Le bonheur est dans le MobilePre - Test M-Audio Mobilepre Usb

A l’heure où le marke­ting veut impo­ser le 24 bit / 96 KHz à toutes les sauces, M-Audio décide que le Mobi­lePre cumu­lera une carte audio­nu­mé­rique «  seule­ment  » 16 bits / 48 KHz (nous en verrons la raison par la suite) et un double préam­pli pour micro­phone avec entrées symé­triques XLR et alimen­ta­tion phan­tom 48V. Autoa­li­menté unique­ment en USB, le Mobi­lePre se désigne comme solu­tion nomade idéale en complé­ment d’un ordi­na­teur portable PC ou Mac.

 

Instal­la­tion, perfor­mances & offre logi­cielle

Ce qui saute aux yeux en tout premier lorsque l’on regarde le module, c’est la diver­sité de sa connec­tique : des prises jack 6,35 pour l’en­trée instru­ment, des entrées XLR, de rigueur lorsque l’on veut enre­gis­trer des micro­phones «  profes­sion­nels  ». On trouve égale­ment une entrée jack mini pour micro­phone stéréo. De prime abord, on aurait envie de pros­crire ce dernier type de connec­teur sur une carte audio de ce niveau. Ce détail dans la concep­tion de la carte est en fait justi­fié par le type d’uti­li­sa­tion poly­va­lent que l’on peut avoir avec le Mobi­lePre : si les entrées XLR sont faites pour enre­gis­trer des micro­phones de studio, l’en­trée mini jack permet de bran­cher un micro­phone stéréo­pho­nique du type de ceux que l’on trouve dans les enre­gis­treurs porta­tifs.

Les derniers drivers (télé­char­gés sur le site de M-Audio) s’avèrent parfai­te­ment stables – en prenant soin de les instal­ler avant de bran­cher le Mobi­lePre, comme c’est le cas sur la plupart des cartes audio USB. Deux ordi­na­teurs ont été utili­sés pour le test. Le premier est un PC portable Pentium III à 933 MHz dispo­sant de 256 Mo de RAM. Il tourne sous Windows 2000, avec le logi­ciel Nuendo de Stein­berg pour enre­gis­trer la source. Le «  Mobile  » Pre, comme son nom l’in­dique, se veut être un produit nomade, autant le tester sur un ordi­na­teur portable ! Afin d’être davan­tage exhaus­tif, les tests ont égale­ment été effec­tués sur un PC fixe tour­nant sous Windows XP (là encore, aucun problème d’ins­tal­la­tion), à base de proces­seur AMD Athlon 1700 + avec 1 Go de RAM et disque dur 120 Go IDE. Sur cette machine, nous avons utilisé Cubase SX. A l’heure du test, seul le manuel en anglais était dispo­nible en version papier (la version PDF était quant à elle déjà dispo­nible en version française sur le site de M-Audio France).

Le Mobi­lePre utilise la norme USB (1.1). En pratique, cette norme suffit à véhi­cu­ler les flux audio propo­sés sur ce modèle, à savoir 2 × 2 canaux en 16 bits et 44,1 KHz. Sur le PC fixe, la latence obte­nue dans Able­ton Live avec les drivers ASIO du Mobi­lePre est parti­cu­liè­re­ment faible : 5 milli­se­condes en entrée et 4 milli­se­condes en sortie. Un très bon point pour utili­ser les instru­ments virtuels ou pour enre­gis­trer sans latence audible. Enfin, notons que le Mobi­lePre est fourni avec un package logi­ciel inté­res­sant, le «  Maxi­mum Audio Tools  », qui comprend notam­ment en version spéciale pour les produits M-Audio : Able­ton Live, Arkaos VJ Lite, DSound RT Player, Sample­Tank d’IK Multi­me­dia, LinPlug FreeAl­pha et les démons­tra­tions des logi­ciels Propel­le­rHeads.

 

Tests en enre­gis­tre­ment audio

Pour suivre la logique de la concep­tion du produit, nous avons donc effec­tué trois tests corres­pon­dant aux trois types d’uti­li­sa­tion prin­ci­pales du Mobi­lePre, du plus «  amateur  » au plus «  pro  » : un test avec un micro­phone stéréo­pho­nique type «  enre­gis­treur porta­tif  », un test avec un micro­phone dyna­mique et enfin, un test avec un micro­phone à conden­sa­teurs et alimen­ta­tion Phan­tom 48 Volts.

Le mobi­lePre n’est pas un produit tout à fait «  stan­dard  » par rapport à une carte audio­nu­mé­rique clas­sique au vu de la partie préam­pli qu’il intègre. Suite à nos diffé­rents tests d’en­re­gis­tre­ment sur le Mobi­lePre, nous avons donc demandé Pierre Bled, tech­ni­cien de M-Audio France, de nous en dire plus. Le Mobi­lePre possède un préam­pli allé­chant en théo­rie, mais qui nous a un peu laissé sur notre faim en pratique. Pour vous, quelle est la cible de ce produit ? «  Le but de l’ap­pa­reil est de four­nir 2 préam­plis avec alimen­ta­tion 48V sur une carte son sans alimen­ta­tion externe afin de pouvoir poser une voix témoin ou un instru­ment ou encore une inter­view, bref de bâtir sa démo sur la route. Il y a peu de chance qu’un artiste enre­gistre sa prise de son finale dans son bus pendant sa tour­née, ne serait-ce que pour des raisons d’acous­tique envi­ron­nante. Ce qui a prévalu dans le choix des compo­sants est donc la faible consom­ma­tion d’éner­gie et un coût modéré afin d’as­su­rer la porta­bi­lité totale de l’ap­pa­reil et garan­tir un prix plan­cher, puisqu’il s’agit d’une carte son d’ap­point, n’ayant pas la préten­tion d’être l’épi­centre d’un studio d’en­re­gis­tre­ment profes­sion­nel  » Pourquoi le Mobi­lePre est-il en 16 bit / 48 KHz à l’heure où l’on trouve souvent des cartes en 24 bit / 96 KHz. «  Pour deux raisons : - Le type d’uti­li­sa­tion (nomade dans un envi­ron­ne­ment autre que celui d’un studio) qui n’en­gendre pas forcé­ment le besoin d’être dans une réso­lu­tion supé­rieure. - La possi­bi­lité d’uti­li­ser le Mobi­lePre sans alimen­ta­tion externe, les compo­sants (et notam­ment le conver­tis­seur analo­gique numé­rique) en 24 bits / 96 KHz deman­dant une tension plus élevée à qualité des compo­sants équi­va­lente.  » Pour finir, nous avons enre­gis­tré une source de niveau ligne (un synthé­ti­seur) via les entrées «  instru­ment  », avec le gain au mini­mum. Le résul­tat est impec­cable, ce qui nous conforte dans l’idée que le Mobi­lePre est fina­le­ment fait pour enre­gis­trer un tel signal plutôt qu’une prise de micro­phone «  déli­cate  ».

Tout d’abord, nous avons utilisé un petit micro­phone stéréo (signé Sony et fourni avec un enre­gis­treur pour cassettes). Il a été impos­sible de perce­voir un quel­conque signal avec ce micro­phone, qui pour­tant fonc­tionne sur l’en­re­gis­treur avec lequel il était fourni. Après concer­ta­tion avec d’autres utili­sa­teurs, il s’est avéré que ces derniers n’avaient aucun problème pour enre­gis­trer avec leur micro­phone stéréo­pho­nique. Conclu­sion : atten­tion au type de micro­phone que vous utili­sez dans le cas précis du micro­phone stéréo, tous ne fonc­tionnent pas avec le Mobi­lePre.

Nous avons ensuite testé les entrées XLR du Mobi­lePre USB avec un micro­phone dyna­mique moyen de gamme (Shure 565SD). En réglant le gain du préam­pli au trois quart, on obtient une source sonore d’un rapport signal sur bruit correct. La dyna­mique quant à elle demeure assez limi­tée. Pour un enre­gis­tre­ment opti­mum, mieux vaut donc prévoir en entrée un compres­seur pour éviter les satu­ra­tions.

Ensuite, nous avons testé les préam­plis avec un Neumann TLM 103 alimenté en 48 V, micro­phone qui, couplé à un préam­pli «  de studio  », donne d’ex­cel­lents résul­tats. Une ques­tion légi­time nous est venue à l’es­prit : l’un des argu­ments de M-Audio justi­fiant la néces­sité d’une alimen­ta­tion externe sur certains produits comme l’Ozone ou l’Audio­phile USB est qu’il faut une alimen­ta­tion de meilleure qualité que celle four­nie par le port USB (stabi­lité et voltage supé­rieurs). Or le Mobi­lePre n’est juste­ment alimenté qu’en USB (5 Volts, donc). Quid, donc, des compro­mis qui ont été néces­saires ? La réponse se trouve dans un faible gain (40 dB) et dans un résul­tat – en mode alimen­ta­tion 48 V – assez moyen.

En effet, avec un micro­phone à conden­sa­teurs, le son est un peu étriqué – il y a un évident manque de basses – et le gain demeure trop faible pour avoir un bon rapport signal / bruit. Si l’on pousse la voix, l’en­trée sature du fait que le Mobi­lePre ne possède pas de compres­seur (à ce prix, ce serait de l’hé­ré­sie !). L’in­gé­nieur du son avec lequel la prise de son a été faite aurait en outre appré­cié la présence d’un bouton phase / hors phase. Conclu­sion : même si le Mobi­lePre possède, sur le papier, une alimen­ta­tion 48 V, il n’est pas fait pour une acqui­si­tion avec un micro­phone alimenté à conden­sa­teurs. Tout s’ex­plique dans l’en­cart ci-contre…

 

Conclu­sion

Le Mobi­lePre est en fin de compte un couple carte son / préam­pli 2 canaux d’en­trée de gamme, comme l’on pouvait s’en douter au prix plan­cher de 228 €. S’il convien­dra au débu­tant voulant s’en­re­gis­trer et dispo­ser de préam­plis pour un micro­phone ou un instru­ment acous­tique, les utili­sa­teurs exigeants lui préfè­re­ront le modèle de niveau supé­rieur, la M-Audio Duo, qui est certes plus chère (408 €) mais sur laquelle M-Audio a fait peu de compro­mis.

 

FAQ Q : Comment ne pas entendre direc­te­ment la source ? R : Dans le panneau de contrôle du Mobi­lePre, cliquez sur «  mute  » Q : J’uti­lise un micro­phone unique­ment sur le chan­nel 1. Du coup je l’en­tends unique­ment à gauche en direct moni­to­ring. Comment faire pour l’en­tendre en mono ? R : Dans le panneau de contrôle du Mobi­lePre, cliquez sur «  Left Only (Mono )  » dans l’on­glet «  Direct Moni­to­ring  » Q : Lorsque j’écoute un morceau au niveau maxi­mum dans WinAmp avec le poten­tio­mètre de volume des écou­teurs eux aussi au maxi­mum, la sortie sature. R : Le niveau «  logique  » de la sortie audio est trop élevé, ce qui provoque cette satu­ra­tion. Dans ce cas précis, il faut abais­ser le niveau dans le panneau de contrôle du Mobi­lePre en consé­quence, jusqu’à –15 dB envi­ron.