Les véhicules de collection, ou comment l'imperfection rend amoureux

Ainsi, va naître le mythe qui entoure la naissance de la Karmann Ghia. Fin avril 1953, un prototype voit enfin le jour dans les ateliers de Ghia. La ressemblance avec le Coupé Elégance dessiné par Virgil M. Exner sur base Chrysler est troublante. Le problème est que Mario Felice Boano, dessinateur chez Ghia, affirme avoir imaginé ce dérivé sur base Volkswagen.

Les ateliers de carrosserie Ghia travaillent depuis 1951 pour Chrysler, avec le designer Virgil Exner. La maquette du Coupé Elégance avait été confiée à Luigi Sergre et Mario Boano, au milieu de l’année 1952. Tous les prototypes Chrysler réalisés par Ghia passaient entre les mains de Boano, pour des critères de mise en production. Du coup, Exner et Boano revendiquent chacun la création du coupé ! Fin décembre 1952 Luigi Sergre fait l’acquisition d’une Coccinelle, par l’importateur français Claude Ladouche, de la société FRANCE MOTORS. En avril 1953, Wilhem découvre chez Ladouche le tout premier prototype d’un Coupé et non plus d’un Cabriolet. Il est ravi de la ligne générale du Coupé, mais demandera quelques modifications avant de le présenter à Nordoff, le 16 septembre 1953. Volkswagen, enfin séduits par les lignes du Coupé, décident de donner leur accord, à la seule condition qu’ils fournissent les châssis et soient le distributeur du Coupé, Karmann se chargeant de la construction. C’est le 14 juillet 1955 que le Coupé sera présenté à la presse au Kasino Hotel de Georgsmarinenhütte dans sa version définitive. Le 19 septembre 1955, il est révélé au grand public, au salon de Francfort. La production du Coupé démarrera enfin, en août 1955 et se poursuivra jusqu’en janvier 1974.