Test du micro AKG 414-XLS - Naturel et polyvalence au summum !

Comme énoncé dans le chapeau, le nombre de versions qu’a connu ce micro­phone est plétho­rique et à chaque période corres­pond une évolu­tion et un son distinct… Comme il est assez diffi­cile de se lancer dans un compa­ra­tif exhaus­tif de toutes ces versions, nous nous sommes mis d’ac­cord pour axer cet article sur le Akg 414 XLS. Pourquoi ? Tout simple­ment parcequ’il s’agit d’une des dernières versions, qu’elle est toujours fabriquée par Akg et qu’il est possible d’en trou­ver d’oc­ca­sion sans tomber sur les tarifs exor­bi­tants du maté­riel estam­pillé vintage.

Histo­rique

Mais avant cela, partons pour un petit tour d’ho­ri­zon, accro­chez-vous, les rebon­dis­se­ments sont multiples!

C12

L’an­cêtre du 414 est le AKG C12, apparu en 1953. Micro­phone à lampe, le C12 fonc­tionne avec une alimen­ta­tion externe. Propo­sant plusieurs direc­ti­vi­tés (entre autres cardioïde, bidi­rec­tion­nel et omni­di­rec­tion­nel) il se diffé­ren­cie de ces concur­rents de l’époque par une réponse en fréquences plus éten­due dans le haut du spectre, offrant une clarté et une défi­ni­tion très person­nelle.

Rapi­de­ment, il devient un clas­sique des séances d’en­re­gis­tre­ment, aux côtés des U47 et consorts.

C412

A la fin des années soixante, la tech­no­lo­gie FET commence à prendre le pas sur les circuit à lampes. Akg suit le mouve­ment et modi­fie son C12 pour créer le C412. Gardant la même capsule (la renom­mée CK12), le micro­phone est absous de circuit à lampe. Une simple alimen­ta­tion phan­tom lui suffit ample­ment et remplace de facto l’ali­men­ta­tion externe. Atté­nua­teur et switches de direc­ti­vi­tés sont alors dépla­cées sur le corps du micro­phone pour une plus grande ergo­no­mie. Mais le micro n’offre alors que les trois prin­ci­pales direc­ti­vi­tés (omni­di­rec­tion­nel, bidi­rec­tion­nel et cardioïde).

C414

Arrive enfin en 1971 le fameux C414, appelé aussi C414 « comb ». Il reprend les mêmes carac­té­ris­tiques que son prédé­ces­seur si ce n’est de propo­ser en plus une quatrième direc­ti­vité : la direc­ti­vité hyper­car­dioïde ainsi que, selon les versions, un connec­teur DIN ou Cannon (l’an­cêtre du xlr).

C414EB

Nous voici main­te­nant en 1976. Le C414 devient le C414EB. La prise xlr devient stan­dard et Akg se libère de la suspen­sion inté­grée pour une suspen­sion externe. . L’at­té­nua­teur comprend doré­na­vant trois posi­tions (Off, –10dB et –20dB) et un coupe-bas à trois posi­tion fait son appa­ri­tion : 0ff, 75Hz et 150Hz.

C414EB-P48

En 1980, la sensi­bi­lité du micro est légè­re­ment amélio­rée, tout comme son impé­dance. Le voltage interne est égale­ment rééqui­li­bré pour fonc­tion­ner avec un « vrai » 48v (aupa­ra­vant une alimen­ta­tion 9v suffi­sait). Enfin, le micro change de couleur, le noir prenant le pas sur la couleur gris-argenté. Le C414EB-P48 est né.

C414B-ULS

Dans le milieu des années 80, Akg déve­loppe le C414-ULS (pour « Ultra Linear Series ») dont l’élec­tro­nique a été modi­fiée afin d’of­frir un signal sur bruit plus élevé. La capsule CK12 est alors rempla­cée par une capsule à nylon, plus simple à fabriquer et qui induit un son géné­ral légè­re­ment plus droit et plus doux (certains diraient plus sombre). Cette version devient à son tour rapi­de­ment un stan­dard et surtout l’une des plus grosses ventes de la marque autri­chienne.

C414B-TLII

Quelques années plus tard (dans le courant des années 90), Akg sort une nouvelle version, cette fois sans trans­for­ma­teur : le AKG C414B-TLII (pour « Trans­for­mer Less »). La grille devient dorée et la capsule légè­re­ment modi­fiée pour retrou­ver la brillance origi­nelle que certains utili­sa­teurs récla­maient de puis le C414B-ULS.

C414B-XLII et C414B-XLS

Et nous voici arri­vés au 21ème siècle. En 2004, Akg en profite mettre les choses à plat et sortir deux nouvelles versions, toutes les deux sans trans­for­ma­teur: le C414B-XLS (avec sa grille argen­tée) repre­nant la couleur géné­rale plutôt droite du C414-ULS et le C414B-XLII (grille dorée), repre­nant celle, plus brillante, du C414-TLII (ou d’une certaine façon, du C12 origi­nal). Cette brillance est dûe à une légère accen­tua­tion des hautes fréquences à partir de 3kHZ. Sur le papier, le XLII serait prin­ci­pa­le­ment dédié aux voix et instru­ments solistes, la clarté du micro leur permet­tant d’être un peu plus défi­nis et ainsi de mieux passer dans un mix.

Plusieurs inno­va­tions appa­raissent sur ces deux versions:

• une nouvelle direc­ti­vité est ajou­tée (cardioïde large)
• le coupe-bas possède désor­mais 4 posi­tions : Off, 40, 80 ou 160Hz
• l’at­té­nua­teur passe à 4 niveaux : Off, –6dB, –12dB et –18dB
• le niveau de sortie est 6dB plus fort
• le rapport signal sur bruit est une fois de plus amélioré
• toutes les « tirettes » d’at­te­nua­teurs/direc­ti­vité/coupe-bas sont rempla­cés par des switches dont le micro­phone garde la dernière posi­tion utili­sée en mémoire
• et visuel­le­ment les deux micro­phones offrent une grille un peu plus arron­die, moins angu­leuse.

Notez que quelques années plus tard, les C414 aban­donnent défi­ni­ti­ve­ment le B de leur nom pour les plus directs C414-XLS et C414-XLII. Akg agré­mente alors les deux micro­phones de 4 posi­tions de direc­ti­vi­tés inter­mé­diaires, les rendant encore plus poly­va­lents.

C214 et C314…

Mais ce n’est pas fini !

Une toute nouvelle gamme de micro­phones est depuis appa­rue pour les budgets plus serrés :

• le C214, une version simpli­fiée et moins onéreuse du C414-XLII, ne propo­sant que la direc­ti­vité cardioïde, un seul étage de coupe-bas (160Hz) et d’at­té­nua­teur (-20dB).
• puis le C314, iden­tique au C214 mais avec 4 direc­ti­vi­tés diffé­rentes (cardioïde, hyper­car­dioïde, bidi­rec­tion­nel et omni­di­rec­tion­nel)

Ouf… main­te­nant que les présen­ta­tions sont faites, passons au choses plus amusantes avec un C414B-ULS et enfin un peu de musique!

Avec une batte­rie

En plaçant le micro devant une batte­rie, plusieurs remarques sautent insan­té­ment aux yeux et aux oreilles: grâce à sa suspen­sion, le micro se place très faci­le­ment. La suspen­sion arai­gnée lui permet quasi toutes les posi­tions (même au micro de tour­ner sur son axe) et il en devient très aisé de placer le micro­phone là où bon vous semble.

Les diffé­rents atté­nua­teurs apportent égale­ment un jeu de gain très large: le micro peut encais­ser de grosses puis­sances sonores et, en fonc­tion de votre réglage, peut déli­vrer à peu de choses près les mêmes niveaux qu’avec un dyna­mique: la lati­tude de jeu au gain de votre pré-ampli préféré n’en devient que plus large et bien plus ergo­no­mique.

Enfin, sans être tout aussi brillant que le XLII, le XLS est bien un micro Akg: lui aussi offre une couleur sonore géné­rale claire et assez ouverte.

Sur les futs

Que cela à l’en­trée de l’évent du kick, sur la caisse claire ou sur les toms, le 414 montre toutes ses quali­tés. L’Akg offre un son ample et bien défini avec une dyna­mique et un natu­rel très agréables à l’oreille. Sur la grosse caisse, nous retrou­vons un beau bas bien plein et bien rond. Sur la caisse claire, nous aurions peut-être pu jouer avec les filtres pour amoin­drir quelque peu l’ef­fet de proxi­mité mais le résul­tat est très convain­cant. L’har­mo­nique de la caisse comme le timbre ressortent très bien et l’équi­libre avec la peau de frappe est vrai­ment agréable. Ce micro est d’ailleurs très souvent utilisé sur la peau de timbre pour laquelle son natu­rel et sa clarté lui permettent de bien la faire ressor­tir sans rajout de fréquences malve­nues.

Mêmes remarques sur les toms avec une belle attaque cumu­lée à une réso­nance très bien contrô­lée. Couplé au micro d’ove­rhead, les futs prennent de suite plus de préci­sion et bien plus de présence.

Comme pour la couleur géné­rale du micro, la diapho­nie est elle aussi toujours très natu­relle: les sons hors-axe captés par le micro ne sont jamais agres­sifs et très bien tenus : ils ne viennent jamais polluer votre prise de proxi­mité.

01a C414 Kick

00:0000:17

Lien

Code

• 01a C414 Kick00:17
• 01a C414 Kick + OH00:17
• 01a C414 Kick OH Solo00:17
• 02a C414 Sn00:17
• 02b C414 Sn + OH00:17
• 02c C414 Sn OH Solo00:17
• 03a C414 Tom Hi00:17
• 03b C414 Tom Hi + OH00:17
• 03c C414 Tom Hi OH Solo00:17
• 04b C414 Tom Lo + OH00:20
• 04c C414 Tom Lo OH Solo00:20

Sur les cymbales et en ambiance

Pour les cymbales, les quali­tés du 414 sont toujours aussi enga­geantes. Même sans avoir engagé de coupe-bas, la resti­tu­tion du char­les­ton est agréable. La cymbale est bien pleine et suffi­sam­ment défi­nie sans être trop clinquante.

Il en va de même en posi­tion d’ove­rhead. Le 414 se distingue pour un son très réaliste et très natu­rel. L’en­semble futs-cymbales est très bien équi­li­bré, la dyna­mique très bien respec­tée et pas une fréquence ne semble prendre le pas sur l’autre. A la même posi­tion, le Coles 4038 semble avoir un peu trop d’em­bon­point et souf­frir d’un son plus pâteux.

Posi­tionné à 1m puis 5m de la batte­rie et basculé en omni­di­rec­tion­nel, l’Akg apporte à nouveau juste ce qu’il faut d’ou­ver­ture et une belle présence à l’am­biance. Un Neumann U87 placé à ces côtés paraît plus médium et plus ciselé, là où le 414 reste bien droit, plus aéré et avec une gamme de fréquences captées plus large.

05a C414 HH

00:0000:18

Lien

Code

• 05a C414 HH00:18
• 05b C414 HH + OH00:18
• 05c C414 HH OH Solo00:18
• 06a C414 posi­tion OH00:19
• 06b Coles posi­tion OH00:19
• Drums Front 41400:20
• Drums Front U8700:20
• Drums Room 41400:20
• Drums Room U8700:20

Avec des instru­ments ampli­fiés

Sur une basse

Devant des instru­ments élec­triques, le C414 ne nous déçoit toujours pas.

Sur un bon vieil ampeg, avec l’at­té­nua­teur enclen­ché sur –18dB, le 414 s’en sort haut la main. La capsule ne bronche toujours pas. Sur le son clean, la préci­sion du micro est frap­pante et fonc­tionne parfai­te­ment. Le bas est bien corpu­lent et bien copieux, à la limite du trop. Éton­nam­ment, le micro semble moins à l’aise sur le son fuzz avec un son très gras et un peu sourd. Mais au vu des résul­tats précé­dents, il ne fait aucun doute que cela est prin­ci­pa­le­ment dû au réglage de l’am­pli ou du « tone » de la pédale sûre­ment un peu trop fermé. Un 414-TLII aurait-il alors été plus effi­cace?

Bass 414

00:0000:27

Lien

Code

• Bass 41400:27
• Bass Re2000:27
• Bass 414 B00:23
• Bass Re20 B00:23
• Bass 414 Fuzz00:27
• Bass Re20 Fuzz00:27
• Bass 414 B Fuzz00:26
• Bass Re20 B Fuzz00:26

Sur une guitare élec­trique

Sur une guitare élec­trique, il devient évident que nous sommes face à un grand clas­sique. Tout est toujours parfai­te­ment équi­li­bré et la guitare délivre aussi­tôt un son ample, ouvert et prêt à s’in­té­grer à un mixage. Le bas est plein et natu­rel, les médiums sont présents sans deve­nir nasillards. Alors qu’au­cun filtre n’est enclen­ché, tout est dans le contrôle, rien ne dépasse, la prise est parfaite. Et contrai­re­ment à la prise de basse, le 414 se révèle bien méchant sur la guitare fuzz et c’est splen­dide!

Gtr Elec 414 Surf

00:0000:20

Lien

Code

• Gtr Elec 414 Surf00:20
• Gtr Elec Sm57 Surf00:20
• Gtr Elec 414 Arpege00:27
• Gtr Elec Sm57 Arpege00:27
• Gtr Elec 414 Palm­Mute00:24
• Gtr Elec Sm57 Palm­Mute00:24
• Gtr Elec 414 Fuzz00:25
• Gtr Elec Sm57 Fuzz00:25

Avec des instru­ments acous­tiques

Sur une guitare acous­tique

Devant une guitare acous­tique, le 414 relève parfai­te­ment le défi. Si les prises de cymbales ont permis de voir à quel point le micro arri­vait à gérer les aigus, il ne fait aucun doute que la prise de guitare acous­tique prouve une aussi bonne gestion du bas-médium. La guitare gagne en rondeur et en profon­deur. Et le coupe-bas ne vient qu’am­pli­fier ces résul­tats en filtrant tout le bas du spectre pas forcé­ment indis­pen­sable. Réglé à 80Hz, vous remarque­rez son natu­rel face à celui du U87 un peu plus radi­cal (pour­tant réglé d’usine à 75Hz). Il serait même possible de le pous­ser à 160Hz sans fonciè­re­ment déna­tu­rer la prise.

Gtr Ac 414

00:0000:15

Lien

Code

• Gtr Ac 41400:15
• Gtr Ac U8700:15
• Gtr Ac Arpege 41400:16
• Gtr Ac Arpege U8700:16
• Gtr Ac 414 LoCut00:13
• Gtr Ac U87 LoCut00:13
• Gtr Ac Arpege 414 LoCut00:16
• Gtr Ac Arpege U87 LoCut00:16

Avec des clochettes

La prise de clochettes n’est plus qu’une forma­lité pour le 414. A titre de compa­rai­son, écou­tez surtout la resti­tu­tion des harmo­niques plus longue et plus stable, plus harmo­nieuse qu’avec le Neumann. Le son est vrai­ment beau et toujours aussi natu­rel.

Bells 414

00:0000:15

Lien

Code

• Bells 41400:15
• Bells U8700:15

Sur une voix

Et la voix ? Et bien, elle se tient parfai­te­ment. Sur du parlé comme sur du chanté. Forcé­ment moins médium que le Neumann (connu pour le mettre en avant), l’Akg garde cette cohé­rence et cette homo­gé­néité tant appré­ciée depuis le début de ces tests. Ce n’est pas pour rien que l’on a pu voir tant de photos d’ar­tistes « majeurs » devant ce micro­phone et qu’il est autant appré­cié de chan­teurs clas­sique, rock, pop, rap ou métal.

A ce propos, les fréquences de coupures du filtre sont très bien situées pour le timbre de la voix et une fois enclen­ché à 80Hz, il ne trans­forme aucu­ne­ment le son du micro­phone qui garde une belle corpu­lence.

Vx 414

00:0000:12

Lien

Code

• Vx 41400:12
• Vx U8700:12
• Spoken 41400:10
• Spoken U8700:10
• Vx 414 LoCut00:13
• Vx U87 LoCut00:13
• Spoken 414 LoCut00:09
• Spoken U87 LoCut00:09

Conclu­sion

Depuis plus de soixante ans, le C414 fait partie des grands clas­siques du milieu audio pro. Et malgré toutes ces multiples versions, chacune a fait montre de ses quali­tés et aucune n’est jamais venu amoin­drir la répu­ta­tion de la série. Le C414 est un micro­phone large membrane incroya­ble­ment poly­va­lent et épous­tou­flant de natu­rel. Qu’im­porte la source, il vous offrira toujours un son riche, cohé­rent et élégant. Un clas­sique!