Vanguard Audio Labs V13

QU'EST CE QUE C'EST?
Micro électrostatique à lampe offrant 9 directivités, un atténuateur de 10dB et un coupe-bas.
Présentation du produit par son constructeur ici.
Vanguard est une société artisanale et familiale du sud de la Californie.
De nombreuses informations sont disponibles sur le site web.

CONSTRUCTION
Le microphone pensé et conçu par Vanguard, est fabriqué par une grosse compagnie chinoise avec des composants provenant du monde entier.
L'insertion du tube et le contrôle qualité avant expédition sont réalisés en Californie comme en témoigne la fiche jointe au micro dans sa boite en bois.

La capsule, sans doute chinoise et inspirée de la CK12, a été personnalisée suivant les critères de Vanguard.
Le seul composant actif est la lampe, d'origine européenne, frappée du logo Vanguard.
Les autres composants, de qualité, comprennent des résistances de précision, des condensateurs audiophiles WIMA ou RUBYCON
et juste avant le transfo un condensateur volumineux en film Polypropylène métallisé français.
A l'exception de quelques fils disgracieux, le circuit-imprimé et ses soudures sont propres.
Le transformateur de sortie, sans doute de fabrication chinoise, exempt de tout marque est blindé pour une bonne immunité au bruit.
Le tube est protégé contre les chocs par un élastique identique à ceux de la suspension. Malin, efficace et économique!
Étonnamment dans cette gamme de prix, la construction du micro est raffinée:
-Présence d'une pièce de tissus autour des sélecteurs, sans doute pour limiter l'entrée de la poussière dans le micro.
-L'adhésif autour des deux capsules, ainsi que le circuit imprimé sont aux couleurs de la marque!

L'alimentation comporte plusieurs composants sans marque: comme le sélecteur à 9 positions ou les XLRs.
Le transfo d'alimentation est de fabrication chinoise.
Détail surprenant: le bloc secteur comportant embase et sélecteur de voltage est collé, plutôt que vissé!

La suspension n'appelle aucune critique. Compacte, elle permet d'approcher le micro près de l'instrument.

La construction de ce micro est proche du sans faute. L'objet a été bien pensé.
Le corps en laiton est facile à ouvrir pour une éventuelle maintenance ou pour changer rapidement le tube.
Manipulé avec soin, le V13 devrait rendre de bon services, longtemps.

A L'USAGE
3 bonnes surprises

• Dans les secondes qui suivent sa mise sous tension, le son arrive progressivement, exempt de clics ou de plops assassins!
• Le passage d'une directivité à l'autre se fait progressivement, sans interruption du son, sans bruit.
• Si le V13 est un micro raffiné, il reste néanmoins basé sur une technologie archaïque: la lampe. Aussi, il faut patienter un bon quart d'heure avant d'en tirer toute la quintessence. Voici la troisième bonne surprise: son silence de fonctionnement!

LE SON
Ce micro a une forte personnalité et ne convient pas à toutes les sources.
Le rendu final est très dépendant du couple préampli/eq qui le suit.
Testé en environnement homestudio avec ma voix parlée, voici mon ressenti.

Avec un prémpli neutre, transparent ou d'entrée de gamme.
Le bas est congestionné et envahissant, les mediums sont durs et pauvres, les aigus tranchants, granuleux.
Obtenir un son équilibré est difficile car il faut tailler généreusement à coup d'eq forcément destructeur.
Cela peut passer pour un instrument de second plan ou pour un musicien peu exigeant.

Avec le bon préampli coloré (à mes oreilles le PMV570 de 51x audio, par exemple), l'alchimie peut-être merveilleuse!
Une fois traité par les 4 filtres en cloche du 611eq, le résultat est juste bon!
Dans ce cas, le bas-med peut être rond et épais, les mediums huileux, détaillés. Les aigus resterons incisifs et assez doux.
Les transitoires sont à leurs place, sans excès même si les "sss" et les "chch" auront une tendance naturelle à se détacher du reste du spectre,
sans trop d'agressivité
lors d'une prise en proximité.
Ce défaut, répandu chez les micros de ce type est audible sur la voix de la chanteuse dans cette vidéo promotionnelle.

Le chanteur doit être assez discipliné quant à son placement par rapport au micro.
S'il s'éloigne un peu trop, la sensation de présence disparaît très vite, et c'est le son de la pièce qui prend le dessus.
Vanguard a choisi de ne pas beaucoup protéger la capsule, aussi, un écran anti-pop est obligatoire.
En conséquence, une utilisation sur scène pour reprendre chanteurs ou/et choristes me semble compromis.

Il est tout à fait possible d'améliorer grandement le son de ce micro pour moins de 200€.
Une fois la garantie du micro passée, j'ai changé le tube d'origine par une lampe GE 6072 fabriquée aux Etats-Unis. Et là, c'est la claque!
Le V13 a gagné en bande passante: bas et aigus vont plus loin et surtout les plans sonores gagnent en définition:
les timbres des instruments sont bien mieux reproduits, plus riches, plus lisibles!
Le côté un peu sec du haut du spectre a disparu, le micro gagne en profondeur.
Petits revers de la médaille, les aigus saturent plus vites, ce qui peux tasser les sifflantes.

Au mix, le son de ce micro nécessite quelques corrections:
Le bas, chargé, doit être nettoyé, tout comme le haut du spectre qui reste tonique.
Au final, le son obtenu est moderne et ferme.

ALTERNATIVES
Économique:
https://fr.rode.com/microphones/k2
Quelques idées:
https://mojaveaudio.com/ma-200/
http://www.sontronics.com/aria.htm
https://www.pelusomicrophonelab.com/microphones/P12.html
https://www.audio-technica.com/fr-fr/microphones/wired/series/40-series/at4060a

CONCLUSION
J'aime/j'aime pas:
+ La construction de qualité, le look original, et plus subjectivement la couleur "pinot noir", en français dans le texte!
+ Le son excellent dans cette gamme de prix, surtout avec une lampe haut de gamme.
+ Le silence de fonctionnement, bonne immunité aux perturbations électromagnétiques
+ Le constructeur joignable par mail
- Le son, pas terrible avec un préampli transparent ou fidèle.
+ Le son correct avec certains préamplis cheap (à base de circuits intégrés)
- Micro pas universel
+ Bon rapport qualité prix pour un micro à lampe

Ce micro est un appel à l'expérimentation. La lampe d'origine est un bon point de départ pour peu que l'électronique qui suive se marie bien avec le V13.
Une fois la lampe changée, et avec un peu de travail d'égalisation ce micro est à la hauteur pour tout projet un tantinet sérieux!