Le top des plug-ins de modulation

Il existe de nombreux types d’ef­fets de modu­la­tion, des délais modu­lés, comme le chorus ou le flan­ger aux effets de filtre, tels que les phasers, en passant par les modu­la­tions d’am­pli­tude comme le trémolo. Il serait impos­sible d’en dres­ser un pano­rama exhaus­tif. Nous avons donc choisi de nous concen­trer sur les familles prin­ci­pales de modu­la­tion et de vous propo­ser, pour chacune d’elles, deux plug-ins éprou­vés, afin de couvrir l’es­sen­tiel tout en restant concrets.

Avant cela, revoyons un peu les bases. Tout d’abord, le chorus, à l’ori­gine, est conçu pour simu­ler le doublage d’un instru­ment à l’unis­son, en intro­dui­sant de légères varia­tions de hauteur et de timing. En situa­tion de mixage, on peut bien sûr se limi­ter à cet usage « clas­sique », destiné à épais­sir et élar­gir une source. Mais il est possible d’al­ler bien plus loin dans son utili­sa­tion. Le fonc­tion­ne­ment interne d’un chorus repose essen­tiel­le­ment sur une ou deux lignes de délai, selon qu’il est confi­guré en mono ou en stéréo, dont le temps de retard est modulé par un LFO. On en ajuste la profon­deur (Depth) et la vitesse (Rate) afin de contrô­ler l’in­ten­sité et la rapi­dité de la modu­la­tion.

D’abord souvent asso­cié à la guitare, le flan­ger a fini par trou­ver sa place sur de nombreux types de signaux. Par exemple, les claviers de tout type s’en régalent égale­ment. C’est un effet immé­dia­te­ment recon­nais­sable et rare­ment discret, on l’as­so­cie volon­tiers à des textures très marquées. Pour­tant, bien dosé, il peut aussi deve­nir un outil inté­res­sant en mixage. Son prin­cipe est rela­ti­ve­ment simple : on prend le signal d’ori­gine, on le duplique, puis on retarde très légè­re­ment cette copie, avec un temps de délai extrê­me­ment court. Ce temps de retard varie en perma­nence grâce à une modu­la­tion. Lorsque le signal origi­nal et le signal retardé sont mélan­gés, ils inter­agissent entre eux et créent un filtrage en peigne : certaines fréquences s’ad­di­tionnent et d’autres s’an­nulent. Comme le temps de retard est constam­ment modulé, ce filtrage se déplace en continu dans le spectre, produi­sant ce fameux effet de balayage carac­té­ris­tique du flan­ger.
Côté para­mètres, on retrouve géné­ra­le­ment : le temps de délai, le feed­back (qui réinjecte une partie du signal traité dans l’ef­fet pour en accen­tuer le carac­tère), la profon­deur de modu­la­tion (Depth), la vitesse de modu­la­tion (Rate) et le mélange entre signal direct et signal traité (Dry/Wet).

Le phaser, quant à lui, est assez diffé­rent dans son prin­cipe. Il ne repose pas sur des lignes de retard. Il utilise une série de filtres all-pass qui modi­fient la phase du signal à certaines fréquences. Lorsque le signal filtré est mélangé au signal d’ori­gine, des annu­la­tions partielles appa­raissent égale­ment, formant des creux dans le spectre. Cepen­dant – et c’est une diffé­rence essen­tielle – la répar­ti­tion de ces creux ne suit pas une série harmo­nique régu­lière. C’est ce prin­cipe qui donne au phaser une texture diffé­rente, souvent perçue comme plus diffuse ou moins struc­tu­rée que celle du flan­ger. Les para­mètres d’un phaser varient sensi­ble­ment selon les modèles, mais on retrouve géné­ra­le­ment la vitesse du LFO (Rate), la profon­deur (Depth), parfois la réso­nance et le nombre de stages.

Moins typé que le flan­ger ou le phaser, le trémolo est pour­tant l’un des effets de modu­la­tion les plus anciens et les plus simples dans son prin­cipe. Contrai­re­ment à ce que l’on croit parfois, il ne modi­fie ni la hauteur ni la phase du signal, il agit unique­ment sur son ampli­tude, autre­ment dit sur le volume. Concrè­te­ment, le trémolo applique une modu­la­tion de niveau au signal audio. Cette modu­la­tion est pilo­tée par un LFO (Low Frequency Oscil­la­tor) qui fait monter et descendre le volume de manière régu­lière. Le résul­tat peut aller d’une légère pulsa­tion à un effet haché très marqué. Les prin­ci­paux para­mètres sont la vitesse de modu­la­tion (Rate), sa profon­deur (Depth) et la forme d’onde du LFO (Shape ou Wave­form).

Souvent confondu avec le trémolo, le vibrato est un peu diffé­rent. Là où le trémolo agit sur le volume, le vibrato modi­fie la hauteur du signal (le pitch). Concrè­te­ment, un vibrato fait légè­re­ment monter et descendre la fréquence du signal autour de sa valeur d’ori­gine grâce à un LFO (Low Frequency Oscil­la­tor). À faible dose, l’ef­fet apporte une sensa­tion de mouve­ment proche de ce que produisent natu­rel­le­ment la voix ou les instru­ments à cordes. À des réglages plus extrêmes, il devient nette­ment percep­tible et peut produire un effet très marqué, voire psyché­dé­lique. Malgré ce prin­cipe légè­re­ment diffé­rent, les prin­ci­paux para­mètres que l’on retrouve sur un vibrato sont souvent les mêmes que sur un trémolo.

Il existe encore d’autres types d’ef­fets de modu­la­tion, mais ceux-ci sont les prin­ci­paux.