Test du Oxi Instruments E16 - Mini, mais il fait l'oximum !

Avec son séquen­ceur ONE, OXI Instru­ments s’est forgé une jolie répu­ta­tion et s’est imposé comme un acteur à part dans le secteur des péri­phé­riques musi­caux élec­tro­niques. L’ap­proche de la marque consiste à propo­ser des outils compacts, bien pensés, capables de résoudre des problé­ma­tiques complexes sans tomber dans une inter­face surchar­gée.

Avec l’OXI E16, la marque propose cette fois non pas un séquen­ceur, mais un contrô­leur MIDI pur. Derrière une façade à priori très simple se cache une petite boîte ambi­tieuse qui propose de prendre le contrôle et de simpli­fier les rela­tions entre les machines et les logi­ciels qui composent votre setup. Elle pense en scènes et en groupes, et se souvient de tout ce que vous lui envoyez.

OXI Instru­ments E16 : débal­lage, inter­face et ergo­no­mie du contrô­leur MIDI

L’OXI E16 adopte un format compact de 114 × 143 × 36 mm pour un poids de 370 grammes. Il tient faci­le­ment dans une main et trouve sa place sur un bureau un peu trop encom­bré ou dans un setup live restreint. Il est livré avec sa housse de trans­port et un câble USB-C, ce qui confirme son orien­ta­tion nomade. La présen­ta­tion est très flat­teuse, et l’E16 est bien plus beau en vrai qu’en photo. Le boîtier en alumi­nium donne immé­dia­te­ment une impres­sion de soli­dité, sans jeu ni fragi­lité appa­rente. L’es­thé­tique est sobre, avec une grille de 16 enco­deurs rota­tifs qui occupe la surface prin­ci­pale, accom­pa­gnée d’un écran OLED au-dessus. Chaque enco­deur est à la fois rota­tif et cliquable. Ils sont sans fin et entou­rés d’an­neaux LED confi­gu­rables. Ces anneaux assurent le retour visuel des valeurs et permettent d’iden­ti­fier l’état des para­mètres d’un simple coup d’œil. Malheu­reu­se­ment, ils ne sont pas très lisibles en exté­rieur et en plein jour. Notons que les chats semblent très impres­sion­nés par les jolies anima­tions qu’ils proposent. C’était impor­tant de le signa­ler.

Le bouton Shift, inté­gré au logo OXI, joue plusieurs rôles. Il gère la mise en route, la navi­ga­tion dans les menus et l’ac­cès aux fonc­tions secon­daires. Le work­flow repose sur une logique simple : tour­ner pour modi­fier, appuyer pour vali­der, main­te­nir Shift pour accé­der aux fonc­tions avan­cées. L’écran OLED affiche la scène active, la page sélec­tion­née, les para­mètres concer­nés et les éven­tuelles séquences d’au­to­ma­ti­sa­tion enre­gis­trées sous forme de formes d’onde. L’en­semble vise à main­te­nir un équi­libre entre compa­cité et lisi­bi­lité.

Deux versions sont propo­sées. L’édi­tion stan­dard propose des enco­deurs fluides, sans crans, adap­tés aux réglages conti­nus et subtils. Une édition limi­tée offre des enco­deurs à crans, avec un retour tactile précis à chaque pas. Ce choix a son impor­tance, puisqu’il influence la manière dont on inter­agit avec les para­mètres, notam­ment lorsqu’on travaille sans regar­der l’écran. Quoi qu’il en soit, c’est inté­res­sant d’avoir le choix. La version testée est celle sans crans.

Côté connec­tique, l’OXI E16 intègre une entrée MIDI au format mini-jack stéréo 3,5 mm (type A), ainsi que deux sorties MIDI au même format. On trouve égale­ment un port USB-C qui assure à la fois l’ali­men­ta­tion de l’ap­pa­reil et la commu­ni­ca­tion USB-MIDI avec un ordi­na­teur ou un péri­phé­rique compa­tible. L’E16 intègre le Blue­tooth 5.0 MIDI, permet­tant une connexion sans fil avec des appa­reils iOS, macOS, Android ou Windows. 

OXI E16 : archi­tec­ture en scènes, pages et para­mètres

L’E16 repose sur une orga­ni­sa­tion hiérar­chique en trois niveaux : scènes, pages et para­mètres. Il dispose de seize scènes. Sept sont acces­sibles direc­te­ment depuis le menu prin­ci­pal, les neuf autres via Shift. Chaque scène contient douze pages propo­sant seize para­mètres corres­pon­dant aux seize enco­deurs. Chaque enco­deur peut contrô­ler deux desti­na­tions distinctes, en plus de son action de pres­sion. Cela signi­fie qu’un seul enco­deur peut envoyer deux messages diffé­rents selon la confi­gu­ra­tion, tout en déclen­chant une troi­sième action lorsqu’on appuie dessus. Sur l’en­semble des scènes et des pages, cela repré­sente 3 072 commandes poten­tielles acces­sibles depuis un appa­reil extrê­me­ment compact. Sur une si petite surface, il faut avouer que c’est impres­sion­nant et, pour­tant, malgré ce nombre, l’uti­li­sa­tion reste évidente et facile. Chaque para­mètre peut être routé vers une sortie spéci­fique (MIDI TRS, USB ou Blue­tooth) ou suivre le routage global. Cela permet, par exemple, de pilo­ter du maté­riel via MIDI sur une page, et des instru­ments virtuels via USB sur une autre, sans chan­ger de scène. Aucun ordi­na­teur n’est néces­saire pour contrô­ler du maté­riel externe et l’E16 prend en charge les messages CC, NRPN, ainsi que le MIDI 14 bits. Les enco­deurs fonc­tionnent en modes rela­tif et absolu. L’ap­pli­ca­tion OXI permet la confi­gu­ra­tion, la sauve­garde et le partage des setups. Elle inclut une biblio­thèque de présets avec des mappages prédé­fi­nis pour des péri­phé­riques courants. Une fonc­tion de sauve­garde auto­ma­tique garan­tit que l’état du contrô­leur est conservé pendant la session.

OXI E16 : fonc­tion­ne­ment du système de groupes et des enco­deurs

Le système de groupes est proba­ble­ment l’un des aspects les plus distinc­tifs de l’E16. Chaque para­mètre peut être assi­gné à l’un des quatre groupes dispo­nibles. Mais il ne s’agit pas de simples liai­sons statiques. Dans un groupe, certains para­mètres peuvent être défi­nis comme leaders, d’autres comme suiveurs. Lorsqu’un leader est modi­fié, il influence propor­tion­nel­le­ment tous les suiveurs. Mais chaque suiveur peut égale­ment être ajusté indé­pen­dam­ment sans affec­ter le groupe. Génial. Plus inté­res­sant encore, il est possible de défi­nir le niveau d’in­fluence d’un leader sur chaque suiveur. On peut ainsi créer des macros complexes où chaque para­mètre réagit avec une inten­sité diffé­rente. Les suiveurs peuvent égale­ment fonc­tion­ner en pola­rité inver­sée. Tour­ner un leader vers la droite peut augmen­ter certains para­mètres et en dimi­nuer d’autres simul­ta­né­ment. Ce système ouvre la porte à des mouve­ments oppo­sés et complé­men­taires : faire monter une fréquence de coupure pendant que la réso­nance baisse, croi­ser des niveaux de pistes, trans­for­mer une chaîne d’ef­fets entière avec un seul geste. Il permet de construire des rela­tions dyna­miques en temps réel. C’est impres­sion­nant et ça fonc­tionne très bien. L’E16 intègre égale­ment  un système de capture d’état permet­tant de défi­nir deux posi­tions, A et B, puis de navi­guer entre elles. À cela s’ajoute un système d’en­re­gis­tre­ment par enco­deur. Chaque enco­deur dispose de sa propre mémoire tampon de mouve­ment indé­pen­dante. On peut enre­gis­trer un mouve­ment, le rejouer, le super­po­ser ou l’écra­ser. L’écran OLED affiche les mouve­ments enre­gis­trés sous forme de formes d’onde, la visua­li­sa­tion des auto­ma­tismes captu­rés est ainsi clai­re­ment repré­sen­tée.

OXI E16 en situa­tion : contrôle de synthé­ti­seurs et de STAN

Dans un setup maté­riel pur, l’E16 peut deve­nir le centre de contrôle de plusieurs synthé­ti­seurs simul­ta­né­ment. Une page peut être dédiée aux filtres de trois machines diffé­rentes, regrou­pées via un leader commun pour ajus­ter leur ouver­ture. Dans un contexte hybride, on peut imagi­ner une scène consa­crée aux instru­ments virtuels d’une DAW, avec routage USB, et une autre scène dédiée au maté­riel externe via MIDI TRS. Le chan­ge­ment de scène permet de bascu­ler rapi­de­ment d’un univers à l’autre. En perfor­mance, le système de groupes prend tout son sens et s’avère diable­ment effi­cace. Un seul enco­deur peut trans­for­mer progres­si­ve­ment un arran­ge­ment : montée de filtres, varia­tion de délais, modu­la­tion d’ef­fets, le tout avec des vitesses et des pola­ri­tés diffé­rentes. Là où d’autres contrô­leurs néces­sitent plusieurs gestes synchro­ni­sés, l’E16 permet une multi­tude de mouve­ments d’un seul geste. En plus, l’en­re­gis­tre­ment indé­pen­dant par enco­deur permet d’in­tro­duire des mouve­ments sans recou­rir à une auto­ma­ti­sa­tion dans la STAN. Les boucles de mouve­ment asyn­chrones peuvent ainsi créer des évolu­tions inté­res­santes.