Test des microphones AKG C104 et C114 - Le renouveau d'un classique à tout petit prix!

Longue et pleine de rebon­dis­se­ments est l’his­toire du fameux Akg C414. Et l’ar­ri­vée de deux nouveaux micro­phones répon­dant au nom de C104 et C114 indique qu’elle ne semble pas prête de s’ar­rê­ter.

Déve­loppé au tout début des années 70s, le C414 a connu maintes refontes et tout autant de variantes. Je vous passe­rai l’his­to­rique complet (si celui-ci vous inté­resse, je ne peux que vous conseiller cet article écrit par votre dévoué: Test du micro­phone AKG C414-XLS), mais rete­nons juste les dernières versions sorties en 2004 : le C414-XLS offrant une courbe de fréquence linéaire, et le C414-XLII, à la sono­rité un peu plus ouverte. S’en suivirent quelques années plus tard les C314 et C214, présen­tés alors comme des réédi­tions plus écono­miques avec un panel d’op­tions plus limité (direc­ti­vité, coupe-bas et consorts).

Aujour­d’hui, Akg conti­nue sur sa lancée avec deux nouveaux produits inspi­rés de son célèbre statique large membrane mais pour un prix encore plus réduit.

Design et ergo­no­mie des AKG C104 et C114 : simpli­fi­ca­tion et prise en main

Qui dit nouveaux micros dit nouveau design. Et si Akg a décidé de garder la plupart des carac­té­ris­tiques propres à la série « C » (grille de protec­tion argen­tée, corps rectan­gu­laire sombre et switches de direc­ti­vité placés sous la cellule), la silhouette géné­rale se fait plus allon­gée et plus épurée.

Instinc­ti­ve­ment, on sent que la volonté première des nouveaux Akg est d’ap­por­ter une flui­dité d’uti­li­sa­tion et d’er­go­no­mie avec peu de fonc­tion­na­li­tés trop tech­niques sinon le choix de la direc­ti­vité (cardioïde, bipo­laire et omni­di­rec­tion­nel). Du moins pour le C114, le C104 étant unique­ment cardioïde. Finis donc les coupe-bas et atté­nua­teurs habi­tuel­le­ment présents à l’ar­rière du micro­phone. Une méthode radi­cale mais plus qu’ef­fi­cace pour simpli­fier un micro­phone tout en en rédui­sant ses coûts de fabri­ca­tion!

Diffé­rences tech­niques entre AKG C104 et C114 : capsule, bruit et pres­sion sonore

Nos deux micro­phones sont tous les deux à large membrane et comprennent un circuit fet sans trans­for­ma­teur. Si le C104 reprend trait pour trait l’ap­pa­rence du C114, il n’en est pour­tant pas une « simple » version cardioïde. Quelques spéci­fi­ci­tés tech­niques les diffé­ren­cient :

• la capsule, avec pour le C114, une capsule double membrane de 26mm à gradient de pres­sion quand le C104 dispose d’une membrane à conden­sa­teur élec­tret de 22mm.
• le niveau de bruit propre avec 12dB pour le C114 et 14dB pour le C104
• le niveau de signal sur bruit : 82dB pour le C114, 80dB pour le C104
• et enfin le niveau de pres­sion maxi­mal, avec 145dB pour le C114 face à 143dB pour le C104.

Sensi­bi­lité et impé­dance sont quant à elles tota­le­ment iden­tiques sur les deux micro­phones.

Suspen­sion des AKG C104 et C114 : concep­tion, isola­tion et compa­ti­bi­lité

Dernière nouveauté par rapport au C414 « clas­sique » : les suspen­sions ont été inté­gra­le­ment revues. En parti­cu­lier celle du C114 avec cette mode actuelle de bien venir englo­ber le micro­phone qui vient se visser en son centre. Le système d’élas­tiques est très effi­cace et semble suffi­sam­ment solide pour durer dans le temps. La visse­rie quant à elle, est doré­na­vant en métal et le poids géné­ral apporte une assise confor­table et bien­ve­nue pour une bonne stabi­lité, tout en restant suffi­sam­ment équi­li­brée pour ne pas faire ployer le pied de micro sous son poids.

Celle du C104 est évidem­ment un peu plus conve­nue, rappe­lant forte­ment celle d’un Tlm103. Son isola­tion des vibra­tions soli­diennes en est logique­ment moins effi­cace que celle du C114 mais elle ne démé­rite pour­tant pas et reste entiè­re­ment satis­fai­sante.

Le petit truc en plus ? Chaque suspen­sion incor­pore main­te­nant les deux systèmes de pas de vis 3/8'' et 5/8'': adieu les sempi­ter­nels raccords !!

Test des AKG C104 et C114 sur guitare acous­tique : clarté et équi­libre

Compa­rai­son sonore AKG C104 vs C114 : équi­libre fréquen­tiel et rendu

Commençons les tests audio avec une guitare acous­tique, les deux AKG placés face à la rosace, à une tren­taine de centi­mètres de distance. Sans même avoir à affi­ner notre place­ment, la prise est déjà effi­cace. Les deux micros offrent une capta­tion bien claire et détaillée. Si le son est assez ouvert, il n’en est pour­tant ni aigre ni agres­sif et reste juste­ment assez natu­rel. Concer­nant le bas du spectre, il est parfai­te­ment contrôlé et que cela soit dans le sub ou dans les bas-médiums, aucune fréquence ne semble polluer la prise qui, in fine, semble d’ores et déjà quasi prête à s’in­sé­rer dans un mix. Ce qui est plutôt rassu­rant quant à l’ab­sence du coupe-bas qui, pour l’ins­tant, ne nous manque aucu­ne­ment.

Quant à la sono­rité des deux micros, elle est éton­nam­ment proche malgré la diffé­rence de capsule. Avec tout de même infi­ni­ment moins de « 3d » et de chaleur pour le C104 et un meilleur équi­libre fréquen­tiel pour le C114. A dire vrai, j’ai initia­le­ment pensé que la diffé­rence tonale était en partie due à la posi­tion des micros. Un rapide coup d’œil à la courbe de fréquences explique pour­tant cette sensa­tion : bien que les deux micros présentent tous les deux un « lift » à partir de 3kHz, le C114 offre un petit creux vers 5–6kHz quant le C104, lui, accen­tue ces mêmes fréquences avec un beau pic à 7kHz. 

01a Gtr Ac C104

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• 01a Gtr Ac C10400:17
• 01b Gtr Ac C11400:17

AKG C104 et C114 face au C414 : diffé­rences de rendu et de profon­deur

Essayons une seconde prise en remplaçant le C104 par un C414-XLS. Défi­ni­ti­ve­ment, les micro­phones sont bien de la même famille sonore avec une couleur assez simi­laire. Mais vous vous en serez douté, le XLS se fait plus linéaire, avec plus de profon­deur et de corps. Le son paraît un peu plus ample et mieux équi­li­bré. J’avoue avoir alors regretté de ne pas dispo­ser de C414-XLII pour véri­fier si sa signa­ture sonore se rappro­chait davan­ta­ge…

Cepen­dant le son obtenu avec le C114 n’a pas à rougir et le micro­phone accepte très bien les égali­sa­tions. Adou­cir le haut du spectre est un jeu d’en­fant avec une simple eq. Et si le résul­tat n’est pas aussi boisé et étoffé qu’avec le XLS, il n’en demeure pas moins effi­cace et plus que bluf­fant au regard du prix (un C114 coûte envi­ron le quart du prix d’un C414). Notez que rappro­cher le micro­phone de quelques centi­mètres aurait égale­ment sûre­ment aidé à retrou­ver un son un peu plus char­penté.

02a Gtr Ac C114

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• 02a Gtr Ac C11400:19
• 02b Gtr Ac C41400:19

Test en omni­di­rec­tion­nel du C114 : impact sur le corps et les aigus

Testons main­te­nant en passant en omni­di­rec­tion­nel.

Première remarque : veillez à bien couper vos retours ! Car le C114 induit un clic un peu violent à chaque chan­ge­ment de direc­ti­vité.

Cette fois-ci, la diffé­rence est bien plus parlante. Le C114 manque alors assez cruel­le­ment de corps et souffre la compa­rai­son. Avec l’ef­fet de proxi­mité qui dispa­raît (et qui était était pour­tant très bien géré en cardioïde) et une ouver­ture qui semble encore plus impor­tante dans les aigus, la guitare perd en corpu­lence et il aurait fallu énor­mé­ment se rappro­cher de la rosace pour retrou­ver toute la richesse de l’ins­tru­ment. Face à cela, le XLS en parait presque voilé… Sachant que certains ingé­nieurs quali­fient pour­tant déjà le C414 de micro ouvert et clair, le C114 risque de les surpren­dre… A mettre bien évidem­ment en pers­pec­tive en fonc­tion de vos gouts person­nels et de la direc­tion sonore voulue pour votre projet.

03a Gtr Ac C114 Omni

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• 03a Gtr Ac C114 Omni00:23
• 03b Gtr Ac C414 Omni00:23

AKG C104 et C114 en overhead batte­rie : préci­sion et image stéréo

Conti­nuons en instal­lant main­te­nant les micro­phones en overhead de batte­ries, posi­tion pour lesquels les C414 sont plus que répu­tés.

Compa­rai­son en overhead mono avec le C414-XLS : densité et équi­libre

A l’écoute, les trois micro­phones (réglés en cardioïde) fonc­tionnent parfai­te­ment bien et l’on recon­naît une fois de plus la couleur de la série en « C » d’Akg. C104/114 sont à nouveau assez proches, avec un bas libéré, des bas-médiums un peu creu­sés et des aigus précis. Les diffé­rences entre les deux micro­phones sont minimes mais faci­le­ment audibles, le C104 étant plus excité dans les hauts-médiums/aigus. Mais plus que d’une réelle diver­gence, je parle­rai plutôt de diffé­rence de teinte sonore.

A contra­rio, le C414 se démarque rapi­de­ment de ses concur­rents. Avec toujours plus de puis­sance et de densité, surtout sur les futs qui retrouvent une belle ossa­ture. Le rendu sur les cymbales est égale­ment un peu diffé­rent avec plus de souplesse.

Cepen­dant, tous les trois remplissent parfai­te­ment leur rôle. Seul le choix de l’un ou de l’autre impliquera un travail au mix légè­re­ment diffé­rent pour un résul­tat tout aussi conve­nable.

04a Drums OH Mono Akg C104

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• 04a Drums OH Mono Akg C10400:22
• 04b Drums OH Mono Akg C11400:22
• 04c Drums OH Mono Akg C41400:22

Utili­sa­tion en stéréo des AKG C104 et C114 : image et cohé­rence

Puisque les C104 et C114 semblent tout de même assez simi­laires, pourquoi ne pas les essayer en stéréo ? Allons-y donc tout de go et faisons fi des conven­tions tech­niques en les plaçant en pseudo couple X-Y au dessus de la batte­rie. Les deux micros se prêtent alors très bien à l’exer­cice, sans désa­gréable sensa­tion de dépha­sage. Au contraire. L’image stéréo­pho­nique et la couleur de la prise sont alors très plai­santes. Avec une resti­tu­tion assez ouverte mais jamais trop dure et pour un sens du détail assez fin. Les cymbales restent claires et défi­nies. Certes, ce ne sont pas des Coles, il manque les micro­phones de proxi­mité pour retrou­ver toute l’épais­seur et le côté cossu des futs mais le résul­tat est superbe et vien­dra juste­ment parfai­te­ment complé­ter les autres micro­phones sans empié­ter fréquen­tiel­le­ment. En appor­tant juste ce qu’il faut d’air et de finesse.

05 Drums OH Couple Stereo C104 & C114

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BBCODE (forums)

Test des AKG C104 et C114 sur voix : intel­li­gi­bi­lité et gestion des aigus

Attaquons main­te­nant les prises de voix.

Prise de voix en cardioïde : préci­sion, sibi­lance et inté­gra­tion dans le mix

Comme pour les prises précé­dentes, les deux micros délivrent un son aéré qui se prête parfai­te­ment à cette voix légè­re­ment souf­flée. Cette immé­dia­teté dans le son est sans conteste l’un des gros atouts des Akg. La piste de voix fonc­tionne dès la prise et nul besoin de l’éga­li­ser beau­coup plus pour qu’elle rentre dans le mix.

A ce propos, la petite bosse dans les aigus comme le fait d’être moins fourni dans le bas-médium se prête­ront très bien pour du speak ou autre voice-over. Néan­moins, ils pour­raient tout autant deve­nir un poil trop marqué face à certaines voix, fémi­nines par exemple, ou face à des chan­teurs/comé­diens aux sibi­lances un peu trop appuyées. Ici, elles ressortent juste­ment de façon légè­re­ment plus percu­tante et un poil plus dure­ment qu’avec le C414-XLS.

De même pour certaines plosives qui, lors de sessions ulté­rieures (et malgré la présence d’un anti-pop) ont paru un petit peu moins musi­cales et mélo­dieuses qu’avec le XLS. Sans doute, le seul moment pour lequel le coupe-bas nous a réel­le­ment manqué. Une simple eq (couplée à un petit dé-esseur) vient heureu­se­ment rapi­de­ment et faci­le­ment calmer tout cela.

06a Chant Akg C104

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• 06a Chant Akg C10400:29
• 06b Chant Akg C11400:29
• 07a Chant Akg C11400:29
• 07b Chant Akg C41400:29

Prise de voix en bi-direc­tion­nel : effet de proxi­mité et douceur

Histoire de ne pas mourir idiots, essayons les mêmes prises de voix en passant en bi-direc­tion­nel.

Cette fois-ci, le son se rapproche bien plus de celui du C414-XLS. L’ef­fet de proxi­mité y a forcé­ment son impact. Tout comme la réponse en fréquences du micro­phone, sur laquelle on peut remarquer une petite baisse des aigus à partir de 7kHz, pour un résul­tat plus doux et chaleu­reux.

Sur la première phrase du couplet, un petit détail inté­res­sant pointe le bout de son nez : lors de la prise, le chan­teur avait tourné la tête puis s’était rappro­ché du micro­phone en cours d’en­re­gis­tre­ment. On entend alors sur chaque piste une gestion un peu diffé­rente des sons hors-axe. Le C114 détimbre légè­re­ment plus la prise là où le XLS reste d’une indul­gence plus musi­cale.

08a Chant Akg C114 BiDi­rec­tion­nel

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• 08a Chant Akg C114 BiDi­rec­tion­nel00:28
• 08b Chant Akg C414 BiDi­rec­tion­nel00:28