien de cette marque, je me suis dit, allez à ce prix, on tente le coup, même si je n'étais pas parti pour acheter celle là.

L'interface de petite taille, construite comme un tank. C'est solide, mais c'est moche. Et puis c'est assez spartiate, pas de boutons et de sélecteur. Juste 2 entrées analogiques et 2 sorties en jack 6.5 (une des sorties fait aussi fonction de prise casque, vive les économies de moyens !)). Derrière, il y a les entrées/sorties numériques en coax et Spdif. On peut pas dire qu'elle fasse beaucoup d'effet quand on la voit ! Un détail, les connexions forcent et grippent un peu.

L'installation m'a posé problème sur Windows 7 64bit. Un magnifique écran bleu à la connexion de la carte. C'est pas super rassurant. Cela dit, le problème a été résolu en utilisant le dernier installateur de pilotes (v2.8) sur le site du fabriquant. Celui sur CD doit peut être dater un peu. Notez (et c'est ce qui m'a poussé à tenter le coup ) que ESI propose des pilotes de Windows XP à Windows 10.

Une fois installée, la bestiole met une bonne claque. La qualité sonore est excellente mais surtout, concernant l'utilisation de synthétiseurs logiciels, la latence sur mon Toshiba Satellite vieillissant ( avec seulement 4Go de Ram) est imperceptible. Je suis impressionné car avec ma Tascam US122MKII et ce même portable, j'ai une latence nettement plus élevée. Bref ce que disent les forums sur cette carte est vrai, elle n'a pas des tonnes d'options ou de fonctions, pas de prises midi, pas d'alim Phantom, même pas une prise casque dédiée, mais ce qu'elle fait, elle le fait bien.

J'ai aimé :
- Qualité Audio top
- Latence vraiment imperceptible (drivers ASIO 2.0 propriétaire) dans le cadre d'utilisation de Vsti.
- Un fabriquant qui maintient ses produits sur la durée ( la carte est compatible de Windows XP à Windows 10)
- Trouvable pour pas grand chose en occasion.

J'ai pas aimé:
- C'est quand même une interface super moche
- Comparé aux interfaces type Alesis IO2 Express, Tascam US vendues au même prix en neuf , la pauvreté de la connectique est frappante.

A la mort de mon fidèle PC Compaq, je l'ai remplacé par un Shuttle DS57U5 qui ne dispose plus de l'entrée s/pdif nécessaire pour interfacer divers périphériques audio à l'éditeur que j'utilise (Audacity sous Linux Mint). J'ai donc longuement cherché une interface s/pdif => USB et, le Roland Ua1d étant devenu introuvable, je me suis décidé à acheter l' ESI U24XL bien que ses spécifications ne mentionnent que les OS mac et windows et malgré plusieurs commentaires d'utilisateurs jetant le doute sur le fonctionnement sous linux de l'entrée optique. Bien m'en a pris car le problème, réel, n'a pas sa source dans L'U24XL mais dans Linux qui met l'entrée s/pdif hors service par défaut : il suffit donc de l'enclencher en ouvrant un terminal
- CTRL/ALT/T
$ sudo alsamixer
$ entrer le mot de passe utilisateur
F6 : choix de la carte son = U24XL
select capture source => IEC958 in

et voilà...l'entrée U24XL devient disponible dans Audacity ou n'importe quel éditeur audio et fonctionne à merveille selon mon expérience!

N'utilisant que les entrées et sorties numériques, je ne peux commenter sur les qualités de souffle et de gain, mais l'installation Plug and Play est irréprochable sous Linux.

J'apprécie la qualité de fabrication et le prix raisonnable, bien que je n'utilise qu'une partie des fonctions proposées, la légèreté et le faible volume occupé, ainsi que l'alimentation par USB

Cette carte est la moins chère du marché a proposer de l'adat.

Je l'utilise avec Mon Mindprint TRIO (en adat donc) qui fais le boulot pour la conversion, en entrée comme en sortie.


UTILISATION

Je l'utilise avec studio one, avec relativement peut de pistes en général (30-40 grand max), aucun décrochage.
Je la branche a n'importe lequel de mes ordinateurs, c'est plug and play, pas besoin de drivers, donc si c'est stable avec ça, que demande le peuple ? :D

MISE EN OEUVRE

Le manuel ? Je ne sais même pas si il y en a un, l'installation est tellement simple : tu branches et ça marche; et c'est bien ça qu'on veut !

En ouvrant la boite, j'ai d'ailleurs eu la bonne surprise de voir que cette interface audio était en alu. Quand on voit que certains constructeurs nous servent du plastique avec des produits dans les 300€, on se dit qu'il y a vraiment un problème ! La finition n'est pas des meilleures, mais l'ensemble à l'air assez robuste, et c'est ça qui compte au final.
Cette interface est également très compacte (elle tiens dans une poche ! ) et est alimenté par usb.

AVIS GLOBAL

C'est sur, cette interface n'ira pas pour tout le monde mais pour l'utilisation que j'en fais, elle convient parfaitement et depuis 2 ans, elle n'a pas bougé d'un poil. Je compte d'ailleurs enrichir ma config tout en la gardant, en achetant un presonus central station (en spdif out) et un focusrite isa one digital (en spdif in), pour améliorer mes possibilités et ma qualité sonore, tout en gardant cette même simplicité..

Niveau convertisseurs, aucune idée, mais une souplesse, un simplicité et une stabilité au rendez vous !

Carte son USB 16 et 24 bits 32, 44.1 et 48 KHz. 2 entrées (à choisir parmis la paire analogique, la S/PDIF ou l'optique) - 2 sorties (sortant simultanément sur la paire analogique, la S/PDIF et l'optique).

UTILISATION

C'est simple: j'en ai trois. Une pour mon ordinateur internet, une pour mon ordinateur de salon et une comme carte son de secours pour mon PC portable.

C'est la première carte son USB que je parviens à faire fonctionner sous Linux ! Je parviens même à faire fonctionner la sortie numérique (S/PDIF: la sortie optique n'a pas été testée mais je pense qu'elle fonctionne) ! Par contre, je ne parviens pas à faire fonctionner l'entrée numérique, mais bon, c'est moins important, du moins pour Linux.

Bon, mais cette carte est prévue soit pour mon netbook Windows XP (pour des prestations sur scène ou en plein air - devais donc être alimentée soit sur piles soit via USB ou comme carte son de secours) soit pour l'ordinateur d'internet Linux - tout dépendais de la qualité des convertisseurs et si les entrées - sorties numériques fonctionnent sous Linux. Dans le premier cas d'utilisation, j'avais même prévu d'origine d'acheter la ART USB DualPRE puisqu'elle a des préamplis micros et puisque c'est une rare à fonctionner sur piles mais la ESI pouvais me permettre de l'utiliser dans les deux cas, pas la ART puisque cette dernière n'a pas d'entrée - sortie numérique.

C'est dommage qu'elle n'a pas de préamplis microphone. Eh oui, sa paire d'entrées jack sont des entrées LINE. Je trouve que même sur jacks ils auraient pu mettre des préamplis micros, quitte de régler la sensibilité d'entrée via son pilote, cela lui aurais permis une souplesse hors du commun, en tant que carte son de secours, en balade avec mon netbook de secours.

Les connecteurs jack 6.3 mm sont en TRS. L'une des deux sorties TRS peut être utilisée comme sortie casque dont le volume se règle dans le driver. Et du coup, quelle dommaaaââââge que l'autre sortie ne puisse pas aussi acueillir un casque (ou servir de sortie assymétrique stéréo) !

Il est aussi dommage que seule la paire d'entrée analogique a la possibilité d'être injectée dans le monitor sous Windows: impossible d'écouter au casque et sur la sortie analogique l'entrée numérique, re-argl ! Alors que sur Mac, on peut choisir... Re-re-argl !!! Oui car je n'ai pas de Mac portable à ce jour !!!

MISE EN OEUVRE

Avec Windows, elle n'a pas fonctionnée du premier coup (avec Linux si ^^), j'ignore pourquoi. Bon, il est clair que via le pilote générique livré avec Windows, il fonctionne avec n'importe quel prise USB de l'ordinateur mais si vous devez utiliser le pilote et le panneau de contrôle livré avec la carte son, vous devez brancher cette dernière (sur un ordi portable, par exemple) toujours sur la même prise USB. En effet, si vous branchez la U24XL sur une prise différente que celle où elle a été branchée au moment de l'installation du pilote, ce dernier ne la reconnais plus.

Sonorités: Etes-vous sur qu'elle a un rapport signal bruit de 100 voir 110 dB (spécifications du constructeur) ??? Parce qu'on entand un très léger bruit numérique malgré tout... J'ai l'impression que les 110 dB, elle ne les fait pas. 90 - 95 dB maxi. Son légèrement pincé dans les aigus.

AVIS GLOBAL

Bon, c'est clair que j'aurais préféré l'Edirol / Cakewalk UA-25EX mais son prix est plus du double et pas eu assez de temps pour l'économiser, et elle est plus encombrante aussi.

Ce que j'aime:
- Sous Mac OSX, il est possible d'écouter au casque et sur la sortie analogique soit l'entrée analogique soit l'entrée numérique, yes.
- Très compacte !!! Je la case très facilement dans la saccoche de mon netbook ))
- Equipée d'entrées - sorties numériques, rare pour cette catégorie de mini-carte son USB
- Entrées - sorties jack TRS symétriques aux contacteurs dorés

Ce que j'aime moins:
- Entrées LINE: pas de préamplis microphone
- Sous Windows, impossible d'écouter l'entrée numérique sur la sortie analogique et casque, cela n'est possible qu'avec la paire d'entrée analogique (pilote v2.3), quelle dommaââââaage !!!
- Le boîtier est très sensible aux rayures
- Une seule prise casque: ils auraient pu mette une seconde sortie casque sur la sortie TRS devenue inutile lorsqu'un casque est branché sur la sortie casque...
- Je trouve qu'ils auraient pu permettre le mixage entre le son provenant de l'ordi et celui provenant des entrées via réglage hardware quand-même. Une petite mollette discrète prenant peu de place aurais suffit...

Logiciels offerts avec:
- Audified inTone ESI Edition
- Steinberg Cubasis LE v3
- Steinberg Wavelab v10 LE
- Bitwig Studio 8-Track
... sous forme de serials, imprimés sur cartes, à faire valoir auprès des logiciels concernés.

Pour à peu près le même prix et le même encombrement, la ART USB DualPRE qui est une des rare à pouvoir fonctionner sur piles au lieu d'être alimentée via USB. Au lieu d'avoir des entrées - sorties numériques, il a une paire de préamplis micro. ART annonce un rapport signal bruit de 90 dB.