Test du microphone Coles 4038 - Le ruban qui défie le temps !

Retour sur l’his­toire et la concep­tion du Coles 4038

Conçu à l’ori­gine dans les années 50 par la célèbre radio anglaise BBC (British Broad­cas­ting Corpo­ra­tion) sous le nom de « BBC PGS/1 », le 4038 fut fabriqué et commer­cia­lisé par la société STC (Stan­dard Tele­phones and Cables) sous la réfé­rence STC 4038. En 1972, c’est au tour de la société Coles Elec­troa­cous­tics d’en acqué­rir les droits de fabri­ca­tion : le micro­phone change une dernière fois de nom et devient le fameux Coles 4038.

L’une des parti­cu­la­ri­tés du 4038 est d’avoir gardé au fil des années toutes ses spéci­fi­ca­tions d’ori­gine. Assem­blage à la main, carac­té­ris­tiques tech­niques, design marqué, le micro­phone n’a pas bougé d’un iota et les versions STC et Coles sont toujours tota­le­ment iden­tiques et inter­chan­geables.

Vous le remarque­rez d’ailleurs à la connec­tique à trois broches au charme bien vintage (Coles four­nit un petit raccord pour vos bran­che­ments) ou au système de suspen­sion quelque peu obso­lète (avec 3 petites attaches présentes sur le corps qui permettent de litté­ra­le­ment pendre votre micro­phone via des corde­lettes). Évidem­ment, des suspen­sions plus modernes avec raccord xlr inté­gré (Coles 4071B et Coles 4072) sont dispo­nibles en option et apportent une bien plus grande ergo­no­mie en venant se clip­ser direc­te­ment sur le micro­phone. (Il existe même une barre de couple vous permet­tant toutes les confi­gu­ra­tions possibles : AB, XY ou Blum­lein)

Depuis sa créa­tion, le Coles 4038 s’est toujours imposé comme un stan­dard de l’en­re­gis­tre­ment et que cela soit pour des groupes des années 60 (comme les Beatles ou Pink Floyd) ou plus récents (comme les White Stripes ou les Foo Figh­ters), il a toujours su traver­ser les époques et rester incon­tour­nable.

Mais commençons les tests audio sans plus attendre avec un exer­cice pour lequel le 4038 est plus que réputé : devant une batte­rie.

Test du Coles 4038 sur batte­rie : chaleur et équi­libre au rendez-vous

Première remarque dès l’ins­tal­la­tion : avec un poids d’un peu plus d’un kilo, le Coles 4038 est ce que l’on appelle un micro lourd. Il est donc essen­tiel pour ne pas dire indis­pen­sable de lui réser­ver un pied de micro­phone solide et stable qui ne risque pas de s’af­fais­ser pendant la prise. Sa tête, en forme de gaufrier et pivo­tant sur presque 180°, vient juste­ment habi­le­ment contre­car­rer l’ef­fet de son poids et faci­lite un peu plus l’er­go­no­mie et le posi­tion­ne­ment du micro­phone.

À un mètre, face à la batte­rie

Placé à un mètre de la batte­rie, le Coles délivre immé­dia­te­ment un son chaud, boisé et très natu­rel. Une belle assise dans le bas et pas d’ai­gus trop violents : l’équi­libre futs/cymbales est parfait. La grosse caisse se fait profonde, bien grasse, mais détaillée, avec une belle attaque. Les cymbales sont crémeuses. Les toms sont beaux, le timbre de la caisse claire char­nue et moins fade qu’avec le Akg C414 XLS, qui, en compa­rai­son, parai­trait presque criard. Le résul­tat est superbe et l’on comprend instan­ta­né­ment pourquoi tant de personnes louent ses quali­tés sur une batte­rie.

Le 4038 possède l’heu­reux avan­tage de resti­tuer les tran­si­toires sans aucune distor­sion. La dyna­mique géné­rale en reste très natu­relle et pour­tant l’ef­fet du ruban est indé­niable avec un rendu bien compact et épais. Le C414, plus linéaire, apporte bien une dyna­mique plus grande, plus audio­phile, mais au dépend d’une couleur plus neutre et poten­tiel­le­ment moins musi­cale.

Place­ment en room : ambiance natu­relle et rondeur du Coles 4038

Une fois reculé de plusieurs mètres, l’équi­libre reste toujours aussi natu­rel avec des aigus bien mats, mais jamais voilés. Le C414 est évidem­ment plus ouvert, mais le Coles descend plus bas avec un son bien rond, char­penté et englo­bant. Celui-là même que l’on a déjà entendu mille fois sur nos disques préfé­rées. Si l’acous­tique de votre pièce est plutôt claire et un peu dure, le 4038 pour­rait d’ailleurs deve­nir un bon outil pour l’adou­cir tout en gardant une belle dyna­mique. Qui plus est, ce micro­phone accepte très bien les égali­sa­tions et un simple shelf dans le haut du spectre appor­tera juste ce qu’il faut de brillance pour un son un peu plus moderne.

Grâce à sa douceur, le Coles supporte aussi très bien la compres­sion. Avec un réglage de compres­sion assez extrême, la batte­rie reprend de l’élan. Le son, encore plus typé, reste cohé­rent et homo­gène et ne devient jamais brouillon. L’ef­fet de pompage paraît même bien moins violent qu’avec le C414, le tout restant toujours assez natu­rel. La prise s’in­tè­grera alors parfai­te­ment aux micros de proxi­mité pour les gonfler et rame­ner de la vie et de l’air à la batte­rie sans rajou­ter tout un fatras de fréquences ou d’ai­gus inop­por­tuns. Un pur plai­sir !

01a Drums Akg C414

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• 01a Drums Akg C41400:16
• 01b Drums Coles 403800:16
• 02a Drums Room Akg C41400:16
• 02b Drums Room Coles 403800:16
• 03a Drums Extre­me­Comp Akg C41400:13
• 03b Drums Extre­me­Comp Coles Room 403800:13

Essais sur piano et glocken­spiel : douceur, détails et dyna­mique

Le piano

Plaçons main­te­nant nos micros devant un Stein­way droit pour un jeu très doux.
Le rendu de l’Akg est très agréa­ble… mais le Coles est splen­dide. C’est ample, plein, char­penté sans jamais être trop gras. Le bas du spectre est d’une rondeur folle et ne bave aucu­ne­ment. Il semble même suffi­sam­ment bien contrôlé pour s’in­té­grer faci­le­ment dans un mix sans créer trop de conflits avec une basse ou un kick. Rond, mais pas surdi­men­sionné.
Par contre, effec­ti­ve­ment, le Coles souf­fle… 65 dB de gain sont ici néces­saires au préam­pli, soit 20 dB de plus que pour l’Akg. Si vous n’êtes pas adepte du souffle ou êtes à la recherche d’un rapport signal-sur-bruit parfait, ce micro­phone ne sera peut-être pas votre meilleur allié. Ou prévoyez peut-être l’ajout d’un cloud­lif­ter (ou assi­milé) pour y remé­dier.

04a Akg C414 Piano A1

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• 04a Akg C414 Piano A100:19
• 04b Coles 4038 Piano A100:19
• 05a Akg C414 Piano A200:10
• 05b Coles 4038 Piano A200:10

Le Glocken­spiel

Enchai­nons avec un glocken­spiel et face à un Schoeps Mk22.
Le Schoeps est splen­dide de défi­ni­tion et le Coles… tout aussi épatant. Plus de tran­si­toires trop dures, finies les hautes fréquences agres­sives ou les réso­nances malve­nues. Et toujours cette gestion de la dyna­mique qui apporte un côté cimenté très natu­rel, sans senti­ment d’écra­se­ment ou de compres­sion factice. Sa répu­ta­tion n’est pas feinte : ce micro est bluf­fant sur tout ce qui est percus­sif !
Un léger coupe-bas pour nettoyer le bas du spectre (légè­re­ment accen­tué par l’ef­fet de proxi­mité) et la prise est idéale. Le choix d’un micro sur l’autre ne devient alors qu’un simple choix de direc­tion artis­tique.

06a Glocken­spiel Schoeps

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• 06a Glocken­spiel Schoeps00:15
• 06b Glocken­spiel Coles 403800:15
• 06c Glock Coles 4038 + Locut 300Hz00:15

Guitares élec­triques : un micro à ruban qui ne manque pas de carac­tère

Attaquons main­te­nant un gros dossier avec les prises de guitares élec­triques.

Guitare Clean

Sur la guitare Surf, nous retrou­vons une très belle texture sonore, crémeuse à souhait avec un beau bas médium bien moel­leux. Très typé 50’s, on a presque envie de sortir un délai slap­back pour sonner plus rocka­billy. Et pour sonner un peu plus moderne ? Un simple petit boost dans les haut-médiums/aigus (à l’am­pli ou à l’eq) et le résul­tat devrait tota­le­ment vous conve­nir.

Comme la plupart des micros à rubans, le Coles se marie bien avec un SM57 pour récu­pé­rer un peu plus d’agres­si­vité. Cepen­dant, quelques précau­tions sont à prendre. Tout d’abord, faites bien atten­tion à la phase. Le corps d’un 4038 est assez impo­sant et l’ali­gne­ment des deux micro­phones ne peut se faire aussi faci­le­ment ni aussi préci­sé­ment qu’avec un Royer. De plus, la force magné­tique induite par les aimants du Coles est parti­cu­liè­re­ment puis­sante : votre Sm57 peut vite se coller au 4038 et ainsi se désaxer de sa posi­tion initiale. Néan­moins, une fois en place, les deux micros se complètent parfai­te­ment, l’un pour amener du mordant, l’autre de la corpu­lence. La balance des deux jouera alors comme une véri­table eq en fonc­tion de la couleur recher­chée.

Chan­ger l’im­pé­dance (LoZ) du préam­pli apporte une autre couleur assez inté­res­sante et avec laquelle vous pour­rez jouer en fonc­tion de la texture que vous recher­chez.

07a Elec Gtr Surf Sm57

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• 07a Elec Gtr Surf Sm5700:22
• 07b Elec Gtr Surf Coles 403800:22
• 07c Elec Gtr Surf Sm57 + Coles 403800:22
• 07d Elec Gtr Surf Coles 4038 LoZ00:22

Guitares puis­santes

Sur des guitares palm-mute et fuzz, le rendu est très mate et très gras (voire un peu trop ?). Mais nous voilà surtout confron­tés à un problème de taille : le ruban supporte assez mal la pres­sion sonore et les mouve­ments d’air d’un ampli poussé à 11. Il sature, rendant dès lors la prise inuti­li­sable. Dommage !

Recu­ler le micro de 50 cm atté­nue le problème. Le 4038 est plus à son aise, son effet de proxi­mité dimi­nue et le spectre s’ouvre en prenant de l’air. Nous perdons légè­re­ment en corpu­lence, mais le côté mate du micro­phone garde une bonne présence à l’en­semble. Manque de chance, vous remarque­rez que le ruban est toujours sur sa limite sur certains accords. Autre bémol si jamais vous vouliez garder le couple Shure/Coles : à cette distance, c’est au tour du Sm57 d’être alors un peu moins à l’aise avec un son plus étriqué… Mazet­te… 

Une dernière solu­tion s’offre alors à vous : bais­ser le volume de votre ampli. Ce qui, malheu­reu­se­ment, risque d’en­nuyer votre guita­riste, qui rétorquera sûre­ment que cela change son son. Déci­dé­ment… À vous de trou­ver le compro­mis qui convien­dra le mieux… ou de chan­ger de micro­phone si le Coles ne vous convient pas.

08a Elec Gtr Palm­Mute Sm57

00:0000:23

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• 08a Elec Gtr Palm­Mute Sm5700:23
• 08b Elec Gtr Palm­Mute Coles 403800:23
• 08c Elec Gtr Palm­Mute Coles + Sm5700:23
• 09a Elec Gtr Palm­Mute Sm57 50cm00:23
• 09b Elec Gtr Palm­Mute Coles 50cm00:23
• 09c Elec Gtr Palm­Mute Coles + Sm57 50cm00:23
• 10a Elec Gtr Fuzz Sm5700:24
• 10b Elec Gtr Fuzz Coles 403800:24
• 10c Elec Gtr Fuzz Coles + Sm5700:24
• 11a Elec Gtr Fuzz 50cm Sm5700:25
• 11b Elec Gtr Fuzz 50cm Coles 403800:25
• 11c Elec Gtr Fuzz 50cm Coles + Sm5700:25

Le Coles 4038 sur Wurlit­zer : ampleur et typi­cité vintage

Dernier essai sur ampli avec un Wurlit­zer, direc­te­ment bran­ché dans un vieux Fender.
L’ef­fet de proxi­mité est assez appuyé, mais le rendu, très typé, est superbe et se prête très bien à l’ins­tru­ment. Comme avec la guitare, recu­ler un peu le micro aurait sûre­ment réduit la bosse dans le bas-médium et ouvert davan­tage le spectre. Mais déjà en l’état, la couleur reste ample et géné­reuse. Et comme précé­dem­ment, si votre morceau réclame plus de clarté ou que vous trou­vez le rendu trop cloi­sonné, ajou­tez un simple petit shelf et la prise glis­sera sans diffi­culté dans votre mix.

Au final, avec son effet de proxi­mité et son ruban très sensible aux mouve­ments d’air, le Coles 4038 n’est pas forcé­ment le micro­phone le plus simple à utili­ser face à des amplis guitares. Du moins en prise de proxi­mité. Évitez peut-être ce place­ment et privi­lé­giez 40 ou 60 cm de distance pour un rendu plus équi­li­bré. (Tiens ? N’étaient-ce pas juste­ment les préco­ni­sa­tions d’usage dans les années 50–60s ?). Si le Coles est fantas­tique sur des guitares douces ou pour des sono­ri­tés bien grasses typées rock’n’­roll, sa couleur très typée et son besoin d’air pour­raient toute­fois vous enquiqui­ner pour du métal ou des sono­ri­tés plus modernes.

12a Wurli Sm57

00:0000:09

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• 12a Wurli Sm5700:09
• 12b Wurli Coles 403800:09

Prise de son de cuivres : le Coles 4038 brille en douceur

À l’ins­tar d’autres micro­phones à ruban, le Coles 4038 est aussi très souvent recom­mandé pour les cuivres. Et force est de consta­ter que, devant un saxo­phone ténor, il s’en sort une fois de plus (très) haut la main. Le souffle du musi­cien, l’at­taque de l’ins­tru­ment, le coffre : tout y est avec un soyeux et une défi­ni­tion folle. C’est doux et fumé à la fois pour une couleur qui rappelle toutes les légendes du jazz. Que ceux qui recherchent un son pimpant pour leur section de cuivres ne fuient pas pour autant : comme pour les guitares élec­triques, une simple eq appor­tera tout le clinquant néces­saire pour une section pleine de pêche !

L’ajout de réverbe ne fait évidem­ment qu’am­pli­fier la profon­deur et l’am­pleur du micro. On aurait presque envie de conti­nuer à faire des prises ad vitam. Quel bonheur !

13a Sax Dry Akg C414

00:0000:12

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• 13a Sax Dry Akg C41400:12
• 13b Sax Dry Coles 403800:12
• 14a Sax + Fx Akg C41400:12
• 14b Sax + Fx Coles 403800:12

Enre­gis­tre­ment vocal : grain vintage et effet croo­ner assuré

Finis­sons ces tests avec une voix mascu­line.

Loin de la couleur plus linéaire de l’Akg C414, le Coles 4038 accen­tue à la perfec­tion le timbre de la voix et rajoute immé­dia­te­ment ce côté croo­ner à la Jim Morri­son/Franck Sina­tra. Avec l’ef­fet de proxi­mité, le résul­tat est tout de même un peu chargé dans le bas médium et l’on pour­rait vouloir une petite eq pour ouvrir légè­re­ment le spectre. Ça tombe bien, le micro s’y prête toujours autant ! Et comme précé­dem­ment, s’éloi­gner de quelques centi­mètres suffit égale­ment ample­ment pour retrou­ver un équi­libre moins typé (rappe­lons qu’à l’époque, les chan­teurs n’avaient juste­ment aucu­ne­ment besoin de se coller à la membrane pour gagner en corpu­lence et l’on comprend ici pourquoi !)

15a Voice Akg C414

00:0000:22

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• 15a Voice Akg C41400:22
• 15b Voice Coles 403800:22
• 16a Voice Far Akg C41400:20
• 16b Voice Far Coles 403800:20

FAQ 

Le Coles 4038 convient-il pour une utili­sa­tion en home studio ?

Oui, à condi­tion d’avoir un préam­pli offrant suffi­sam­ment de gain propre et silen­cieux, ou un cloud­lif­ter.

Le 4038 supporte-t-il les niveaux élevés des amplis guitare ?

Non, son ruban est fragile. Il peut satu­rer face à une source trop puis­sante, mieux vaut l’éloi­gner ou bais­ser le volume.

Est-ce un bon micro pour la voix ?

Abso­lu­ment, surtout pour des voix mascu­lines au timbre chaud. Atten­tion toute­fois à l’ef­fet de proxi­mité.

Le Coles 4038 est-il poly­va­lent ?

Il l’est sur de nombreuses sources (cuivres, batte­rie, piano…), mais sa couleur pronon­cée peut ne pas conve­nir à tous les styles.

Quelle est la diffé­rence avec un micro statique comme le C414 ?

Le Coles offre une réponse plus douce, moins agres­sive dans les aigus, et un rendu plus coloré et orga­nique.

Carac­té­ris­tiques tech­niques

• Type : micro­phone à ruban

• Direc­ti­vité : bidi­rec­tion­nelle (figure en 8)

• Réponse en fréquence : 30 Hz – 15 kHz

• Sensi­bi­lité : –65 dB (1V/Pa)

• Impé­dance nomi­nale : 300 ohms

• Poids : envi­ron 1 kg

• Connec­teur : 3 broches (avec adap­ta­teur Coles fourni)

• Suspen­sion vintage par corde­lettes (modèles modernes dispo­nibles en option : Coles 4071B/4072)

• Fabri­ca­tion : assem­blé à la main au Royaume-Uni